思索著殘酷手段，以及往後的血腥時，戎劍渴望著見到芙葉。任何人的伺候，都只會讓他覺得心煩，只有她的音容樣貌，她的體溫氣息，才能夠安撫他體內那頭嗜血的獸。
有力的男性雙掌滑入她冰涼如絲緞的發，輕輕扯動，讓她低下頭來。
「公子請多加留心，別再受傷。」靠在戎劍的薄唇邊，芙葉低聲說道，聲音中有令人不舍的顫抖。
「對我這麼沒信心嗎？」戎劍低笑幾聲，將她扯得更近，吻上那芬芳溫潤的唇兒。
明明幾日前才去過燕子居，享用過她的溫柔，為何他還會如此的想念她？對她的渴望，如同一個不見底的洞，今生都無法饜足。
「芙葉不是對公子沒信心。」她在他的吻中嘆息，無法傾訴心中的憂慮。就算他再健壯矯健，終究也還是血肉之軀，難道他就不知道，當他受傷時，她的心會有多疼多痛？
「別把你的思緒都花費在擔憂上。」戎劍命令這，不許她繼續愁眉深鎖。他習慣掌控一切，甚至專制的不許她不快樂。
「是。」芙葉低聲回答，粉女敕的雙頰因為熱吻的溫度，薰上一層淡淡的嫣紅。她垂下視線，不敢看向那雙熾熱的黑眸，從他的呼吸與擁抱，已經猜出他的意圖。
「為什麼退開？」戎劍挑起濃眉，勾起她小巧的下顎，看入她的秋水清瞳中。
芙葉辦窘的低垂著眼，臉兒更加紅燙。
「祭典即將開始，芙葉必須為公子換裝。」她輕聲說道，因為他不肯善罷甘休的逼問，氣息有些微喘。
「那可以等。」戎劍女敕唇一笑，矯健的坐起身來，以手腕鐃著她的長發，一寸寸將她拉近。
「公子。」笑葉咬著溫潤的唇，顫抖的低喊著，被他存心的為難弄得手足無措。她的顫抖引出戎劍難得的仁慈，他輕笑出聲，渾厚的笑聲震動她的耳膜，強而有力的手將她扯得更近，用力啄吻她的唇。醇厚如酒的聲音?蕩在她耳邊，帶著麝香的呼吸，吹拂過她耳鬢邊的發。
「這會兒，就暫時先放過你。」他松開手，露出意味深長的微笑。「不過，今晚就留下，不需回燕子居。」他簡單的說道。
芙葉輕咬著唇。「但是，汀蘭會等著我。」她靠上前去，解開他胡服上的青銅甲冑，縴細的措扭開胡服上流金鑄琉璃的銀帶鉤，將殘破的短上衣除下，露出其下赤果的肌理。
「讓她等。我要你今晚在長慶殿伺寢]戎劍徐緩的說道，注視她嫣紅的臉，重申命令。
「是。」芙葉在心中輕嘆一聲，仍是溫順的應道，整理好甲冑，她轉過身來。
眼前的男性身軀，年輕而黝黑，每一處都蘊滿了力量，如一頭躍躍欲試的猛獸。沉醉於武藝的他，身軀比一般男子更加健壯，除卻華貴的衣裳後，像極了征戰為生，持刀駕馬的武將，根本難以看出，他跟那些弱不禁風的王子們，出於同帝王之家。
已經看過戎劍的果身無數次，芙葉卻仍會羞怯，不敢看他的眼楮，低著頭為他更衣，陸續解下長褲與長靴。
戎劍走到銅鏡前，讓芙葉取來保衣為他穿上。細綢所織的深衣上，繡著精致的花紋，長尾回首的飛燕栩栩如生，全是她的繡工。
「這是新的花樣？」戎劍問道，黑眸審視著繚繞於花羅上的紋彩。他從不穿其他人所繡的衣衫，就連最重要的祭服，也是她親手裁剪繡制。
「新近繡的，是信期繡。」她輕聲回答，展開墨色的祭服，仔細為他穿上。他如此高大，嬌小的她為他著衣，格外的費力。
[這花樣漂亮。」他贊了一句，沒有察覺，因為那聲贊美，她眼中浮現喜悅。
大致打理妥當，芙葉站到他身前，將祭服的衣帶打上牢牢的結，輕輕扯理著寬闊的祭服。穿上祭服後的他，更是高大得有如神祗，站在他的懷中，她顯得更加嬌小。
門外傳來畏縮的聲音，不敢喊得太大聲。「公子，未央宮的祭典即將開始，車已經在殿外候著了。」侏漠小心算翼的說道，仍惦念著戎劍威脅要割他舌頭的話。
「你捧著祭燭，跟我一起去未央宮。」戎劍吩咐道。祭典時總會有奴僕捧著祭燭，男女不在限制內，要芙葉隨行，只是因為不想讓她離開視線。
芙葉點了點頭，理所當然的服從他的命令。
編鐘低沉的聲音，悠揚的響起，一聲又一聲?蕩在楚地。
未央宮的大殿內有著數排筵席，坐著眾多文武官員，全都穿著暗色深衣。大殿中央有著數名男女巫者，身穿束腰曳地的白色祭服，口中吟唱著遠古的歌謠，告天祭地，號令日月風雨與百獸。
夏季的祭典，主祭環繞楚地的湛湛江水。
陛階上坐著的，是頭戴冠冕，胡黌斑白的楚王。陛階之下左右兩席，則坐著十四個王子。陛階上下對比之強烈，如同斜陽與旭日。
年老的楚王眯著眼楮，陶醉在巫者的歌聲，以及編鐘的音樂中。
芙葉第一次來到未央宮，雙手平舉著祭燭，震懾於宮殿的華麗宏偉。雕繪著鳳鳥的大柱，撐起沉重的屋檐，長長的絲幔落在其間，角落的長明燈里，燃的是西海的人魚膏脂。
戎劍坐在她的面前，背對著她，始終沒有回頭，眼神沉穩得有些接近陰鷙，薄唇始終緊抿著，看來十分的嚴厲。
那是芙葉全然陌生的表情，讓她不安而膽怯。坐在這祭典的場合理，戎劍的神態沒有絲毫松懈，反倒像是身處戰場。
坐在戎劍身旁的，是一個虎背熊腰的健壯男子，正用著肆無忌憚的目光，打量著芙葉。那些公子與大臣們，稱呼他為棠稷。
這個名字，讓芙葉的身軀略略一僵。這個男人，就是早上傷了戎劍的人。
棠稷偏著頭，肆無忌憚的打量著芙葉，喝了一杯鄰錄酒後才開口。
「好美的女人。」棠稷的目光沒有離開她，對著坐在首席的戎劍開口[不如，你就把她賞給我這個輸家吧。」美麗的女人見得多了，卻不曾見過如此縴致委婉的，那雙眼楮，溫柔得像是湘江的水。
「我拒絕。」戎劍淡淡回答，甚至沒有看向棠稷。
棠稷，是他眾多同父異母兄弟中的一個，也是對他造成最深威脅的人，兩人之間的明爭暗斗，日趨白熱化。這是一場激烈殘酷的競爭，勝者為王，敗者為寇，所有人莫不費盡心機。
被當面拒絕，棠稷的臉色閃過一絲猙獰。這已是今日第二次，戎劍當面給他難堪了，氣氛凍結著。
芬地，一杯青銅的樽遞了過來，適時解去了尷尬。
擎著銅樽插入兩人之間的，是個身段修長的年輕人，上挑的鳳眼，以及紅潤的唇，俊美得有幾分像是個女子。他的眼底眉梢都帶著笑，和善而讓人喜愛。
所有的人，在玄離的出現時，紛紛松了一口氣。
玄離是眾皇子中最溫文儒雅的一個，知書達理，始終置身於王位爭奪戰之外。他悠游於各皇子之間，楚王命他司職管理竹簡書冊。
「棠稷，你這非但失禮，而且唐突了。能讓兄長在乎到，願意帶來祭典上，就已證明兄長對這女子寵愛有加，君子可不能奪人所愛。」玄離淺笑說道，鳳眼看向芙葉，笑意又添了幾分。「很無趣吧？」他走上前來，巧妙的擋住棠稷無禮的目光。
[這是芙葉該做的。」芙葉低聲說道，在心中松了一口氣。
棠稷心中仍咽不下那份難堪，如今連玄離都護著芙葉，他的語氣更加尖刻。「早就听聞，戎劍寵愛箸一個絕效。嘖嘖，運氣真好，讓你挑上這一等一的美人。改日你若覺得厭了，我隨時可以接收。」