楔子
來來來！看倌兒們，您瞧過來！要瞧熱鬧可得瞧小老頭兒這邊兒的，要不您可就白走這一遭啦！
這就對啦！要想知道這故事的始末，那可得讓小老頭兒好好給您說一說。
話說呢，咱們這長安城里最著名的有三樣︰
第一是出了名的天子城，歷朝歷代在咱們長安定天下的皇帝可多了，比任何一個地方都多。長安、長安，自然是長居久安是不？當然啦，就在天子腳底下這城池想不繁華都難！
這第二嘛！自然是有名的美女城，幾乎全天下的美女都聚集到長安城來了。怎麼說呢？因為就在天子腳底下嘛！誰不想哪天被宮里的人瞧見，一朝飛上枝頭當鳳凰？
說到這第三，那名堂可就大了！看倌兒且听我道來。
天子城算稀奇了吧，每逢改朝換代才換一次，有時還不換的。這算了算，天底下也沒哪個城池當紫禁城有咱們長安城久！
這美女城也不算多吧？人家說蘇州出美女也不見得比得上長安，蘇州的美女只有一種，而咱們長安城的美女可是集天下之大成呢！
舉凡外國番邦的金眼兒貓、西域過來的火眼金楮黑頭發的野妞兒、江南的小家碧玉、山東大妞……嘿！只要您說得出名堂，咱們長安都有，這稀奇了吧！
那您想還有什麼比得上這兩樣兒的？
有！當然有！長安城最有名的不是天子城，也不是美女城，而是城西南宮世家的「天下第一莊」。
喝！說到這「天下第一莊」那來頭可大了！天底下莊院何其多，可也沒見誰那麼大的膽兒敢自稱「天下第一莊」的。怎麼說呢？這「天下第一莊」可得是皇帝御封的呢！
咦？看倌兒您是否想，怎麼誰不好封偏偏封這家？嘿！這里頭名堂可多了！且听小老頭兒慢慢說來。
听說這「天下第一莊」的老老老老老老莊主在前朝救過當時的皇帝一條小命，所以封了個「天下第一莊」，可那還不算啥，在這朝老老老老莊主又救了咱們開國老祖的小命，這功勞才算是有看頭呢！
說真格兒的，救了兩個皇帝可還真不容易。原本呢！這南宮世家的高官厚祿是絕對跑不掉的，可偏偏這「天下第一莊」里的人對當官兒一點兒興趣都沒有！您說說可不可惜？要是小老頭兒我有這福分，那還不巴著皇帝的腿，求他給咱個小闢兒當當嗎？
喔喔喔！說偏兒啦，失禮失禮！小老頭兒年紀大了總是這樣的，現在咱就立刻給您兜回來。
話說這南宮世家雖然始終沒跟官場沾上邊兒，但是這兩個皇帝也沒虧待他們，前後封了他們兩次「天下第一莊」，能讓兩朝皇帝前後封了兩次「天下第一莊」，那可真是前無古人、後無來者了。
可是呢——唉！我才說這「天下第一莊」來頭兒不小，說著說著又來個「可是」啦——這皇帝封的「天下第一莊」雖然稀奇，但是也不算是太離譜的，朝朝代代總有個什麼「天下第一莊」、「天下第一院」的開國功臣。
有時候表面上被皇帝封為「天下第一」，而背地里被江湖上人物唾棄的可也不少。而南宮世家的「天下第一莊」卻是真格的不一樣，這可是天下都公認的，您知道這里頭兒文章出在哪兒嗎？且讓小老頭兒告訴你。
這「天下第一莊」真正有名的，是在他們莊里每代每代都有個「十二金釵」！
什麼叫「十二金釵」？嘿！這說來可邪門了，看倌兒您可別不信，這「天下第一莊」打從第一任莊主開始到現在少說也傳了有五、六代了，這每一代的莊主都生了十二個女兒。
欽！您老可別不信啊！不多不少，每一代都剛巧生了十二個。這連生十二個女兒，在咱們這年頭也不算太稀奇，湊合一打嘛！可最稀奇的是他們偏巧都只生了一個兒子，而且都排行老ど！
這稀奇了吧？！所以說這南宮家的「天下第一莊」說來可真是名不虛傳呢！要嘛，看倌兒您自個兒試試，代代生個十二個女兒，單傳一名男孩，要看倌您有本事那也無妨，相信南宮家的人會很樂意把這「天下第一莊」的牌匾送給您呢！
好！這「天下第一莊」的來歷，小老頭兒算是交代清楚了，可是故事可不是就這麼算了喲！要這樣那可沒戲唱了，真正精采的還在後面哪！
咱們長安城有個著名的童口繞，不知道看倌兒您听過沒？那童口繞是這麼唱的︰
長安長安天子腳下鑽，
美女如雲不稀罕，
南宮世家佔一半，
每逢半甲鑼聲響，
天下第一找姑娘！
沒錯！看倌您可聰明啦！
這「每逢半甲鑼聲響，天下第一找姑娘」指的可就是現在，江湖上人人都知道，也都等著這半甲子招親的日子。
這「天下第一莊」世世代代，每逢三十年就得搭起擂台比武招親一次，而且日子絲毫不差。
嘿！看倌兒，您別誤會，這比武招親找的可不是駙馬喲！您可得听明白，這招親找的可是姑娘！
我說您也別臉紅啦！這可是全天下都知道的事了，要不您何必大老遠地帶著閨女往長安城跑呢？您說是不是？
要說嫁進侯門是飛上枝頭當鳳凰，那麼嫁進「天下第一莊」可也算是成了天鳥啦！否則這長安城怎會這麼地熱鬧？
當然啦，要說這還不算是天下第一，那小老頭兒我可不知道什麼叫天下第一啦！您瞧！現在那城中央的擂台上，可不正打得熱呼嗎？
看倌兒您跟著小老頭兒一起來，咱們這就瞧瞧去！看看這半甲子「天下第一莊」的少夫人會落到哪家姑娘的頭上！
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「簡直是胡說八道！」
南宮書香氣急敗壞地嚷道︰「什麼鬼東西？咱們家天亞何必比武招親？他相貌堂堂、一表人才，要說他想娶親，這消息一傳出去，恐怕大門都被擠破了，還比什麼武招什麼親？」
「就是說嘛！爹娘老說什麼——這是歷代祖先的規定。都已經單傳六代了，要是有用可不早就有用了，何必等到現在？我才不信有這種事！」南宮琴香沒好氣地同意道。
「妳們兩個少說兩句。」她們的大姊南宮天香橫了她們一眼︰「天亞都已經夠頭疼了，妳們還跟著起什麼哄？」
屋子里其余十一個女孩全都同情地看著她們的弟弟，南宮天亞那張俊俏的臉上全是愁容，看得她們還真有些心疼。
這要是換成別人家的男孩兒，早就樂翻天了。全天下的美女都過來任君挑選呢！這天底下除了天子之外，也只有南宮世家的少莊主有這個福分了。
偏偏這南宮天亞是出了名的膽子小，光是想到要去面對那麼多來自中原各地不同的女子，就叫他的心先冷了半截。
說真格的，南宮天亞什麼都好，就是膽子小！
論起武功，他是已經練到家了，論起文才嘛，在長安城中可也算是大大有名，卻偏偏就是膽子小！也不知道是怎麼一回事，他打小就生性怯懦害羞，連看到一只小小的鼠輩都能讓他厥過去。這麼膽小如鼠的南宮天亞，要讓他上台去比武招親呀，可不是要他的命嗎？
「不要緊！我替天亞去招親好了。」南宮秋香自告奮勇地說道︰「反正我和天亞長得像，我扮起男裝不會有人知道的。」
「說的也是！」排行十一的南宮書香笑嘻嘻地點頭。「讓秋香去招親好了！她的武功最好，一定可以把那些來招親的姑娘們全都打跑，那天亞可就安全了。」