李光耀贏得英國人一定程度的尊重，是因為他並不奴顏婢膝，他差不多是跟英國擺明車馬硬拼的。
不必談別的，單問英國的傳媒人士，他們最奈何不得的是哪一個地方，差不多異口同聲答是新加坡。
李光耀就是不買大英帝國的帳。
不買霸權主義者的帳，依然有本事活下去，且活得光彩，這倒過頭來就獲得禮讓三分。
斑崇清不能不對女兒的這個看法表示同意。
但這並不表示他有膽去作此突破。
他本人已有很深蒂固的一套崇英俱英思想，不是容易轉變過來的。
唯一的期望，就是在這個後過渡期內，看自己的下一代如何為他扭轉局面，為家族帶來另外五十年不變的光彩。
這就差不多要看高掌西如何表現了。
斑崇清的正室勞長興沒有所出，她早就容許高崇清討了第二房妾侍。這高家二姨太太叫劉雪琴，出身很低微，是高氏企業一個老伙計的女兒，連中學都沒念畢。可是，她命好，一進門就生了長子高鎮東，兩年後再生高耀南。可是，高崇清對這位妾待的感情並不怎麼樣。男人對于妻妾一如財帛，貪得無厭。大太太既然已開了一個頭，讓他娶了妾，就不妨一而再，再而三，于是把高掌西的生母伍甚詳討進來，果然，如魚得水，寵得她什麼似的。
伍芷洋是個念洋書出身的女人，大學畢業後，在大洋行內當行政人員，通過公事認識了高崇清。她是正牌的、如假包換的、社會上公認的第一代職業女性，對高崇清自然有另外一番吸引。
尤其是職業關系，伍芷洋絕對是個心細如塵，且又懂活躍在男人身旁起輔助作用的女人，在公在私都能幫得上忙，就益發得到高崇清的信任和愛寵。
入門之後，高崇清壓根兒就拿這第三小妾做私人秘書與助理用，一舉兩得，便宜之至。
筆而，縱使伍芷洋只生掌西一女，還是一直恩寵不衰。無他，高崇清的公事也有某些程度上倚重這小妾之故。
不消說，伍芷洋得寵于丈夫，等于她失寵于大婦，勞長興與她很有心病。
當然，勞長興是個自視極高的女人，她壓根兒就沒有看得起不是名門出身，且自甘做妾的劉雪琴與伍芷洋。不管她們本身的條件如何，一個母憑子貴，一個新派職業女性，認定著都比不上她的掌門身分與資格。
唐朝時的武則天故事，家傳戶曉，失寵的王皇後，為了要分皇帝的心，寧願把在感業寺修行的武則天迎回宮來，讓個新人去為自己泄一口氣。
勞長興終歸也等到了這個機緣，在若干年前，高崇清得了一場病，特設二十四小時的私家護士，把他照顧周全。其中一位甚曉男女主人心意的張玉梅，先行巴結了勞長興，再討得高崇清的歡心，便在大婦的撮合，立意分伍芷洋寵的安排下，成為高家的第四位姨太太。
勞長興的運氣顯然就比唐朝的皇後好得多。張玉梅進門後，一舉得男，改名定北，的確奪了很多高崇清的恩寵，可惜她不但沒有成為武則天，且在數年後忽然患癌逝世。勞長興這一仗就打得很成功了。
她一手把高定北扯過來撫養，當正是親生兒，加強了她的勢力。與此同時，有過張玉梅的出現，伍芷洋就不再是三千寵愛在一身了。
事實上，把張玉梅討過來，對伍芷洋的刺激是很大的。
她的憂郁，直至女兒高掌西成長後，才可以向她宣泄。
母女倆午夜談心時，伍芷洋就曾苦笑地告訴女兒︰
「我像你的那個年紀，真以為有愛情這回事。」
「你如今就認為沒有了愛情嗎？」
伍芷洋搖頭︰
「怎麼會有呢！多少的誓海盟山，信誓旦旦，到頭來不又是變成烏有。天下間的可愛女人有多少，男人就能愛多少，不是嗎？你爸爸已令我驚醒過來了。」
伍芷洋的確是有感而發，她跟高崇清算是自由戀愛結合的。
當年她在富德大洋行工作，上司是英國大班，改了個中國名字叫韋福特。通過工作關系，認識了高崇清。
斑崇清是被伍芷洋那種默默勤奮干活，且能把洋鬼子上司服侍得妥妥帖帖的本事所感動。加上，很多次都為了我犧牲，誠屬偉大。且高崇清有多過一個女人不相干，只要他最後的一個女人是自己便等于贏，而不是輸了。
心安理得地陪伴著高崇清多年的伍芷洋，的確以為自己的魅力悉足以臣服丈夫，不生異志。
誰知若干年後，高崇清又找了個借口，在大婦勞長興的推波助瀾之下，添了個張玉梅。真使伍芷洋面目無光，整個心都碎。
這以後張玉梅雖然早死，高崇清也沒有再正式納妾，但伍芷洋的心境到底不同于前了。
斑崇清名正言順地接受了第四位委侍到高家去，粉碎了她實際上佔據丈夫整個心的美夢。
伍芷洋對自己的女兒說︰
「男人不是對女人沒有愛情，而是男人有太多的愛情。
然則，你又怎麼個看法了？」
「媽，你這是什麼意思？」
伍芷洋苦笑道︰
「以你爸爸為例，他愛你大媽，是因為勞長興的名望家勢押得住陣，出得場面。他愛老二劉雪琴，是因為她好生養，一下子給他生了雙重保險，高家有後。他也愛我，因為我見過世面，可以在商務上幫他很多忙，盡心盡力，忠心耿耿，且不用支額外薪金。他怕是最愛張玉梅，因她留給他一段美好的回憶。從來都是不在身邊的是最好的，讓他偶然沉醉在無暇的回憶中，誤以為自己是情聖，你說多好。至于外頭的女人，花枝招展，燕瘦環肥，雙全，更值得愛，都真心誠意，怎麼辦？」
斑掌西知道母親的這番話實在是有感而發，就不好再接嘴，免更惹她傷心。
總之，在這種家庭背景與狀況下，高掌西從來都不對愛情作出憧憬，也絕不抱什麼希望。
案親是刻意地栽培她成材，作為家族支柱之一，那就是說，絕不會鼓勵她當一個正常的屬于丈夫、家庭以及有愛情生命的女人。
母親的經驗，扼殺了她對女人享受愛情的路向與思想。
于是思維與行動都一致地催谷她成為完全獨立的女性。
這正好是高崇清和伍芷洋心底一個下意識的願望。
因為高家雖有三子，但長子高鎮東與次子高耀南，都不是成材長進的人，壓根兒就不是商業奇才，不倒老頭子的米，已算萬幸，不能指望他們為家族建功立業。
只高掌西一人，既繼承了父親的果敢精明，也有著母親的能干聰敏，二人在商場上的大刀闊斧與仔細小心，都集中在高掌西身上，發揮得淋灕盡致。
她成了父親的得力助手，當然的事業繼承人，似乎已是不爭的事實。
今時今日，她無疑是一匹出色的駿馬，一日子里，馳騁商場。
盎家子弟中成材的不多，她因而顯得矚目。
她又是個女人，凌駕在男人之上，更覺突出。
第三章
斑崇清每次听到劉雪琴埋怨他把大權旁落在高掌西手上，就正色道︰
「誰給我掌管三十六億資產值的公司能維持每年百分之二十八的增長，我就讓她當家。」
劉雪琴剛打算接嘴，高崇清便截住她的話︰
「你別多說，我完全願意重男輕女，誰叫你的兩個寶貝兒子不爭氣。」
劉雪琴一听，滿肚子委屈無處申訴。
的確，高鎮東名義上在高氏企業內是執行董事，但老是指派他應酬那些中外嘉賓的公關角色，半點業務調配控制的實權也沒有。