「可是你一個人……」
「讓我陪你一起去。」蕭磬宇突然開口道。「我雖然不認得路，但至少我是個男人，自認槍法還不錯，一路上多少有能力保護你。」
「你……」孟築受寵若驚地說︰「你真要同我一塊兒去？那麼歐陽小姐……」
「她就由Eric負責了。」
「什麼？！」Eric大聲嚷嚷了起來。「為什麼我得照顧她？她又不是我的女朋友！況且那種女人……我可是敬而遠之的。」
他解釋道︰「Eric，不管你喜不喜歡她，然而我答應過她，一路上要保護她的安全。既然現在我要陪孟築去，你無論如何都得幫我這個忙！」
「倒霉！算我上輩子欠你的！」艾瑞克不甘願地答應了他，嘴里仍咕咕噥噥抱怨不已。
「其他人都準備要上路了，我們也快點吧！」蕭磬宇吩咐道︰「Eric，你和項伯去跟別人擠一輛車，讓司機開車送我們到孟築所說的軍事基地附近。」
「不，讓我開吧！我知道路的，而且……我們是要去那種軍事禁地，司機不會願意帶我們去的。」
蕭磬宇看到Eric與項伯都依言行事了，轉過頭來對她說︰「好吧，就照你說的。現在的，我們還需要取得足夠的裝備。」
在他將一箱箱的飲水、干糧及一些私人用品放進吉普車後，孟築提醒他︰「別忘了玉弓。」
他朝她點了點頭。「好了，一切都已準備就緒，我們出發吧！」
「你不向其他人交代一下嗎？像歐陽小姐——」
他用手捂住她的嘴。「別再提她了好嗎？我和她只是普通朋友的關系。」
「是嗎？那你一路上為什麼跟她那麼親密？還承諾要保護她？」她用幾乎听不見的聲音說，然後坐進駕駛座發動引擎。
「什麼？」
她沉默不語，佯裝專心開車的模樣。
蕭磬宇見她不答話，遂將頭轉向一旁，注視窗外的風光。
他們正行駛于一整片遼闊高大的風蝕土台群之上，每個台地高約十到二十公尺不等，其間的距離則從一百至二千公尺均有。吉普車就這麼穿梭在高低不平的沙丘與沙壟間，上上下下的，猶如坐雲霄飛車般。
察覺她根本不瞧地圖或指南針一眼，他不禁好奇道︰「這里的地形看來看去都差不多，一成不變的，你怎麼會認得路？」
「是大地告訴我的！」她故作神秘。
「大地？」
她清了清喉嚨道︰「你不曉得這種地形的樓蘭特征吧？整個羅布荒漠的南部皆是這類的風蝕土堆群，當地人又稱之為‘雅丹’。由于羅布風蝕地發源于古代的湖泊相互沉積與河流沖積之上，加上每年四、五月份強烈的東北——西南方向的漠北朔風，千百年來的風砂吹刮，早將地表松散的砂質土層給刮淨了，只剩下堅硬、被風蝕得不規則的黏土層。我就是依著這些全部呈東北、西南走向的土群來判斷方位的。另外那些地圖，」她指了指後座一大封文件匣。「部分是當時我自己畫的，為了此次的探險，我早將它們大都記在腦子里。」
「真有意思！」听完她一番詳盡的解說，他不由得要贊嘆自然界創物的神奇，也深感人類與大自然互相融合、交流的重要性。
孟築繼續道︰「再開個一百公里應該就會看見一座小鎮，或許今晚我們可以找戶人家借住，不必睡帳篷了。」
提到過夜留宿，他們兩人各自憶起昨晚尷尬的情景。
蕭磬宇先開了口︰「你……還介意昨晚的事嗎？」
「有發生什麼事嗎？」她佯裝一副不知道他在指什麼的樣子。「現在的我一心一意只想著去樓蘭的事，既然我們已經的是伙伴了，讓我們把過去的種種都忘記吧！」
在她明了他不可能給她所期盼的愛情之後，她決心重新思考自己對他的感覺︰她突然懷疑，自己是否真如他所說的，只是愛上自己心中編織的幻影，而那很可能是種少女情懷所致；當他自告奮勇說要陪她去時，她心中忽地閃過想拒絕的念頭，因為她迷惘自己今後該用何種心情去面對他，然而——她還是同意了他的同行。
她其實是害怕孤獨的，雖然她問題裝作堅強、能自己扛起所有責任的模樣，這一點她自他們上路的那一刻起就發覺了，因為她的心一直都在雀躍、歡唱著。
第五章
「這就是你說的小鎮？」蕭磬宇不可置信地問道。
他們抵達時已屆黃昏。這個蕭磬宇所說的「小鎮」充其量只能稱為一個屯墾村落，里面的店家寥寥無幾。每棟房子皆為同一式的木磚混合結構，樹上到處掛著的擴音器此時正播放著大聲刺耳的軍歌。
孟築無辜回道︰「這個地方我從未來過，只是地圖上標明它正好位在那個軍事基地附近，才想到我們可以來看看。」
「街上連個行人都沒有，我看這里百分之百也沒有旅社或飯館。」他瞪視家家屋里亮起的燈火。「現在該怎麼辦？去敲某戶人家的門嗎？」
這時，有人自距離他倆最近的一幢房子內探出頭來，好奇地打量著他們。
孟築見機不可失，急忙迎了過去。「請問一下，你們有空房間嗎？我們想在這里借住一宿。」
那開門探出頭來的是個十七、八歲的少女，大大的眼楮配上圓圓的臉，系著兩條粗粗的辮子，長得十分討喜。她望了他倆一眼，怯生生地說︰「請你等一等，我得進去問我爸媽。」
「麻煩你告訴他們我們願意付同樣在旅館住宿的費用。」蕭磬宇補充道。
少女沒有回答，徑自走進了屋里。
一會兒，少女偕同一名五十歲左右的中年男子走了出來，那人戴著一副細框眼鏡，一臉的書卷氣，與他身上穿著的藍色工作服形成強烈的對比。
「請問兩位是？」
「你好。我叫蕭磬宇，另外這位是孟築小姐，我們是來考——呃……來觀光的！」
他看到了他們身後的吉普車，了解地點頭道︰「原來如此，兩位是一開車做自助旅行吧！」
「沒錯！」他馬上答道，臉不紅氣不喘地扯謊︰「我們一路從敦煌開到這里，想經由此地朝北到庫爾勒去。」
「你們是香港人？」
「不，我們是從台灣來的。」
「這樣啊！敝姓劉，單名閔，這是小女劉綺。」他分別與他倆握過手後，張望了一下四周，說︰「外頭風大，兩位請先進屋里來吧！」
听他這麼說，孟築此刻確實感到一股寒意，與蕭磬宇踏進了屋內。首先映入眼簾的是相連的客廳與飯廳，家具均十分簡潔樸素，牆上也沒有多余的裝飾，只有上架電視機像個龐然大物般地睥睨著屋里的一切。
蕭磬宇聞到陣陣菜香，吃了數日罐頭食品的他不禁食指大動。
「爸，你們聊吧！我去廚房幫媽。」劉綺乖巧地說。
「嗯，」他朝她點了點頭，然後對孟築和蕭磬宇道︰「兩位請坐，內人正在做飯，馬上就可以用晚餐了。」
孟築想到他們那麼貿然的敲人家的門，卻受到主人盛情的款待，靦腆地說︰「真不好意思，這麼突然打擾你們。」
「千萬別那麼說！迸人雲︰‘有朋自遠方來，不亦樂乎。’」他輕輕嘆息，眼神中流露出歡喜。
「爸，可以吃飯了。」劉綺喊道。
他們移架飯桌，劉介紹妻子倪娟與他倆認識，蕭磬宇和孟築見桌上色香味俱全的佳肴，直贊美她的好手藝。
用過晚餐，四個成年人在客廳沏茶，愉快地聊著。
當他們談得興致正高時，劉夫人倪娟問起他們的旅行，孟築忍不住月兌口說出他們真正的目的︰「事實上，我們打算去樓蘭考古的！劉先生，很抱歉之前欺瞞了你……」