「是啊！可惜鐘家一世英名，全教這姓牛的給毀了，更可嘆鐘公子永遠也不知道這牛總管的真面目。」另一名老者跟著嘆息。
原來他不是鐘公子？
「難道沒人告訴鐘公子嗎？」環秋停下腳步，好奇地問道。
「誰敢說啊？大家伙等著領糧，誰也不敢得罪鐘家的人，要是惹惱了牛總管，等鐘公子前腳一走，誰能保證牛總管不會懷恨在心，對咱們不利？」婦人搖著頭，似乎在怪環秋不懂事。
「照您這麼說，就去告上那牛總管一狀，這鐘公子如果是明理人，他應當能明辨是非，處置那牛總管才是，又何必顧忌這麼多？」環秋疑惑道。
「這你就不知了，牛總管是鐘家常駐在金陵的事業副手，而鐘公子卻久久才來一次，相較起來，牛總管像是這兒的土皇帝，鐘公子遠水救不了近火，大家反倒怕的是那牛總管。要是弄巧成拙，沒把牛總管斗垮，倒霉的就是大家了。」老者無奈地搖頭。
「豈有此理！不過是個狐假虎威的嘍，還敢拿著雞毛當令箭？」環秋柳眉倒豎、杏眼圓睜，忍不住惡狠狠地瞪了那牛總管一眼。
囂張跋扈的牛總管一向眼鼻朝天，不以正眼瞧人，不巧今天意氣風發之余，掃視人群，無意間對上環秋那雙含怒的殺人眸子，背脊涼了涼。
「唉！算了！誰教咱們有求于人呢？忍一忍也就過去了，起碼有糧可領。」婦人勸著環秋。
「是啊！听說等會鐘公子會到，到時領了糧也見了他，你就不會那麼發火了。這鐘公子實在是個好人，見了就讓人火氣全消。」老者點頭贊道。
一群人跟著點頭微笑。
環秋收回目光，對他們的稱贊有所保留。一個任手下胡作非為卻被蒙在鼓里的大善人，不就跟個耳根子軟的昏君沒兩樣？她等著看這昏君是什麼模樣。
約過半個時辰，環秋站的有些腿酸，終于讓她等到了前呼後擁的鐘家人馬，而也差不多快輪到她領糧了。
鐘家人馬中，站出一位器宇軒昂的偉岸男子，容貌清秀俊雅，沒有環秋以為的昏庸懦弱樣，眾人見到他，崇拜與感激的表情滿滿訴說對他的仰慕。
他就是鐘公子？環秋目不轉楮地凝視他。
祥和寧靜，溫婉斯文，哪像個一方富豪？倒像個書香子弟。環秋對他的成見稍有消褪。
「讓我來。」他自哈腰作揖的牛總管手中接過勺子，親手為排隊的百姓添上米糧。
環秋見他神情誠懇，對這位鐘公子又回復點好感。
「謝謝！謝謝鐘公子！」環秋前頭一個乞丐模樣的男子感激萬分地道謝，捧著糧歡天喜地地離開。
接著是兩手空空的環秋。
近看這位鐘公子，環秋不禁暗暗喝采；真是個卓然出眾的一方之主！風範神采俱是上上之選，可惜駕馭手下的能力似乎有些不足……她放肆而大膽地打量他。
鐘泉流舀了滿滿一勺米，正準備倒入眼前人的容器內，意外發覺對方兩手空空，他尷尬地楞住。
「姑娘需要個瓢盆或麻袋裝米嗎？」
鐘泉流注意到眼前的綠衫貧女兩袖清風，手中毫無可裝米的容器，不經意流露出同情神色；竟有人窮到這般地步？待他的目光接觸到環秋清麗秀美的臉孔，呼吸驟然停頓了一下。然而，環秋評分似的目光令他稍感局促不安。
「好啊！謝謝公子。」她微笑道。
鐘泉流忙差一旁的牛總管找出個可裝米的容器。
牛總管認出了環秋。方才她那殺人般的譴責神色，令他心中大大不快，他站在鐘泉流身後，面露不屑之意，朝她做了個不雅的無聲動作，然後扔給她一個二十寸見方的小麻袋。
狽奴才！好大的膽子！環秋肚里暗罵，微慍地接過來，並不打開袋口。
鐘泉流一勺米停在半空，詫異地不知如何自處。
「姑娘？」他出聲詢問。環秋怒視牛總管，滿臉忿慨；那牛總管丟給環秋一臉輕鄙之色，他的主子卻完全沒瞧見。
「姑娘，你怎麼了？」鐘泉流手持勺子再度出聲。
「算了！」環秋將麻袋往牛總管臉上一甩，冷然道︰「本姑娘不食嗟來食，這糧不領也罷！」她怒氣沖天地轉身要離開。
「站住！臭娘們，給你臉你不要臉！」牛總管怒極，一手揮掉麻袋，忘了主人在一旁，便要上前對付環秋。
「牛總管！住手！」鐘泉流出聲制止後，轉向環秋︰「敢問姑娘，不知牛總管有何得罪之處，還請姑娘明示。」他不明白眼前麗人之怒所為何因，在場眾人也跟著嘩然。
「我說過了，不食嗟來食。既然鐘家人是如此高高在上，又何必紓尊降貴地親自放糧？不過是沽名釣譽，惺惺作態罷了。」環秋下巴一昂。論驕傲，她袁環秋的眼楮便在頭頂上，要跟她比跩？哼！
鐘泉流眉頭緊皺，心中微微不快︰「我鐘家人自認無愧于天地，行于所當行；若是行善亦要被人稱為沽名釣譽，今後還有誰敢行善？」
他大概不知道自己隱約流露出王者俯視天下的優越態度，有點討人厭吧？還好不太嚴重就是。環秋打量他，凜然一笑︰「鐘公子雖稱謙和，難保手下也有相同的胸襟。
在鐘公子跟前，您的手下便是如此猖狂，若是鐘公子一離開，誰能料到您的手下會是何等囂張？」她將矛頭指向牛總管，瞟了他一眼。
一旁的牛總管臉色已難看到了極點，人群中已有人開始叫好。
「這位姑娘，若是手下有怠慢之處，遠望海涵。」鐘泉流一揖。雖然他沒注意到牛總管對她的行為及態度，但也听了他剛才口出惡言，又听到人群叫好聲，心知有內情，趕忙先道歉。
「海涵不敢。」環秋斂首，對他謙恭的態度又起了一分好感。「不論公子本意多美，若是行善美意遭手下扭曲，實在教小女子心生不忍。」
「姑娘之言，鐘某將謹記在心。」鐘泉流心中微微顫動。
「僅供參考，鐘公子听听便罷，其余的請自行琢磨，小女子不便多言。告辭。」
環秋轉身想走。
「姑娘請留步。」鐘泉流急道，「無諭如何，這袋米請收下。」聲音是萬分謙遜。
環秋回過頭來，猶豫了一下，見他誠惶誠恐地雙手奉上米糧，終于笑著點頭，收了下來。
「謝謝！」她誠心地謝道。
「姑娘，在下鐘泉流，不知姑娘如何稱呼？」鐘泉流見她欲離開，忙問道。
「我姓袁，袁環秋。」
她微微點頭示意後，飄然而別，獨留名字飄蕩于風中，教鐘泉流咀嚼再三，牢牢記在心上。
鐘泉流目送伊人離去，神為之奪，沒見到身旁牛總管眼中怨毒的目光，陣陣投射在環秋窈窕的背影。
近日的金陵，注定多事。
＊＊＊
環秋揉著酸疼的腳，一面想著。
阿清曾約略提過他住在鐘山谷底，怎麼會是這種鬼地方？她找了快一個下午還沒找到一間住屋，恐怕是迷了路。
這鐘山谷底到底有多大？人說宛如迷宮，路雜而難行，荒僻到近乎全無人煙，那阿清何以甘願住在這種地方？難怪無人知曉他的住處正確所在。
痹離之人住的荒僻，倒也可以諒解。
天氣越來越糟了。山問的霧氣並不因為夏季而消褪，反倒盤踞谷底，久久不散。
環秋兩只細瘦的小手交疊在雙臂上撫著，想藉此多得一些溫暖，陰陰細雨卻非常不捧場，越下越猖狂，綿綿雨絲漸漸轉變為豆大的雨點，淋得她渾身濕透。
活該她多事，自找麻煩。