听到江老大身邊的人這麼贊他，'陳子明不禁飄飄然，氣也壯了些。很難說為什麼，他在江老大面前總感到心虛與氣折，也許是一年前曾被她狠刮了一頓；偏偏他又地她……他躬身一揖，"江老大，別來無恙一年前受你恩惠，陳子明今日依約上門答謝來了。"恩惠?江老大沒印象。恩惠有很多種解釋，當然也包括了深仇大恨，他說的是哪種"恩惠"?礙于對方是個進士，態度也客氣，不好怠慢，她伸手示意，"請進來談。"身分地位的不同，為陳子明堆疊了不少自信與氣勢，他已非昔日吳下阿蒙，但在別人眼里他雖從容不迫，心里卻是揣揣不安的。一年前被掃地出門，二年後被請人門，前後兩種待遇讓陳子明受寵若驚；他連忙點頭，壯著膽子，跟著踏入揚州風雨最多、備受爭議的江家大門。坐定後，陳子明表明來間。
"江老大，這五兩銀子，是欠你的本金。當初你資助我這窮途末路的賭鬼，阻止我變賣祖產，才有今日改變。"陳子明，這五百兩銀子當作利息，謝謝你當初雪中送炭，，並且斷了我的賭路。"喔！"江老大記起來了。這麼多年來，被她丟出門賭徒不知凡幾，而讓她資助過的，好像就只有一個，而且還是個秀才?原來哈了，嘖嘖!竟然成了進士，她想想了這號人物呢！"我開的是賭坊，又不放高昨貸，利息哪那麼多?你還我二兩吧！雙倍的利息。算是很多了。"江老大隨口道。"你說過，利息多少隨我給，如今我給五百兩。就是五百兩。其實五百兩尚不足以聊表區區在下的感激之情！請你務必收下。"他的語氣堅定。一年了，她也該二十六了，還是沒許人吧?陳子明莫名緊張著，有些不安，也有些期待。石不轉卻于此刻冒了出來。
"對不起!江老大已經收了的聘，一女不受二聘，閣下的五百兩聘金還是收回吧?"他笑嘻嘻地將銀子推回陳子明面前。他一年喪斯即將服滿，眼看下個月，就可娶進老婆了，可不想出付什麼差錯，而這什麼新出爐的進士，捧著五百兩銀前來，一股痴迷地瞧著。他末婚妻。不是想下聘是什麼？
江老大為這話皺起眉間。石小子又來胡說八道了。"你誤會了。"陳子明紅了臉，為自己的企圖被掀而顯得有些狼狽，"在下僅是聊表謝意，豈有非份之想?""那就把五百兩帶回去吧!于我而言，當初只是舉手之勞，不算什麼大恩德，你就別放在心上了。"江老大婉道。瞧著陳子明滿面不自在，她約略也信了石不轉的胡淨，小心起見，還是別給對方太多的違想，小小寶德也無須受祿太多。陳子明斟酌了會，點頭稱是。也罷，既然她已許了人，若是他堅持要還五百兩，到時起了流言，對她不利。恐伯他也避不了嫌疑。只是……陳子明難抑妒意，留神地打量了石不轉——他是方便，競與他喜歡上相同的女人?更甚者，還可以得到她的青睬，委身下嫁?"下個月歡迎你過來喝杯喜酒，石某恭候大駕。"他見陳子明死命著自己，似乎將他當成了較勁的敵手，他就干脆放話斷了他的念問。雖然不至于慚形穢，但石不轉昂藏偉岸的身形與俊朗外貌，的確令陳子明有些，黯然失色——他們是很登對，而他從今以後將要踏上仕宦之路。娶個江湖女有礙他的前途，既然他對伊人一直是仰慕居多，再想想她的老大作風……也許娶不到她雖有遺憾，但也不是非她不可。陳子明這麼安慰自己。
"下個月在下已在登州上任，也許無法親自赴宴喝這杯喜酒，但到財必定差人致上薄禮，聊表祝賀。"陳子明見風轉舵道。"好說好說。"石不轉打敗了此人，更顯得意氣風發，但是不一會兒．，-是放上的心卻又上了起來。他方才偷空問了紀老三，知道了此人此呈的來龍去脈，驚得他冷汗淋灕，這才冒出頭業"截釘"陳子明，但是……還有誰?石不轉此刻無言地相著江老大︰她還跟多少人訂了這種"本金一年，利息隨便算，一年後上門還錢"的約定?可怕了，連被她攆過的賭徒都能改頭換面地上江家下聘，而她這麼多年來又攆過多少賭徒"他到底還有多少尚未出面的對手？石不轉掐指一算，只覺得前途悲慘、黯淡。
上門喝喜酒的少了陳于明，並不代表天下太平，因為天字一號的仇家鐘清注上一時了。洛陽石不轉今日迎取揚州老大，這喳大事一樁。不論是江湖中人、官場商界。誰不給點面子?誰不想攀上點關系?不但賀客滿門，不家四大賭坊是大門齊開，連開三大"流水賭席"——婚禮前連續三大不抽莊十-除了揚州人外，上門的賀客難免．也去應景，跟著地過賭痛玩幾把；因之，自婚禮前三日起，江家賭坊已是是水泄不通。揚州是江老大故居，也是石家上幾代的落腳處。石不轉考慮許久，干脆將先人墳位遷至揚州，決定在此落地生根，一方面也可討老婆歡心，省得她一天到晚口口聲聲去要效法那關中的鬼才女劉小莫，四處跑給丈夫追。婚禮當天，新郎親娘依禮身穿大紅吉服，但新娘不戴厚重的鳳冠，也不用紅巾遮面，大刺刺露出那嬌靨如花的臉蛋，跟著新郎敬酒，教眾人既愛又恨，一面愛瞧她的美顏，一面又在肚里暗罵她囂張。總算因為地是江湖中人，平日行徑也就是這麼回事，勢力又大到教人不敢多嘴，大家見怪了一會兒也就不說什麼了。新人喜氣洋洋，剛要拜大地，嘈雜喧鬧虧損跟著靜默下來，以至于來人突然于此刻走進大廳，眾賓客剛好可以一眼瞧清楚。尋陽方便?大家心頭浮出同樣的疑問。來者共有三人，最引人注目的是中間那不怒而威；陽剛氣十足的男子。雖然他不修邊幅，衣飾平常，長發凌亂不羈，胡髭也末剃干淨；微跤的步子甚至宣告了他是個跛子，但眾人不約而同被他那強烈的王者之風吸引過去。諾大的廳室此刻寂靜如夜，眾人瞧門口，瞧著他。那跋子的身邊伴著個消秀美麗的素衣少婦，依兩人的親近距離來看，應當是夫妻。可惜她的面容冰冷了點，如果不吝惜一笑，將可以緩一緩身旁男人的霸氣光芒，奪走眾人對跋瘸子的大部分注意。這時，她偏間——望瘸子，表情迅速柔化，像是暖奮初降，然而她的眸光一離開他，便又是滿臉雪肅寒，教人發顫。最後一人，認識他的可就多了屏息了那對男女之後，眾賓客終于把注意力掉向都溫暖和煦的男人；他是現在洞庭鐘家之主鐘泉流，南方的水運霸主，正巧與洛陽石家成了生意上的合作，可惜上回雖是第一次見面，卻被石不轉當成了奸夫，沒說上幾句話中地落荒而逃，以至于他們沒能好好坐下來談談；今日鐘泉流上門祝賀，除了念在與江老大的交情，他也打算與這位生意伙伴重修舊好。廳上人們的異樣，使新郎新娘也好奇地回觀望。
完了!江老大一瞧見來人。腸胃連抽搐發酸，看著那跋子一脈莫測高深的笑，她就知道不好過她故意沒邀他們夫婦赴宴，而這家伙這樣帶著老婆來，不要是來破壞婚禮的吧。她狠狠瞪了那跋子一眼，對方嘲諷地淺笑，不當她是回事。