寬闊的江面一望無際，除了百里府的幾只船，連漁船也不見一只，更別說是人了，然而那詭異的笑聲卻是連綿不絕。
「何方高人？請出來賜教！」十七少抽出腰間的長劍，提氣高呼，聲音送出極遠。
「這湘江之上，哪有什麼高人？」女子嬌媚的嗓音幽幽地送了過來，船頭微微一沉，便見一名身著藍衫的赤足女子笑嘻嘻地站在甲板上。她身後跟著十數名女子，皆藍衫赤足，看上去煞是好看。
「在下百里長青，敢問夫人高姓大名？」百里長青上前施了一禮。那女子雖然裝扮年輕，發色卻微微有些花白，想來也該有四十余歲才對。
「夫人？」女子立時斂了笑容，「你看我很老嗎？」
百里長青一臉尷尬。
「人家還沒出嫁，你叫我姑娘就行了。」女子轉怒為喜，嘻嘻笑道︰「我今日不與你閑扯，我家主人叫你們不要再往前走啦。你們這便回去吧，前面也沒什麼好玩的。」
「你家主人是何方神聖？」百里長青昂首問道，「他要我們回去，我們便要回去麼？」
「那我不知道。」女子仍是笑嘻嘻的，「反正主人不讓你們往前走，我也不讓你們往前走。回不回去，你看著辦吧。」她說著，手里挽著一根藍色絲帶，絲帶那頭系著一只金球，甩動間發出清脆的「喀喀」聲。
十七少心念一動，小聲向百里長青說了幾句話。百里長青臉色大變，「原來是雪魔女到了，真是失敬！」
女子正欲說話，轉眼見內艙湘簾一卷，一名身穿暗紫色衣裙的少女轉了出來，女子微微一笑，「這位妹妹好漂亮，百里老頭，是你女兒麼？」
「不是！」百里長青臉色鐵青，但礙于雪魔女聲名在外，不敢得罪她，只得僵硬地回答︰「這是我的小徒弟寶鉤。」
「原來你就是寶鉤？」女子偏著頭細細地打量著寶鉤，忽然身形一轉，眾人還不及反應，寶鉤已被她拉到身前。
「師妹！」十七少大驚，揚起劍道︰「魔女，還我師妹來！」
「她既不是你女兒，不如就隨我去了吧！」女子撫著寶鉤的鬢發，「反正你也不稀罕，對不對，百里老爺子？」不等百里長青回答，她又向寶鉤道︰「妹妹隨我回去吧，我家主人對你喜歡得很。」
「別踫我！」寶鉤一把撥開她的手，明麗的臉上滿是怒色，「誰要跟你去？」
「怎麼這樣呢？」女子右手一卷一伸，像是變戲法般，掌心里便多了一樣東西，她笑眯眯地托著那東西，向寶鉤道︰「要不要跟我去？」
寶鉤頓時臉色煞白——
那是一只小標，大約是從來沒有見過這許多人，自己怯怯地蜷作一團，連頭也不敢伸出來。然而寶鉤卻是認識的，她曾經與它相依相伴。
「他在哪里？他好嗎？」寶鉤顫著聲問。
「快別緊張，你都要暈過去了！」女子含笑拍拍她柔潤的臉頰，「下巴尖成這樣，真是瘦得可憐呢。」
「寶鉤，回來！」百里長青似有所覺，忙向寶鉤喝道。
寶鉤全不理會，只是一心一意地緊盯著那女子，反反復復地問︰「他在哪里？他好嗎？他現在好不好？」
百里長青大怒，身形一晃便欺上前來，右掌拍向藍衫女子，左掌便去拿寶鉤的肩。
只听「啪啪」兩聲，有人在空中與他拆了三招。只見一名玄衣男子穩穩地立在女子身邊，頭上戴著竹笠，玄色輕紗垂下來，遮住了他的臉。
「默——」女子滿臉喜色，「你再不來，我可就要死在這湘江之上了。我若死了，你只怕得另找一個人來照顧他了！」
「在外人面前別胡鬧，」優雅的聲音冰涼如絲緞，隱約听得出有幾分笑意，「你若死了，黠不找我拼命才怪。你帶這丫頭走，這里的事交給我。」他說著，冷冷地轉過頭看了寶鈞一眼，似乎是自言自語地道︰「有人想拿這丫頭來做要挾我們的砝碼，門兒都沒有！」語罷冷冷地哼了一聲。
「有黠公子在，誰能算計得了你們？」女子一臉笑意，低聲向寶鉤道︰「姐姐這就帶你會見他，他也想你想得很呢！」語音一落，她已挽著寶鉤的腰，騰身而去，她身後十數名藍衫女子也一同相攜而去。
女子攜著寶鉤上了岸，便換乘馬車。一路上兩人都沒有再說話，女子似乎有心事，再不復剛才的靈動與活潑，只是一徑地朝著窗外出神。寶鉤雖然心急如焚，卻也不便多說。
「下車吧，我們到了。」走了約模一個時辰，女子起身道。
寶鉤掀簾下車，一眼便望見一塊極大的石碑，上刻︰絳雲寨。字跡蒼勁老辣，筆力非凡。
「盈袖，你可算是回來了，外面怎麼樣？」剛一下車，寨門內便迎出一人，須發皆白。寶鉤怔了一下，那人正是須白眉。
「你來得正好！」女子很快地說，「人我是帶來了，現在就交給你，我得馬上回京去，我擔心黠公子一個人在京里。」不等須白眉回答，她已躍上馬車。那馬長嘶一聲，便朝來路奔去，揚起漫天煙塵。
「汲黯，他在這里嗎？」寶鉤怯怯地問，不可遏止的恐懼與喜悅交錯在她心里，化作一片混沌。
須白眉冷冷地看了她一眼，重重地哼了一聲。回身便走，卻不理她。
「須伯伯！」寶鉤幾步搶上，攔住他的去路，「求求你告訴我，汲黯他在這里嗎？他還活著，對不對？」他一定沒有死，一定！
「他若死了，還用你們師徒費盡心血來湘江取他的性命麼？」須白眉冷冷地道，「黠公子說得沒錯，有你在，百里長青遲早會害了主子的命，你——」他一把扭住寶鉤的手腕，揚聲道︰「來人，把她給我關入地牢！」
他真的還活著！
幾條彪形大漢應聲而至。
「須伯伯！」寶鉤此刻反倒定住了神，大聲道︰「你回答我一個問題，我留在這里心甘情願！」
「什麼問題？」須白眉微感好奇。
寶鉤深吸了口氣，低聲道︰「他——他好嗎？」
須白眉怔住，難以置信地看著她，半晌方嘆息著道︰「怎麼可能會好？你——」他頓了頓，無力地揮揮手，「押下去——去吧！」
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「黯，再喝一點兒，好嗎？」顧姒坐在床邊，手里端著碗七寶人參湯。
汲黯半躺在榻上，閉著眼楮不說話，听她問話，便輕輕地搖頭。他的臉色並沒有比前些日子好一些，而是愈發的蒼白。
「多少再吃一點兒。」顧姒柔聲勸慰，「你的身子還沒恢復，原不該來這湘江。既來了，更要好好保養才是。」
汲黯仍是閉目不語，顧姒只當他是答應了，便又舀了一勺喂他。汲黯輕輕地推開她的手，低聲道︰「何苦自欺欺人？吃了又嘔了，倒不如干脆不要吃。」
從他醒來開始，便不再吃得下任何東西，只要稍稍行動，體內真氣便會翻滾不休，吃什麼便嘔什麼。他的大限要到了，他是知道的。
彼姒把湯碗放在案上，心頭酸楚，抽抽噎噎地哭了起來。
「別哭，我不是還好好地活著麼？」汲黯睜開眼，朝她笑了笑，「你去吧，讓我睡一會兒。」
「嗯。」顧姒急忙收了淚，細心地替他蓋好被子，輕手輕腳地退了出去。
方一出房門，已久守在門口的顧百壽忙迎上來，「怎麼樣？」
彼姒搖頭，「只吃了小半碗，又都吐了出來，便不肯再吃。這會兒已經睡下了。」