'江兄，你還好吧?"少年身邊的男人也急忙開了口。
"江伯伯！你要不要緊？"少年跟著問道；床上的男人虛軟地喘氣，拉看少年道︰"孩子，我已經不行了。今天找你和你爹來；是要商量婚事的。"爹!你不要說了，休息一下吧!"小泵娘吸泣著。
他搖了搖頭，續道；"小江，你叫什麼名字？""江流。"小泵娘心不甘情不願道。打從她念了這輩子唯一首詩，就恨了這個名字到現在。男人轉向少年，"孩子，你叫什麼名字？""石不轉。"自他讀書識字起。便曉得這個名字對他的終身大事有極大的意義。他臉龐浮顯堅毅之色。男人點點頭，很欣慰孩子們都很了解他們名字的來龍去脈。他轉向他的朋友，"石兄，我不行了，大限之日恐怕到了，這個丫頭今天就托給你……至于咱們以"八陣圖'結的婚盟，要不要遵守，決定權在你……你也看到了，我這丫頭是越來越不听話，越來越不像話了，今後請你多擔待著點……如果決定讓他們成親，小江滿十八歲的那天，別忘了讓他們到我墳上讓我瞧瞧，我要看著女兒出嫁，親眼見到他們喝下交杯酒……""沒問題！一定讓你瞧見。"少年的父親沉痛地應聲。
"我還沒說完；床上的男人喘了口氣，又道︰"其實，我這丫頭是配不上阿轉的；你石家不要她我也無話可說……這丫頭自小沒娘，野的很，不好照顧，如果咱們無緣結成兒女親家，也請你照顧她，直到她出嫁之日，至于嫁給誰家小子，也由你決定……"男人又咳了兩聲。
"既然訂了婚約，石家一定會遵守的，說這是什麼話？"少年的父親鄭重推翻老友的話。床上的男人點點頭，安心了，握起小泵娘的手，"小江，爹要走了，要去陪你娘……還好臨走前完成這件大事，我也可以放心了；今後你要好好听石伯伯的話，知道麼?……咳咳……"小泵娘淚珠滾滾地點頭，看著父親綻開今生最後一個笑容，咽了氣。
大小三人同聲大哭，哀威中完成了後事。
"阿轉，你喜歡小江麼?"小泵娘自父親走後便悶不吭聲，任石家父于怎麼安慰也無動于衷，石父心里不忍，這天找來了兒子問話。"我……討厭她討厭我。"少年老實回答。
"石父心頭一沉，不安地阿道︰"那你可願意娶她當媳婦?""剛知道婚約的時候，我就發了誓一定要小江嫁我，可是，她好像一直不是很喜歡我，嫁我，對她來說，會不會太勉強了?"少年小心冀翼道。除去那一點點賭氣成分；他是挺喜歡她的，十一歲那年如此，十三歲再見到她時亦然，他這三年來讀書習武，文韜略武略無一不用心；就是為了讓她刮目相看，可惜她沉浸于喪父之中，正眼也不瞧他一眼。"她性子烈，你就讓著她點，婚約都訂了，既然你也不反對，就對她多用點心。當年兩家指月復為婚，你們出生後，確定是一男一女，咱們都樂壞了，因著兩家婚氏，爹靈機一動，才提議給你們兩起了這樣的名字，你江伯伯疼女兒，還言明了不希望你娶妾，就怕小江受了委屈，我也答應了。石家人信守承諾，不做毀約背義之事，你既然接受了就要做到，知道嗎？""知道，小江好可憐，我會好好對待她的。"少年起了護弱之心。
"很好，爹還擔心你會因為她不怎麼賢淑而嫌棄她，既然你這麼說，爹就放心了。就等著到十八一到，和小江在你江怕伯墳前完婚吧！"石父笑模模兒子的頭，甚感欣慰。父子達成了協議，協議中的正主兒卻怒恨交心地看著這一幕。
好啊！當她是什麼?沒人要的狗，所以才讓他們勉強收留是麼，小泵娘匿狀在一旁，無意听到石家父子的談話，銀牙咬磨欲碎，身軀搖搖欲墜。'如果我不娶她，她會被人笑話的。"少年初知人情世故；明了他若毀婚，對小泵娘是個其次的傷害，這層利害關系加深了他的責任感。卻加深了她的恨意！
她的終身竟要靠他的良心與責任來施舍?氣到極點，她一怒之下，提起裙擺，悄俏離開了石家，來到他父親的墳前。"爹!我好可憐?是嗎？連人家娶我都是因為同情！你為什麼要為我訂婚約?人家打心底不要我哪！"小泵娘嗚咽著。"我壞；我不夠賢淑，他們嫌棄我，我要感激他們嗎?爹!我不要哪!我不要就這樣嫁個心不甘情不願的丈夫，我寧願不嫁，也好過仰人鼻息一輩子！爹！你告訴我的，江家人不向人低頭，為什麼要我乖乖的臣服他們?"涕淚縱橫地敘著心中憤怒與苦楚，小泵娘抹了抹眼淚。石家人既然覺得勉強，她也不為難，她會她們省卻這個大麻煩，消失得一干二淨，教他們眼不見心不以為淨!她可自己照顧自己，不勞石家人費心!"小江很可愛的；我喜歡她，誰說她不夠賢淑？我就是喜歡!"真摯的心聲，出自于少年半生不熟的嗓子，雖是青澀也動听。當晚，小泵娘背著石家人離開，沒留下只字片語，而少年的這句真心話，她也沒來得及听見，就此錯過?事後，石家父子尋她不著，急壞了，老友之托，婚姻之盟，難道就此作罷？石父為難。少年更不願!十八歲的約定，他等著，就算找不著她，他也要等她出現。畢竟，他的未來岳丈，也就是她的父親，臨終前所交代的遺言，她豈能違背？就算她無意履約，也該親自與他有個了結。如他所願，滿十八歲那年，小泵娘生日那天，她果然出現，然而背棄婚約，沒能趕上的卻是他!對于她，雖不是日思夜夢，也是心懸了千斤，動不動便無端的沉痛，伴著心血涓滴。恨的是，命定的伴侶，無端成了擦身而過的陌生人，皆是因他的失約所致。命運作弄人啊!石小子沒消息了。
江老大毫不費力地打听到了揚州的現況，從她興慶分號的手下那里。
很顯然，她的勢力確實已經廣大到長江似南分號處處，消息才這麼靈通。若在往日，她一定是得意洋洋，暈陶陶個半天，而現在她可設那個心思。他既然敢上門提親!嘿！這造訪過揚州後，理應被他那如雷貫耳的斑斑劣跡給嚇壞，夾著尾巴逃了吧?自十歲起，她刻意變得頑劣，離開了石家後，她更染了身江湖氣；果然因如了兒L時的願，做了世人眼中不安于室的那女人，混江湖又開賭場，她就不信石小子受得了!嚇跑了也好，趁早滾了，也省得她回去面對他。但為什麼，她的喜悅不如預期；反倒是為懸在心上的這樁婚約，顯得更沉重了……逃避，畢竟是飲鳩止渴，越逃越心虛，越逃越無力。
她皺眉苦思的模樣，教一旁的車步石看提興味盎然。囂張狂妄的她原來也怕有麻煩事上身?這麻煩又是什麼?誰有本事給她添大麻煩?"既然你老家在揚州，那為什麼不回家呢?有什麼事耽擱了?"他約略听到了一些她與手下的談話。"債主上門，我躲債。"欠債對她來說；-是要人命的，偏偏她真的欠了。
"欠了多少?我可以助你一臂之力。"車步石很夠義氣地拍拍胸脯。跟她在一起久了，那種江湖氣味地他也沾染了點。"欠了我這輩子。永遠還不清的，還不起的。"婚債，要賠上她整個人哪！車小子可是個男人，怎麼替她還?除非那石小于好男色；江老大漫不經心瞄了車步石一眼。"債主走了嗎?有什麼債是還不清的？到底欠了多少?"他沒注意到江老大算計他的眼光，忙著細算身上所有的家當。江老大不願多辯。她心煩地停下腳步，一舉首，正對上了個字畫攤。