「老丈，這畫中的小泵娘貌似天仙，您瞧瞧，她那抹笑容可真是讓人通體舒暢啊！」店小二指著畫中人道。
龍捍天眼一眯，像是被點醒般。
是了，就是那朵笑容，笑得太醒目、太燦爛，也太……刺眼了，讓他不禁嫉妒起她的快樂無憂。和她渾身散發的光彩相比，他的世界簡直是灰暗一片，沒有任何顏色。同樣都是人，是什麼原因讓她可以如此快樂？她沒有煩惱，沒有任何讓她煩心憂慮的事情嗎？他不相信人活著會沒有煩惱，這朵無憂的笑容不該存在！
「是啊，這幅畫可是老夫的得意之作呢！」老人笑道，抬頭望了天空一眼，
「糟，講到老夫的得意之處，一時忘了還要趕路這一回事，時候不早，可得要起程了。」
龍捍目不轉楮地望著兄長那一臉陰晴不定的表情，心里有了譜。
「這位老丈，暫請留步。」他出聲道。
突來的制止聲讓老人停下動作，這時他才注意到茶棧內尚有一桌客人。「這位爺，您可是要買字畫！」他打量著出聲喚住他的男子，這人渾身上下貴氣不凡，應當是出身名門的貴公子。
「是。」不理會兄長投射過來的疑問目光，他點點頭。
「爺想買哪一類的字畫？老夫車內的畫作包羅萬象，應有盡有。」他掀開簾子，抽出數卷畫軸一一在他面前攤開，口沫橫飛地推銷，「這卷是八大仙人著名的人物畫軸，您瞧瞧，這畫中人物栩栩如生，線條粗硬是八大仙人的畫風，老夫拍胸脯保證這卷畫絕對是真品。」見龍捍沒有反應，老人推敲道︰「爺是不愛人物畫像？沒關系，這里還有山水畫，不然也有本朝著名詩人秦崢巡親筆所題的詩詞字畫……」
「等等，老丈！」龍捍制止他的推銷，指著他的木板車車側問︰「那幅畫要多少錢？」
聞言，老人面有難色。
「爺，您真是個識貨人！」他為難地開口，「可那幅畫是不賣的。」
「不賣？」龍捍挑起眉，對老人將生意往門外推的舉動有些訝然。
「是啊，這幅畫是不賣的。」老人解釋，「這畫中的小泵娘對老夫有救命之恩，老夫特地畫了這一幅畫欲贈予她，誰知那位小泵娘將它回送給老夫當護身符，還說以後若有難纏身，可拿這卷畫軸上門救助。」他回憶起當日情景，忍不住笑眯了一雙老眼。「真是個可愛的小泵娘。」
「哼，她的口氣可真不小！」龍捍天嗤之以鼻。小娃兒就是小娃兒！只有初生之犢才會這般目中無人，頭腦簡單。不過他也不得不承認，她的確長得極美，深深吸引他。
「這麼說來，這位小泵娘不是老丈您虛構的嘍。」龍捍沉吟道。
「是確有其人，而且美似天仙。老夫窮盡畢生所學，手中的畫筆仍僅能將她的靈氣捕捉到萬分之一，若親眼見到她本人，那可真是驚為天人。」
「喔，世間真有這種女子！」龍捍的好奇心升起。
老人點頭。「若非老夫親眼所見，也絕不相信。」
「這可讓我好奇了。」龍捍暗忖，世上不乏絕色的紅顏，但皆屬柔順荏弱之流，若畫中女子真如老人所言，有著靈氣活潑的氣息，可就值得瞧一瞧了。「請問老丈，何處可以尋到此女？」
「這位小泵娘性好游山玩水，要找尋她的落腳處並不容易。」
游山玩水？很對他的味兒！
但年紀這麼小，又是一介小女子，哪來的謀生能力？更何況，她難道沒有家人束縛嗎？一堆疑問不斷從龍捍的心中冒出頭。
原本靜默不語的龍捍天突然開口，「敢問老丈是在哪里遇著這位小泵娘的！您可知這位姑娘喚何名？」他已暗自決定非尋到她不可。
老人不假思索地回答，「在中原遇著的，小泵娘名喚莫愁。」
第一章
四年後中原
位于皇宮西南側的荷花池地處偏僻，除了賞荷季節才偶有人煙外，其余時分人跡罕至。
今兒個天氣十分暖和，雖非賞荷季節，荷花池畔卻意外的傳來人聲，且是從池畔那棵巨大的老樹上傳出——
「……若能無時無刻見著你的美顏，即使傾盡我畢生所有也甘願。你能明白我對你的一片痴情嗎？你是我夏天的煦日，溫暖著我……」
如黃鶯出谷般的聲音流泄而出，但，下一刻，悅耳的聲音換上鄙嘲的語氣。
「拜托，什麼夏天的煦日，惡心死了！夏天的太陽可是會烤死人的，難不成他想被活活曬死啊！所謂的‘牡丹花下死，做鬼也風流’，大抵是指這一類的笨蛋吧！」
茂密的樹葉出現短暫的顫動，咒罵聲隨之傳出，「哼，男人全都是一個樣，舌樂蓮花，只會花言巧語的哄騙女人，母豬都能被他們說成貂蟬……」
急促的小跑步聲打斷了她。
「莫愁小姐、莫愁小姐！你在哪里啊？」宮女葉荷邊跑邊嚷嚷著，已經滿頭大汗。
她入宮至今已經有十年，一入宮她就很幸運的撈到一個令眾宮女眼紅的大涼缺——當莫愁小姐的侍女。
莫愁小姐是皇上的義妹，平時很少待在宮中，若莫愁小姐不在宮中，她就無事可做，每天涼涼地在那邊數蚊子、打蒼蠅，這種生活羨煞了宮內一干閑雜人等，直呼她上輩子一定積了什麼陰德，才會這麼好運。
可她一點也不覺得自己幸運，倒不是說莫愁小姐很難伺候，莫愁小姐不僅人美，心腸也好，非常體恤下人，跟那些傲氣的嬪妃比起來，簡直就是小菩薩的化身，若真要雞蛋里挑骨頭，找出她的缺點，大概就是這主子的個性實在是太過于古靈精怪了。
每回莫愁小姐一回到宮中，她就得戰戰兢兢地過日子，主子常會心血來潮地變出一堆鬼點子，拉著她陪她一塊玩，不然就是整得她哭笑不得。
「說曹操，曹操就到。」莫愁咕噥著，將手中的紙折好後，才從濃密的樹葉中露出一顆頭顱，扮鬼臉喚住她的侍女，「葉荷。」
「哇！」葉荷驚叫一聲，險些昏過去。樹叢中乍現一顆頭，配上嚇人的鬼臉，頓時把她嚇得魂飛魄散。
「哈哈！」樹上的莫愁捧月復大笑，「葉荷，你的表情真是太絕了！炳……」
葉荷撫著胸口氣呼呼的說︰「小姐，你嚇死葉荷了！」
盯著她充滿怒氣的俏臉，輕輕一躍落地，挨近了她身旁安撫道︰「別惱、別惱，我給你賠不是嘛！」握紙的素手輕拍著她的胸口，「我的小泵女乃女乃，別氣了，我對天發誓下次絕對、絕對不再捉弄你。」
葉荷嘟起嘴，嬌嗔的開口，「小姐，你這個誓言已經發過很多次，老天爺早就認定你不講信用了。」
「這次是真的，你要相信我。」含著保證的小手高高舉起，莫愁如花的美顏上閃著認真。
「真拿你沒轍！」
「我就知道葉荷人最好了。」她一把抱住她，順便在她的粉臉上偷了個香。
「小姐啊，」葉荷瞪了那一臉活像偷腥成功的主人一眼，「你是個大家閨秀，別這麼不……」
「不正經是嗎？」莫愁笑著接口，「好啦、好啦，不鬧你了。」話雖這麼說，但她一只手又不正經地搭在葉荷肩上。
「小姐，你一大早跑到荷花池做什麼？」葉荷疑惑的問。荷花池離小姐的寢宮有一段距離，現在又不是賞荷季節，小姐怎麼會跑來這兒？還好她遍尋不著小姐之下，蒙對了地方，在這兒找著了她。「嗯……曬太陽啊！今天天氣不錯……」她支支吾吾的回答。