當時劉大人一時私心，顧慮小莫以丫鬟身分才華蓋過女兒，傳出去不光彩，並未加以解釋，劉蔚雲才女神童之名不脛而走。此後，地方上便不時有人要求能見見她，和她切磋琢磨，劉大人一律謝絕，僅同意她與人詩文往來，而小莫也就從此代蔚雲執筆。十五歲那年，更被人稱為「江南第一才女」，名滿天下。
這個秘密劉府上上下下密而不宣，小莫也基于劉家栽培養育之大恩，樂意為情同姐妹的蔚雲小姐掙得名聲，甚至代她出了隔簾選婿的點子。
「女兒啊，今天這三位，爹都挺欣賞的，家世名聲也都不錯，你要親自請教嗎？」劉知府刻意點明他滿意之意。他昨天已經事先與這三個年輕人會談過了，三人都是不錯的人選，所以他對今天的選增過程非常期待。
小莫心里也有數，今天可得仔細點了。她輕敵朱唇︰「小女子虛名累及三位公子前來，心虛之至。今日不論能否與其中一人結緣，俱是天意。能結緣者，其實未必是福，也許小女子並不合君之理想；不能結緣者，未必是憾，天涯何處無芳草，佳人也許月在他方。」小莫官腔十足。兩個多月來，她這個不耐繁文縛節的人，重復這些話之多，都到了能麻木順暢背出的地步。
簾後低綬沉穩的聲音，與嫻娜的身影，讓三人心中一動。
「別處或許有佳人，但不會是江南第一才女。在下鐘清流，洞庭人氏，慕劉姑娘大名已久，有緣結識，甚幸。遠望今日劉姑娘高抬貴手，一償在下仰慕之宿願。」鐘清流對著竹簾長損到地。他搶先自我介紹，無非不是希望能得佳人注意。他外貌俊秀，但小莫卻總覺他有一絲詭異的邪氣。
這麼在乎才女虛名？小莫對他的印象打了個折扣。小姐要是嫁給他，西洋鏡一拆穿，難保他還會善待小姐。
「公子客氣。洞庭水秀之地，輩出才人，鐘家掌控內地水運，富甲一方；上官公子更是人中龍鳳，儀表不凡，小女子有緣結識公子，才是萬幸。」她在簾後回禮。
人中龍鳳？儀表不凡？小莫被棒的有點心虛。
上官君驊緊跟著對竹簾一拜，「在下上官君驊，來自京城。家父在朝為官，官拜禮部侍郎，區區乃上官家排行第三之子，久仰劉小姐芳名，能听見聲音已是萬幸，能結識更是惶恐，若能訂鴛盟，則是在下前世修來之福。」上官君驊其實並不想抬出官家身世，因為他曉得前來求親者，官職高過他父親的不是沒有，但，起碼在今天的兩個對手前，他不能示弱。
「禮部侍郎上官大人在官場上頗享清譽，公子亦是文質彬彬、斯文有禮，真是虎父無犬子，上官家之幸。小女子欽羨萬分。」小莫回禮。
她講的話連自己听了都要吐了，比酸啊！
倪夙潮在一旁始終不發一言。來到這，讓女人像挑豬肉似的隔簾選婿，已經夠窩囊了，還得打官腔？其是要他的命啊！唉！偏偏他娘什麼媳婦不要，要她這種酸不溜丟的才女，可苦了他。
他再怎麼不情願，還是輪到他了，只好起身拱手為禮，「在下倪夙潮，關中人士。能與姑娘結識，但憑一緣字，不論有緣無緣，在下已覺不虛此行。」
能親眼看到這個大名鼎鼎的江南才女等會怎麼整男人，還真是不虛此行。倪夙潮對這個女人如何整人很感興趣，至于不能娶回家……就不太在意了。反正，只要親自來過，就能向娘親交代。
不虛此行？分明話中有話，大概覺得親眼見我修理求婚者難得一見吧。小莫望著地暗嘆︰好個俊俏風流的人物，他看起來閑適自在與世無爭的模樣，很是令人心動。俊美斯文的外表，還比前兩人要多了一分剛毅之氣。這是個不受禮法拘束的人物。小姐若能嫁他……小莫沒放過他嘴角那一絲不屑之意，顯然他來求親不是自願的，速客套話也請的輕描淡寫。
大概不是來看熱鬧就是被逼婚來的吧？
「有緣無緣但憑天定；是福是禍尚難逆料。倪公子言之有理。」小莫回禮道。
這下激起倪夙潮的興趣了，她模糊不清的回話讓人猜不出意思，似乎有那麼一點听出了他話中有話的意味。
「不論姑娘意欲如何出題，在下盡皆奉陪。」鐘清流見倪夙潮並不得劉小姐多言眷顧，趕忙想搶回佳人注意。
「久聞姑娘文采，尚析高抬貴手。但兩位仁兄不必客氣，窈窕淑女，君子好逑，咱們是君子之爭，不論勝敗，大家可別傷了和氣。」
上官君驊這席話講的漂亮，劉大人暗暗點頭。
「上官兄說的有理，今日能與各位結識，才是最大收獲。」倪夙潮接口道。酸是酸，說的還不錯，他心想。
意思就是，結交兩個朋友比較重要，是最大收獲，至于簾後坐的這個女人，根本不算什麼？小莫冷笑，抓出了語病︰「倪公子說的是。兄弟如手足，妻子如衣服；大丈夫何患無妻，千萬別為兒女私情所困，傷了和氣。」
小莫這話听在旁人耳里，是女人識大體的漂亮話，听在倪夙潮耳里，卻比針還刺耳。他不過稍稍洩漏了點，對眾人遠道來此競爭婚事一椿，頗不以為然的態度，就被她冷嘲熱諷饑誚一番。旁人還以為是稱贊話，真是厲害！也許……娶個這樣的老婆回家過招一輩子也不錯。他微笑地緊盯簾後動人的身影。
小莫看著他興味盎然的微笑，知道對方接下她的挑戰了。從來沒遇過這樣的對手，她也興味盎然地微笑著回視他，只可惜這傾城的一笑隔著竹簾，三人無緣得見。
一直作壁上觀的劉大人開口了︰「女兒啊，還是照以往慣例嗎？」
「是的。」
劉知府轉向三人︰「那麼就讓小女一一與各位對談。每人題目各有異同，隨興而答，不必拘泥。也許一巡過後可定勝負，也許三天亦未可知，也許三人中有一人可為吾婿，也許三人皆無緣，全由小女泱定，老夫只為公證。」
劉知府一番話讓三人正襟危坐。听說題目之刁鑽前所未聞，若三人全部敗陣，機會可要拱手讓給下一批求親者了。
「先請問鐘公子，何謂三從四德？」小莫問道。
她對于草包是一點都不客氣地直接老他們文采，讓他們馬上知難而退；可是對這些顯然文系不差的，她就直接探人主題，旁敲他們的觀點，以找出最適合小姐的夫婿。
鐘清流一喜，沒想到劉小姐先點名問他。忙答道︰「在家從父、出嫁從夫、夫死從子謂之三從。」雖然題目有點怪，問一個大男人這種問題不知是何理由，但還是照答︰「四德乃好德、婦言、婦功、好容。三從四德均是女子一生應守之婦道。」
「嗯！那麼請問鐘公子，對這三從四德可有意見？」小莫又問。
「女子若能謹守這三從四德，相夫教子，家齊指日可待。家乃國之基石，家齊後方能國治天下平。似姑娘這等大家閨秀，知書達理，走了解其中道理。」鐘清流由H覺話很得體，一點都不知道小莫的陷阱。
「過獎。」小莫淡淡回道。看來這個鐘清流是個食古不化的男人，恐怕不能接受小姐稍具叛逆的個性。
先排除他了。
她又轉問︰「那麼上官公子可有何意見？」這個上官君驊相貌堂堂，儀表不凡，但願不要是個冥頑不化的人才好。小莫尋思。