「是的。」湯學比似乎有些坐立難安，「家姐和我一向不太親近，他們夫婦過世後，我才首次見到琴娜，身為她在世間唯一的親戚，我很自然地成為她的監護人。」
「當時，我在佛羅倫斯任職，由于尚未成親，只得將琴娜送往修道院，以便她能得到最妥善的照顧。」
「你最近才將她帶來英國？」
「爵爺，她回來是為著與安斯白瑞伯爵結婚。」
這一回，輪到麥斯瞳目結舌，琴娜居然真是安斯白瑞伯爵夫人！她說的全是實情。
「從您的表情可以看出，您想必也听說了有關琴娜的種種謠傳，我只能說，伯爵府和倫敦的上流社會並沒有善侍琴娜，我這次來，便是要說服她立刻返回義大利，讓外面這些風言風語自然的沉寂。」
「你認為有此可能嗎？」
「誰能判定謠言會流傳多久？但是，暫時走避一年半載，對琴娜並不會造成任何損失，」
「你當初何會促成這樁婚事？」
「爵爺，我很清楚伯爵在外的名聲，但是，他的求婚卻相當清白，對琴娜而言，不啻是天賜的良緣。」
麥斯明白他的意思，琴娜不過是一介平民，而且還是一個在修道院長大的孤女，能嫁給伯爵為妻，當然是千載難逢的機會。
「爵爺您見過我的外甥女，也和她相處過，您相信外面那些謠言嗎？」
「當然不相信。湯先生，依我看來，衛小姐完完全全是一位受害者。」麥斯心里亦將自己列入欺負琴娜的人之一。
「既然如此，您或許可以勸她接受我的建議暫時離開英國，我相信人們很快便會因為別的丑聞而淡忘琴娜的事。」
「在義大利待上一整年。你建議她如何找發時間呢？」
湯學比以充滿自信的神情微微一笑，「我已經安排好由她出面買下一棟房子；屆時，她愛做什麼都可以，說不定因此根本不想回英國呢。她或許會發現，那兒的天氣比較適合她；甚至，她可以考慮再婚。」
這時，僕役送來咖啡和點心，麥斯利用這個機會，起身走到書房的另一端憑窗眺望，他並不想未和琴娜商量前便驟下決定；不過，眼前似乎是告訴湯學比他已向琴娜求婚的適當時機。
他自窗邊轉過身後，一陣突如其來的清風將近處一張桌子上的文件吹起。眼看著紙張已飄向自己，麥斯心不在焉的伸手去接，並低頭看看上面的內容，一看之下，他的雙眼再也離不開那份文件，僕役離去時，麥斯心中已有數項決定。
湯學比對面坐下，眼中閃動著狡黠的光彩，「湯先生，身為一位銀行辦人士，你將建議令外甥女如何管理這從天而降的大筆財富？」
湯學比听出對方的語氣有些不對勁，但找不出原因何在。「我已經建議她財產交給經驗豐富的人去管理。」
「比方說，你自己。」
「我正是這麼告訴她的。」
「直到她再婚為止，是嗎？」
「那是當然，」湯學比輕聲說道，並端起杯子啜飲一口咖啡，希望能藉此打斷這個話題。
「我還有另一個建議，那就是由我來替她掌理財務。」
湯學比聞言震驚無比，連咖啡都濺到膝蓋上，迫使他大叫著站起身，他將杯盤放在一邊，迅速地從口袋中掏出手帕拭上的咖啡。
麥斯微笑地看著這一切，壓根兒沒有出手幫忙的意思。「湯先生，我的話是不是令你大吃了一驚，但請別誤會我的意思，我真的希望能娶令外甥女為妻。」
湯學比猛然一抬頭，「但是，爵爺，你——你不可以呀！」
「她是寡婦，我是單身漢；湯先生，我認為沒什麼不可以。」他看一眼自己的右手，然後才抬起頭望著對方，「眼前只剩下一個向題，你要多少？」
「我不明白您的意思。」
「我需要付你多少錢，你才肯放過琴娜？」見對方一副有話要說的模樣，麥斯揮揮手，「用不著多費唇舌。」他一揚手中的文件——那是湯學比交給琴娜的東西，你存心騙取琴娜從凌先生那兒所繼承的遺產。」
「是她拿給你看的？」湯學比無比詫異的問道。
「文件你大可以帶走。」麥斯並未回答他們的問題，「我很樂意簽署一項約定——支付你若干金錢的婚約書，因為，你畢竟是琴娜的新舅舅，不過，你可別貪得無厭，逼得我非改變心意不可。」
湯學比連忙吞咽兩次才有力開口，「她已經答應了？」
「她正在考慮。」
湯學比露出一抹愕然的表情，「她還有猶豫不決？我去跟她說……」
「不準你這麼做，衛小姐是一個有頭腦的人，她如果不願匆匆再婚，我可以諒解她的心情。坦白的說，若是你向她施加壓力，她勢必拒絕我的求婚，因為，事實證明，你為她選擇對象的能力實在令人難以恭維。」
湯學比未假思索便沖口而出地說道，「你和琴娜相識才幾天，不可能如此迅速便愛上她，凱覷她尋份財富的人其關是你自己！」
「姓湯的，嘴巴放干淨點，我一心只想鼓勵她把財產還給凌家，請注意，我之所以‘鼓勵’二字，是因為我不象你，我不會巴望她在這件事情上需要我為她指點迷津。」
面對侯爵如此咄咄逼人的氣勢，湯學比在老羞成怒之上，變得口不擇言，「侯爵，希望你會喜歡這樁婚事，不過，我懷疑國會里的成員會用什麼樣的眼光來看您的夫人，更懷疑會有幾位名貴婦願意張開雙臂接納她，只怕無論她到哪里，都只會招來輕蔑和嘲諷。」
麥斯盡量克制自己的脾氣，「姓湯的，別人會采取何種態度用不著你操心。只希望你不要火上加油就好。我會有適當的時機宣布訂婚的消息，在此之前，我希望你最好開始為維護她的名聲多作努力，更精確的說法是——我回到倫敦的時候，希望能听到你出面為自己的外甥女辯護的消息。」
「老夫人那邊怎麼辦？」
「她當然不會樂意見到琴娜再婚，但是，既然琴娜再婚的對象是一位侯爵，我不認為老夫人的怒氣能發生多少作用。」
「侯爵，我可不會如此樂觀。琴娜並非出身貴族，娶這樣的一名女子為妻，只怕會有損你的社會地位，甚至可能危及你的政治生涯。」
「湯先生，你的轉變也未免太快了吧！不過是幾分鐘前，你還氣勢洶洶地要我交出令外甥女，好似我會對她造成威協一般；現在，你卻要我離她遠一點，以免被她害得身敗名裂。」說到這里，麥斯站起身，有如一尊高塔般聳立在湯學比面前。「姓湯的，快滾出去，否則別怪我賞你一頓拳頭，那才是你真正應得的！」
☆☆☆
琴娜散步歸來，發現有一匹駿馬站立在木屋前的小道上；她一心以為是伊凡良康侯爵來訪，連忙加快腳步向前疾走。方才在散步的時候，她想了許多事情，當然都與麥斯有關。當年他還只是個孩子，為著救她才不得不出此下策；而今回頭望去琴娜已能諒解他當年的行為，因此面帶微笑地沖進木屋里。
「哇，安斯白瑞伯爵夫人，你總算回來了！」
大屋中央，站著一位英俊、高貴，但卻陰森的男士，他便是布柏西——剛出爐的安斯白瑞伯爵。他張開雙臂朝她走來，「夫人——琴娜，真高興再見到你！我還以為自己找錯方向了呢！」
「你怎麼找到我的？」
「當然是令舅告訴我的嘛！」他輕輕抓住琴娜的手臂，「你看起來氣色真好！你不知道，自從你不告而別之後，我的日子有多難過。你為何那麼做呢？噢，現在已經不重要了，因為，我總算找到了你！」