「其實以袁姑娘身分，大可把這些東西全戴上，富富貴貴、福福氣氣，又氣勢逼人！」一個挽面婆道。
亮晃晃的首飾在袁環秋面前閃著，幾個女人譏譏喳喳忙著獻殷勤，想對這個觀海山莊未來的女主人示好，弄得袁環秋眼花撩亂。
小莫听得皺眉頭。袁環秋頭上插滿了珠寶，像個活動首飾盒，也不賺頭重；那些三姑六婆的建議更是俗不可耐，讓袁環秋好好的一張明亮秀麗的臉，被那些俗物白白掩蓋掉了。
「莫公子，快點過來幫我瞧瞧，到底哪些適合我，我看得眼楮都花了……」袁環秋高興的噪著。最近她改變對山莊內所有人的態度，包括小莫在內，她一一攀談接近，希望藉此獲得大家認同，順利被倪家接納。大概是體認到過去在山莊內孤立無援的壞處，開始懂得爭取同情了。
小莫很難勉強白己喜歡她，她承認有點忌妒袁環秋。倪夙潮應該是袁環秋使了詭計而得到的戰利品，小莫相信他是無辜的，但袁環秋不擇手段追求所愛的勇氣卻令她心折。自己有這份勇氣嗎？那好像是年少時的事，好久好久以前，久到很少想起，她也曾為了少爺這麼不智過。如今越年長越膽小，敢只身流浪卻不敢坦承所愛，只畏縮縮的自己看了都討厭。
算了吧！就讓袁環秋的詭計得逞也罷，不去說破，正好趁此了結掉這份感情，回去江南吧。
小莫看著袁環秋頂著金光閃閃的頭，等著她的回答，她也隨意道︰「戴的多不如戴的巧，袁姑娘面容秀媚可人，何必讓這些凡俗之物奪了光彩？」她伸手一一拆下那些首飾，沒理會那些三姑六婆的抗議，順手拿起桌上」支不起眼的珠釵幫她插上。
「明珠雖只一顆，卻似天上明月，縱有滿天星子，誰得出其右？姑娘貌似朝陽初昇，縱有未落之明月，亦不奪其光華，僅是幫襯而已。」雖然面對情敵，小莫倒還是客觀地稱贊了她一番。
「莫公子過獎。」袁環秋被稱贊得飄飄然，愉悅地照了照鏡子，不得不承認小莫是對的，平凡的一顆明珠，竟因她的一番話而看似身價百倍。袁環秋忍不住看了小莫那張帶著微笑的俊臉，心折地想︰要是沒有表哥，她大概會喜歡上這個人吧？表哥要是肯這麼對她說話就好了。
她低聲道︰「縱有朝陽明月，無人懂得賞識，與星了何異？」倪夙潮根本當她起無形的，理都不理她，持續這些天下來，當然重重傷了她的心。
「無人賞識，總還是朝陽明月，不難掩其華，遲早有識貨之人出現︰就怕錯把明月當朝陽，對月直述朝陽情，可笑。」小莫有感而發。
袁環秋並不懂她的話，也沒多問，只是深感于那張如夢似幻又略帶魅人憂愁的俊臉，猜測他眉宇問的那抹感傷來自何處。似乎有股不遜于她的落寞。
小莫不想安慰她甚至給她鼓勵，她實在難昧著良心說話，只想離袁環秋遠一點︰「不能給姑娘更好的意見，恕我先走一步。」
「不，莫公子言之有理，環秋衷心感謝。慢走。」她目送小莫離開，心情是微顫的。
兩人文縐縐的對話，一旁的三姑六婆沒能插上嘴，她們看袁環秋似乎對滿桌珠寶沒了興致，想怪那名穿著寒愴的英俊小伙子，礙于袁環秋的而又不好發作，只好自己玩弄起珠寶來了。
「我有話和你說。」當倪風潮在晚飯後對袁環秋說了這句話後，她幾乎興奮地臉頰生倪夙潮帶她進了園林。茂盛的人造林里彷彿世外桃源，點點璨星似乎在對著她眨眼，這」切就像是夢！表哥從來沒有主動找過她。
倪夙潮吩咐下人，十丈之內不得有人靠近。他考慮了許久，距離下月中不到二十天了，表妹仍無悔意，他不得不下重手，使出最不得已的手段渥她退婚。
「我們的婚的還是取消吧。」倪夙潮逃避她的目光，續道︰「由你袁家宣布退婚比我倪家宣布對你來得好。」
「這……」袁環秋還未吸收這個消息。
「我們是不可能在一起的，我心里有別的女人，如果你逼我成親，就會守一輩子的活寡，這樣你也願意？」
「我……我可以為妾，你可以娶你心上人為妻。」袁環秋仍不放棄，死命掙扎。
「得了，她是羅敷有夫，不可能嫁我。除了她之外，我不會再花任何心思在別的女人身上，就算我得不到她！」倪夙潮語氣堅決。
「可是……我們已經有夫妻之實了……」袁環秋小聲地說。這是她最後的王牌。
丙然，她控著這張牌不放。倪夙潮狠心道︰「是嗎？有沒有這回事你應該比我更清楚。如果你執意要死咬這點不放，我就找接生婆來驗驗，到時候真相大白，大家都不好看。」
這麼做無異與袁家翻臉，結果必定是兩敗俱傷，倪夙潮將會因此蒙上不義之名，袁環秋更會從此身敗名制，終此一生。要不是最後關頭，倪夙潮真不願這麼嚇唬她。
袁環秋細瘦的身軀顫動了一下。她沒想到他竟然這麼無情，當著她的面拆穿她的謊言，只為了不和她成規，寧可丟倪家的臉讓事情真相大白，也不願和她成親，她還能說什麼？
「既然你都這麼說了，我也不能不識相。」袁環秋神色黯然，終于接受事實。其實這些天來，表哥對她的態度讓她身心俱疲，此刻想來，如此的後果倒還真是個解月兌。
「你還有大好未來，不要把心思浪費在我這里，我無法給你任何你想要的。」倪夙潮語氣誠懇地道︰「後果由我倪家承擔，對你不會有任何影響。」眼見她讓步，他急忙安慰，希望將傷害減到最低。
袁環秋根本不在乎退婚的後果，不能嫁給表哥，她也無意婚嫁了。「無所謂，我只想知道一件事。」有件事她一宣耿耿于懷。
「盡避問。」
「小莫是個怎樣的女人？」她要知道輸在哪。
「一個讓我錯過了就後悔一輩子的女人。」
「就這樣？」
「這樣還不夠？」他挑眉一笑，久違的魅惑她的笑容終于又出見了。
被！當然夠！今生今世，可有男人會這麼說她嗎？袁環秋動容。表哥是她今生的理想，但沒有比這一刻更令她覺得他是如此地迷人。這樣的無悔深情，雖然不是為了她，也令她心弦震動，久久不能自己。
「我替你可惜，如果她是未嫁之身就好了，定會是我出色的表嫂。」袁環秋同情他。
有什麼好怨的？其實他和自己又有什麼兩樣？同樣執著于沒有結果的愛，然後獨自飲嘗悲傷。
「謝謝你。改天我會親訪袁家道歉，對姨父母解釋清楚，盡量不讓他們誤解你。」
「不必了，爹娘那里我自會解釋，至于會有什麼後果，我也沒興趣多想。倒是你，該怎麼向姨母交代？」她對自己的前途如今已毫不關心，名利向來不是她所執著的，如果情愛失去，她也就沒什麼可再失去的了。
「娘會諒解的，沒老婆的兒子總比不快樂的兒子好。」他又露齒一笑。卸下了婚事重擔後令他無比輕松，笑容漸漸回到他的臉上。袁環秋終于能夠體會，愛一個人，就該讓他幸福的道理。
即刻啟程返家吧。
★★★
「小妹，最近怎麼老是心不在焉的？」倪夙潮看到倪夜汐玩弄著一松發絲，呆呆地坐在園林中央的潮汐亭里，不知在想什麼心事。