她的父親中州知府方仁德大人，剛于一個多月前去世。知府大人的遺言只有一句，還是管家代轉的——別忘好好服侍皇上——方萱梅銘記在心。
想當初新皇登基，選進八十五名良家女子入宮為秀女，方萱梅正當十七芳華，知書達禮、秀外慧中，已是遠近馳名，被父親寄予厚望地送入宮去，果真如願月兌穎而出，幸運地得到新皇寵幸而封了昭儀，成了後宮除皇後娘娘外最得寵的妃嬪。
此行雖然低調，頂著如此風光的頭餃回鄉奔喪，也夠撫慰望女成鳳的父親在天之靈了。
但方萱梅心知這還不夠，父親打她入宮起便盼她封妃，只有封了妃，才真叫光耀門楣，父親才有機會離開窩了十多年的中州，晉升于廟堂與人一較長短。雖然他老人家如今已逝，想必對妃之父得贈官一品這等榮餃仍是執著，她還得繼續努力。
快了！昭儀至妃，就差那麼一步了。
「老太爺的遺願，真有得償的一天嗎？」韶娥不是質疑知府老太爺作白日夢，但照如今情況看來……
「會的，遲早會讓我等到。」方萱梅木然道。
「會嗎？」韶娥歪了歪頭，「也許會吧！皇上對小姐多少存有那麼點情分吧？周公公說，後宮嬪妃得以出宮奔喪，算是被題兒頭一遭了，也許等哪天皇上興起，會封小姐個妃位，就不知是多久以後了。」這才是難為處。
是啊！要等皇上與起，是多久以後？方萱梅低頭暗忖。
皇上啊皇上，從見了聖顏第一面起，本是盲然遵從父命的她，轉而一面倒地生出傾慕之心，開始同所有後宮女子一樣，甘坐于深宮期待皇上的臨幸。後來，她是得到了空前寵幸，還攬盡了所有後宮女子的羨妒，連皇後娘娘都相當看重她，誰知這里頭，還暗藏不足為外人道的內倩？
當皇上二話不說便準她出宮奔喪，君心的體恤，曾為她自喪父的悲痛中，開啟一小扇希望的窗，但……
「算算小姐回宮也有好些天了，怎皇上就沒想過來為看小姐？」韶俄悄聲怨道。
「一輩子很長，總有一天見得著面的。」方萱梅微笑自嘲。
「可是，小姐真要這樣過一輩子？就算盼到了封妃又如何？皇上……並不愛小姐啊！」韶娥急切地吐出擔憂處。
這她早就知道了。方萱梅不答腔，只是再隨閉上了眼，心思回到入宮前那天。
同是力爭上游．她紅顏未老，靠運氣爬到今天的地位，而傅謙憑的可是真本事。
殿試榜單貼出的瞬間。升平客棧登時鞭炮聲霹啪響，賀客盈門，齊聲說要向她「狀元夫人」道喜。客棧出了個狀元，老板最是與有榮焉，當下慷慨地允諾——升平店內當天伙食半價，算是請客做人情，也好讓來客四處宣傳一下‘升平’的名聲。鞭炮聲也撫慰了方萱梅的苦。力爭上游的人兒，他終于成功了！往後不論封侯拜相，就看他的表現了，付出過心血的人不該被埋沒，她衷心為他高興，而她，也沒有理由繼續滯留了。
「回宮吧！」望著眼前榮景，方萱梅輕聲道。
「大病初愈，您的身子……」韶娥遲疑。
「沒問題的，我很好。」在人心沸騰的時刻，方萱梅照例戴著面紗，讓手下重重護著，避開孫慕鴻與眾悄悄離去。
皇恩浩蕩，準她秘密出宮奔喪，她卻在臨入宮前生了病，甚至借機滯留在外……
是啊！她的病老早痊愈了，留下來只不過為了親眼目睹傅謙揚名立萬。
那天探病探出意外，她回到房中火速整理儀容，將破爛的衣衫與傅謙的衣服找個地方埋了，沒讓任何人知曉這件事，而後她親自請了大夫詢問傅謙的癥狀，確信他並非有意，甚至不會記得病中犯下的過錯，她便決定隱瞞到底！算是她多事，活該送上門去犧牲，她便不能怪罪于他。既然如此，她就死守秘密，索性將它帶回宮去。
于是方萱梅借口體弱，說要養好身子才回宮，也可以免了手下伺候昭儀不周的職責，順便緩沖她近君情怯的心病。
就像那日對著傅謙自稱方夫人，而非陽夫人，就是心病作祟啊！
壁上陽姓的女子太多，不差她一個，只怕她入宮近一年，也沒有歸屬于陽氏的真實感，才會對著傅謙自稱娘家姓，犯下可笑的錯誤吧！
暗謙，現下已是傅狀元，往後將平步青雲，他們也永無相見之日了。
知道他已得償所願，像是圓了她的夢般快樂，方萱梅再也沒有遺憾。
還是忘了他，忘了那月兌序的一段吧！
「韶娥，出宮一趟，你覺得……我變丑了嗎？」整裝完畢，方萱梅淡淡地凝視銅鏡。
韶娥安慰道︰「哪里！小姐依然美啊！只要調養些時日，很快就能恢復氣色的。」
這段期間可不能讓皇上瞧見她樵悴的模樣，方萱梅打定主意。
隨之一想，會嗎？皇上會宣她伺候嗎？也許會，但不知是多久後的事了，那時她大約也已恢復昔日面貌，毋須擔心皇上目睹自己的丑態。只是，美貌又具能留得君主駐足片刻？
花開堪折直須折，莫待無花空折枝？
錯了！于她是——
請君折梅君不折，無顏勸君空折枝！
※※※
懊是平步青雲的人兒，可真得意了？
「傅大人，今兒個又來捧場啦？歡迎歡迎！」飄香苑老鴇見了傅謙，笑得眼都瞇了，
「還是要雲瑤伺候嗎？」
「隨便。」傅謙淡淡道。
「是，那就雲瑤吧！」
老鴇正要開口喚人，一旁龜奴低聲在她耳邊說了幾句，說得她臉色變了變。
「不好意思，傅大人，雲瑤生了病，不方便接客，要不要另外換位姑娘？」老鴇小心翼翼道。
「隨便。」傅謙也不為難。
「是是是！」老鴇試探，「那就蘭芹吧？」是個同雲瑤差不多姿色的姑娘。
「嗯。」傅謙點點頭。
老鴇松了口氣，「蘭芹哪——打簾子見客啦！」
尖細的嗓音線繞整個飄香苑，折磨人耳。
飄香苑是京城數一數二的妓院，尤其靠著花魁黎鄉鄉的艷名，少不了達官貴人上門尋歡。但早說了花魁不賣身，那些自恃甚高的爺們，偏又個個仗勢欺人，硬指定了黎鄉鄉作陪後，每每又要霸王硬上弓，弄得她一天到晚忙著護她的寶貝花魁，簡直疲于奔命。鮮少有像傅謙如此好打發的客人，隨便叫個姑娘便能交差，賞銀一樣少不了。這樣的客人為何不多幾個呢？
「傅大人，蘭芹有禮了。」迎面而來的姑娘捧著滿腔仰慕，燦笑著迎向俊雅的郎君。
每回只能眼巴巴望著雲瑤與他出雙入對，總算也輪到她了。蘭芹雀躍著攬上傅謙的臂膀，傅謙順勢就受，領了她去。
老鴇目送他們背影，從歡欣鼓舞中清醒，不由得嘆了口氣。
本以為是雲瑤的福氣，讓新科狀元郎瞧上了，來了幾回皆點雲瑤作陪，贖身有望，她可能會有一筆可觀的銀子進帳。今天方知這位狀元郎根本不挑食，像是閉了眼隨便揀一個，換了人也無所謂，看來贖身錢是賺不了，只能盼著他常上門了。
「咦？傅兄？您也來啦？」繡樓廊上，冒出驚愕的聲音。
是探花郎馮秀仰，與傅謙同得了翰林院修撰的官職。
「馮兄。」傅謙朝他點點頭示意，便拉著蘭芹欲離開。
這招呼打得可真敷衍。
「傅兄！別急著辦事，進來坐坐嘛！聊聊也不成？」馮秀仰玩笑道︰「怎麼傅兄沒陪著未婚妻，跑這兒來了？」
「馮兄已有妻子，又何以到這兒來？」傅謙淡淡反問。