她突兀地問起，把張太後問愣了半晌。
「棣王爺？嗯……朝中都敬他德高望重，難得他人挺和氣，對皇上也忠心；你小時候不也挺喜歡親近你皇伯父的？」
「是啊！」明熙公主口是心非。
那是以前，忘了從何時起漸漸地不親了，如今還可以疏離到推她入火坑的地步……她打了個寒顫。
看來母後對棣王爺印象不壞。明熙公主初知人心險惡，不敢貿然告狀，孩子氣的無憂日子已成過去，她不能再像往日一樣，說話不用腦子了。
「棣王爺出宮前還問起你的婚事呢！」沒注意到明熙公主抖了抖，張太後徑自微笑道︰「他說道，若是你尚未有中意的對象，而皇上也還沒決定格你指配給誰，他倒是可以舉薦幾人。」
「那……皇伯父舉薦了誰？」明熙公主小心翼翼問道。
不要是郭嗣成吧？
「唔……說了幾人，母後也忘了，回頭母後再要他提個名單你瞧瞧。」張太後誤將明熙公主低垂的模樣當成了害躁，也難怪，說到婚事，哪個女孩兒不害躁的？
「不用了。」明熙公主勉強笑著搖手，「兒臣覺得現在過得挺好，還想賴在母後身邊呢！難道母後討厭兒臣了？」她故意蹶著嘴，狀似可憐兮兮。
「女大當嫁嘛！」張太後笑咪咪地安撫，「母後也告訴了棣王爺，得先問問你的意思，總得你喜歡，母後才會答應啊！」
張太後的袒護讓明熙公主松了口氣。還好，有母後和皇兄在，棣王爺動不了她的，休想她嫁給郭嗣成那癩蛤蟆！記得堂兄是這麼罵的，她深有同感。
「要找出配得上我金枝玉葉的皇兒的人選，確實不太容易，得好好斟酌，母後要你下半輩子繼續安安穩穩過日子，不吃一點苦頭，人選當然得從長計議。」
不必計議啦！她已經找著啦！明熙公主喜形于色，暗暗吐了舌頭。
張太後鄭重道︰「品貌得是人中之龍，才華也得是萬中選一……」
每听母後數一個條件，明熙公主不自覺便得意一分。蕭北辰沒一點不符合的……
「最重要的當然是家世背景啦！」張太後滔滔不絕地敘述著嚴苛的條件，最後這一句頓時潑了明熙公主一頭冷水。
僵硬地听著母後描繪她未來駙馬應有的頭餃地位，明熙公主的笑容漸漸凝結于嘴角。
是啊！就憑蕭北辰現在的身份是配不上公主的，她得找個機會同他談談了，來日方長，他們的未來豈可斷絕于這一小小阻礙？
明熙公主一臉心不在焉的模樣，時而得意、時而窘迫，張太後自然瞧進眼里。
這丫頭有了心事啦！十之八九是認識了哪家男兒，似乎尚且還不打算告訴她這個作母親的。
沒關系！來日方長，總會教她探出來的。更何況知女莫若母，從小將她拉拔到大，明熙那點心思能藏得住嗎？逃不出她手掌心的。
＊＊＊
接近傍晚時刻，坐落于京師最熱鬧的地段內，那幢眾人矚目的巍峨樓宅里外，準時亮起一盞盞宮燈，昭告世人——它開始營業。
這兒是飄香苑，京內頗負盛名的妓院，今晚尤其盛況空前。幾名正式下海的姑娘，不論是執壺已一段時日的清俏，或者剛賣身的雛兒，都將在今晚拍賣她們的初夜。听說此番有十幾人之多，算是開張以來最盛大的一回，是以聞風而來的舊雨新知，無不打扮體面，撐飽了荷包，摩拳擦掌地打算在今晚開個新鮮葷。
燈火通明的飄香苑，未入夜已蠟淚成堆，無數支燭火照耀著張張一擲千金而面不改色的臉孔。
「十萬兩！黃金十萬兩！」老鴇的聲音興奮地打顫，拔尖的嗓子折磨人耳……「各位客棺，今晚的壓軸，這位陽公子以黃金十萬兩標下本苑花魁黎鄉鄉姑娘的初夜！抱喜這位陽公子！」
老鴇的聲音隨著拍賣了十幾名姑娘的初夜，一路為著累積的賞銀而顫抖，到後來，壓軸的黎鄉鄉更是自底價五千兩黃金，飆漲至十萬兩，敲定的那一刻，老鴇幾乎喘不過氣來了。
底下眾位競標的尋芳客也跟著長吁了大氣，議論紛紛——
十萬兩黃金！
這樣的數字，任誰都有理由懷疑開價者的身份，以及他是不是真拿得出手。
「陽公子，這麼大的數目可不是好玩的，不曉得您……」
老鴇說到一半停了口。在眾人屏息注目下，她顫著手接過那陽公子的一疊票子，數了數共十張，每張一萬兩黃金，俱是保慶字號的鐵票子，到了這時，老鴇僅存的最後一絲疑問也消失了。
「多謝公子，賀喜公子！老婆子我有眼無珠，方才怠慢了貴客，您見諒，這就為陽公子安排接下來的節目。」老鴇哈著腰陪笑。
罷才還以為這小子是來看白戲的，進門也不打賞，原先還想轟他走，但她忙著招呼後頭如潮水般的來客，人一多她也忘了，沒料到是個身懷巨款的富家子弟，她還真是看走眼了。
再仔細琢磨幾眼——這姓陽的小子人還挺俊秀的，唇紅齒白，就是年紀輕了點，頗有乳臭未干的嫌疑，不過既然人品還算出眾，黎鄉鄉的初夜給了他，應該不致辱沒了飄香苑的寶貝花魁。
老鴇看在錢的份上，是愈看他愈順眼。
在眾人艷羨的目光下，花魁的風采教一個年輕小子給搶光，身為花魁的黎鄉鄉倒是沒有不豫之色。
她也將所有的注意力集中在她今晚的「恩客」身上。
那位方才一直隱于角落的陽公子，初始只遙見他搖著折扇輕笑，看不清容貌，隱約知道是個年輕小伙子，瞧他的驕傲模樣，以及一擲千金的神氣，料想不是王孫貴族便是高官富豪之後；但當他遠遠朝她點了點頭後，黎鄉鄉忍不住被他那有三分面熟的得意笑容給驚得愕住。
當眾被評頭論足的屈辱，加上即將拋去清棺身份正式下海的恐懼，都尚且不及見到他，那恍若遇上天敵般熟悉的茫然。
黎鄉鄉依然不愧是個見多識廣的花魁。她輕輕展眉一笑，含蓄又極盡魅惑地送出秋波。
只要是男人，沒有人不為這個笑容掏心挖肺。
可惜，到底是遇上了天敵。那陽公子並非急色地立即上前，領取今晚屬于他的戰利品，僅客氣地回黎鄉鄉一個微笑示意，不顧老鴇在一旁吹捧又催促他起身入內，準備同花魁共度春宵。那陽公子悠閑地享受眾人艷羨的眼色，不自覺與黎鄉鄉形成微妙的對峙。
另一邊，沒人注意到方才意氣風發的右丞相之子，此時已悄悄地離席遁走。
冰嗣成心有余悸地回想方才情境。
本以為黎鄉鄉將是他囊中之物，就憑他右丞相之子，以及出手之闊綽，好不容易終于等到她肯買身，他自是勢在必得，有誰膽敢同他爭？
萬萬沒有想到，當尋芳客們因著水漲船高的金額，一一放棄了競價，少數幾個不論是敵是友的朝臣王孫，也識趣地抽腿，就剩那麼個「陽公子」膽敢與他競價到底。
這不知打哪兒冒出來的不識相小子，該不會是嫌命太長了？
就在他咬了牙，打算干脆提高一倍金額的那刻，那個陽公子竟差人送了張字條過來。那時，郭嗣成還以為對方想求他手下留情，不要再追價，孰料上頭寫著︰
姓郭的︰
再敢叫價下去，明日就報棣王府之仇！
一時間，郭嗣成詫異于此人說話的語氣。
何謂「棣王府之仇」？
他正要差手下去詢問，卻瞧見那陽公子遠遠投射過來警告的眼神，穿過重重人群，犀利而怨毒。