仇烈霄的雙耳抖了抖，听見快若閃電的破空之聲，一句沉喝，他將陸伯推進廳內，「快躲起來！」
陸伯還搞不清楚怎麼回事，人就已經伏在廳堂的地上，待他抬頭看視，仇烈霄以流暢的動作翻出原地，人似鬼魅般忽的消匿在他跟前，驚魂未定的他瞥及地上與梁面端正嵌入的錐羽箭，所有驚恐化為無奈的嘆息，「唉！老爺啊！」
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仇烈霄感到憤怒，雖然他的本能告訴他對方並沒有殺氣，但那瞬間的敵意與飛箭無異是打碎了他安定落腳的理想。思及此，他的眼神更見冷峻，腳程更快，緊追在那到人影後。
人影猛地一掠而空，扭身回射了一箭，羽箭夾帶雷霆之力疾銳奔至，仇烈霄不躲不閃眼冒精光，張臂一劃，五指虛張，羽箭獨似回巢般穩穩落入他掌中。
一聲龍吟似的長嘯猶如狂濤自四面八方朝蒙面人罩來，剛感到凜冽龐大的壓力，他的人就已佇立在他面前等他自投羅網。
一切仿佛在這年輕人的計劃中，他停不形，被疾奔之勢推向他，而他只是冷冷一笑，慢條斯理地直臂——
他會殺了他！
恐駭霎時緊絞住他，冷汗冒了出來。錯了！他不該動了試驗他能力的念頭，他不是一個可以惹的人。在猛醒悟的電光火石間，他的掌已擄住他的脖子，無情地收緊。
仇烈霄不會給他開口的機會，他听過太多的謊言，他不要求饒的哀叫，他要的是干淨俐落的代價。破壞他理想的代價。
他慢慢地被提起，雙腳騰空搖蕩。他想解釋，想大吼，但擠出喉嚨的卻是呃噥不清的哼音，氣息漸微，黑氣染上印堂，他絕望地扯著頸上的鋼鉗，不意扯上了蒙面巾。
仇烈霄透明般不含感情的眸忽而起了些微波動，眼神連閃，乍見他的臉時霍然思通首末。倏然松手。他目視跌落在地狂喘的人不住的咳嗽，等他順了氣之後他才開口。
「為什麼要扮成刺客？」
寒士里恢復氣力後站起身朝仇烈霄深深一揖，「多謝壯士饒老朽一命。」
雖然他眉宇間添了些皺紋，鬢發間也染上了霜白，但自他英姿未減的五官上仍找得出與那寒家小姐神似之處，換言之，他是寒家人，不是尋常欲奪劍之輩。
寒士里心知錯在自己，所以能態度謙卑，「老朽姓寒，是寒家做主之人寒士里，方才多有冒犯之處還請壯士寬容老朽之失。」
仇烈霄還是冷著臉不吭聲。
寒士里驚魂方定，暗對自己起誓，無論花任何代價，都必須延攬到這位高手，光憑他那手制喉封命的功夫就足以擊退絕大多數不入流的無賴。這位足足高他兩個頭的漢子看在他眼里，等于女兒的安全，也等于他的高枕無憂。
注意一定，寒士里便開始娓述從頭，「是這樣的，由于此次是小兒挑定的人選，老朽于是想試試壯士……」
「看我有幾斤幾兩？」仇烈霄接著，寒士里點頭。
「雖然碧落鎮與世無爭，但老朽擔心小兒那種不安定的脾氣會惹來禍殃。」提及心肝寶貝，寒士里的神色便柔了下來，那是為人父對子女的關懷滲入了不知名的憂傷。
「小兒不受拘束，自有他一套處世之則，我怕他年輕氣盛，不懂如何避開麻煩。所以希望能有個人稍稍教導他、陪伴他，反正在苗頭不對時帶他蹺頭……」好象不太對，換個詞，「反正就是跟著他，讓他別作怪就是。」
什麼樣的父親才會這樣形容他的女兒。
仇烈霄有趣得扯扯嘴角，不動如岳的身形仍舊佇立，只是他臉色稍霽，那股威勢也不那麼逼人，「除了來自她的麻煩之外還有別的嗎？」
「不瞞你說，老朽一家世代鑄劍，本來克盡職守是人子之責，但受盛名之累而致災禍不斷，傳至老朽只剩學兒這滴骨血，老朽愧對列祖列宗，至此所求無多，只求小兒平安成人，于願已足，還求壯士成全！」
又是為了劍！
有一瞬間，仇烈霄幾乎想掉頭離去，難道他永遠也擺月兌不了恩怨嗎？但，若命真如此，他再怎麼回避也是徒勞，不是嗎？逃了一輩子，他真要因這微小的可能再懦弱下去嗎？世上不會有第二個碧落鎮了。
再望向寒士里那張憂慮的臉，當年老家伙臨終時不正是以這種眼神端視他的嗎？子女是每個父母最放不下的牽掛。他仇烈霄一生沒行過善，這回就當是替人略盡綿力，也算是對老家伙、對自己的交代吧！
寒士里一直瞧不出仇烈霄心之所向，焦急間發聲，「壯士，寒家絕不虧待……咳……咳……」
仇烈霄拉起他的臂一連點了三處穴，不知以何手法推拿，寒士里听見一陣咳啦的松骨聲，靈台頓時清明起來，頸上揮之不去的壓迫感也少了許多。他不可思議地看著仇烈霄，而他只上輕言，「走吧！你剛才受我一抓已損及心肺，回去調養些時日。」
寒士里總算有些領悟他留下的「高人」的功夫有多高了，對他或許是好事，但對他那寶貝千金而言，可不知是福是禍了。
※※※
「告訴娘，你又在打什麼主意了？」
說話的是一位風姿綽約的婦人，閨房內只有她與她唯一的孩子。
「娘！」她冤枉地撒嬌，「人家哪有打什麼主義？你別冤枉人家。」
「你是我生的，有幾個心眼我還會不知道嗎？」寒母嘆笑，給坐在梳妝台前的女兒扯散發束，一頭烏黑秀發便垂披在她縴細的背上，映在銅鏡內恍恍直似天仙。寒母撫著女兒柔細的青絲，慈藹的眼中黯然。「什麼時候才不用替你梳文士髻？」
「娘！」她知道母親因何郁結，轉過身來埋入母親懷抱，「娘，你怎麼又想不開了呢？女兒不是說過，扮男身對我來說沒有什麼委屈，女兒反而更自在些。您不也老說我野得不像女孩兒嗎？您瞧，女兒不是很好嗎？」
「怎麼不委屈？怎麼不委屈？」寒母舍不得女兒勉強，扮男兒對他不啻是種刑罰，雖然正符合她自由爽朗的個性，但卻必須壓抑所有少女皆有的夢想天真，斂盡本性中女兒嬌態，還不能露出絲毫破綻，種種種種怎能說是不委屈？
「都是爹娘不好，不能讓你過好日子……」
「娘，如果衣食無虞自在富足還不算是過好日子的話，那天下貧苦之人怎辦？」她賴在母親溫暖柔軟的懷里，盡力忽略那陣哀傷。「您就甭為女兒操心了，女兒能活著與您、爹、陸伯相依為命就已是恩賜。女兒還未創一番風雲以慰老人家，孝順孝順你們，怎有空想什麼委不委屈的事？」
「傻孩子。」寒母露出笑顏，「你明知道寒家最不需要的就是名利。淨說些傻話。」
「只要娘不憂，就算女兒傻點也是值得。」
寒母拍拍女兒的背，無限的遺憾與滿足。遺憾的是礙于情勢無法讓女兒以女相正常長大。滿足的是仍能與女兒相依。憶及女兒幾番生死危急，她仍涔涔冷汗不得安寧。
「織雪！」她喚著女兒本名，「你真的不怪爹娘做這決定嗎？畢竟你是女孩兒，這終身不嫁的男身度日總是有違倫常……」
「您幾時听女兒埋怨或後悔過？」寒織雪反詰了一句，綻出令人神迷目眩的笑顏，「天下有幾個女兒家能像我這麼幸運，得以長伴爹娘的左右？女兒慶幸都來不及，豈有怨怪之理？」
寒母欣慰地擁著女兒，只要她能諒解，即使無緣見女兒披嫁衣，她也無所謂了。