男人傲立于馬上，對地上的兩人說︰「我是綠騎士兵團的指揮官，羅茲伯特•納蘭羅德斯公爵，有什麼冤屈就報上來吧！」
「羅……茲伯特．納蘭羅德斯大公……」約伯與班德斯不禁同時發出崇敬的驚呼。
卡斯提羅帝國中，除了正規的帝國軍外，尚有四大騎士兵團，分別為綠騎士、黑騎士、紅騎士及隸屬皇家的黃金騎士兵團。這四大兵團不僅是卡斯提羅軍隊中特別揀選的菁英，也是通過多項騎技、劍術測驗的一等一好手。
班德斯不敢相信自己竟會在這荒郊野外遇見傳說中的大人物，看著器宇不凡的羅茲伯特，他深吸一口氣，屈膝跪下道︰「啟稟公爵，您長年居于富饒之國自然不知接受南方極權統治之苦，我們兄弟倆原居于狄奧里斯邊境，一直都是奉公守法的好農民……」
「既是淳樸的農家子弟，又為何在這赤毛之地強搶女子？」羅茲伯特不解。
班德斯緊握雙拳，神色中滿是憤怒，黑瞳中帶著閃爍，心中似有不甘。「不瞞公爵，我從十六歲開始服農民役，整整做了十九年，每天努力工作，照顧祖先遺留下來的農地，到了年終，將一半所得全數捐給領主與貴族們。我們身份低微，只求三餐溫飽，有個安身立命之所。但是，自從極光城主掌權之後，所有的法令制度都不一樣了；農民們不再有自己的私產，只能接受領主與貴族給予的配給，每天辛勤工作所得，全都給了那些游手好閑的有錢人，這太不公平了！」
一旁的雷斯里接著說︰「所以，你就遠走他鄉，做些非法勾當，賺黑心錢。」
看著躺在地上的女孩，班德斯不以為然地道︰「我們通常會找長相不錯的女孩，賣給貴族或地主，這些女孩跟了有錢人，有得吃、有得住，也算不錯吧！」
「好一張銳利的嘴！」勾起一絲冰冷笑意，雷斯里縱身下馬，走到兩人跟前，「販賣人口這條罪名，依卡斯提羅帝國大公法可以處以五年以上的勞役，不過，我們趕著回國，沒時間與你們蘑菇，我看就一人一條手臂吧！」說著，他美麗的深栗色眸子射出冷冷的殺意。
「大人饒命，大人饒命……」約伯嚇得大聲求饒。
班德斯看著眼帶殺氣的雷斯里，強忍住心中劇烈起伏的不安，緩緩說道︰「我听說……卡斯提羅帝國的綠騎士兵團是個鋤強扶弱、嫉惡如仇的正義之士，沒想到，也會對手無寸鐵的市井小民動用私刑……」
「哈！炳！」雷斯里大笑出聲，掃去方才的肅厲之氣，「果然有點膽識！」
「好了，雷斯里，退下吧！」開口的是羅茲伯特•納蘭羅德斯，「綠騎士的確不殺手無寸鐵之人，你們走吧！」
此話一出，約伯與班德斯都吃了一驚，不敢相信地互看一眼。
雷斯里卻像早已猜到羅茲伯特的心意般，站在一旁搭腔︰「公爵宅心仁厚，放你們一馬，還不快滾！」
約伯起身就要跑，班德斯卻一把拉住他，在羅茲伯特跟前重重地磕了一個響頭，「謝謝公爵不殺之恩。」語畢，才轉身離去。
羅茲伯特望著兩人快速沒入大漠的身影，不禁皺起眉頭，心想，泱泱大國迪奧里斯，竟也有如此令人無奈的一面。
望著主人深鎖的眉心，雷斯里心有所感似的，「公爵替他們感到惋惜？」
羅茲伯特看著他，這個年輕的左翼將軍，他的先鋒大將，小他十歲，卻是他身邊最得力的助手，總是如此了解他心里的想法。他嘴角不禁泛起一絲笑意，揮了揮手，說道︰「去看看那個女孩吧！」
不知是否受到太大的驚嚇，白衣女子倒臥在地、緊閉著雙眼，似乎已昏厥。
準將艾歐與隨行軍醫卡米拉將白衣女子的手腳松綁，讓她平臥在地，艾歐注視著眼前這個猶如冰雕玉琢般的女子，一顆心怦咚地跳著。他長這麼大，還不曾看過這般美麗、令人動容的女子。
反倒是一旁的卡米拉皺起眉頭。
「怎麼啦？卡米拉。」艾歐緊張地問著。
「沒事，我想她大概是睡著了。」
「睡著？」艾歐瞠大眼楮。
「她的脈搏與呼吸都很平順……」卡米拉仔細的審視女孩，「瞧！她臉色平緩紅潤，尤其，她的表情平穩自若，不像一般受到驚嚇之人的扭曲僵硬……」
一直被女子美麗的容顏所吸引，以致忽略了她臉上的表情，經卡米拉的提醒，艾歐才發現女子臉上的確顯露出安穩泰然、怡然自若的表情。
「那就叫醒她吧！」雷斯里的警戒心已然升起，他覺得這不是一般普通女子應有的反應。
忽地，女孩的眼簾微動了兩下，像拍展羽翅似地，細長眼睫下現出一道絲縫。
當她的雙眸透出晶亮的同時，眾人的驚呼聲也一並響起，天哪！好漂亮的眸子！
似深海般幽秘、又似天空般青藍的奇異藍紫眸，定定看著眼前的眾人。
深邃眸底，既無驚懼、也看不出害怕，那湛藍如紫、清麗如海的奇異顏色，猶如夜空中稍縱即逝的星光，美得令人不禁屏住呼吸，大氣都舍不得喘一下！
女孩打量著眼前的眾人——沉穩猛銳的納蘭羅德斯大公、俊美冷然的雷斯里、一臉擔憂迷惘的艾歐及老成持重的卡米拉與威猛佇立在後的騎兵隊；然後，她輕輕地笑了。
這一笑，讓原本空氣中彌漫的緊張、驚艷，與殘留的無奈與污穢，一時之間，似乎消散遠離；女孩的笑令人有著一股安心、溫暖的感覺仿佛吹過春天女敕芽綠相上飄冉的微風。
「你還好嗎？」說話的是羅茲伯特。
女孩點了點頭，說道︰「我沒事。」
這聲音，再次讓眾人驚訝。從她粉色潤澤的雙唇所發出的聲音，竟是低沉略帶沙啞、近乎少男般的嗓音。
羅茲伯特看著眼前這個奇特的女子，心里泛起陣陣好奇，一個弱質女流獨自徘徊在這蒼茫的赤毛中，被兩個心懷歹念的粗漢綁架，卻完全不見驚懼之色；如此出眾的外貌、奇異的眸色、少女般的容貌、少男般的嗓音，眼前這個謎樣的女子，令他心中有無數問號。
「你叫什麼名字，為什麼一個人在這寸草不生的赤毛之地？」他問。
女孩拍拍身上早已被灰塵沾滿的長袍，從滿地塵土中站了起來。
此時，眾人才發現這名女子非常高，若不是穿著傳統女子服裝，再加上一張清麗過人的臉蛋，說不定會被誤以為是個男人。
緩緩地，女孩開了口︰「我叫克羅采。」說著，語調變得有些柔軟，低沉的嗓音中帶了點細致，「我……無家可歸、四處流浪，日前，游居到了帝國邊境，不料……竟遇上兩個不懷好意之徒；一路逃跑，就來到了這赤毛之地……」
不知道是克羅采的語調太過柔軟，還是她美麗的容顏震撼了身旁的艾歐，艾歐只覺心頭一股憐惜之情涌上，禁不住彬在公爵面前，大聲說道︰「屬下斗膽，懇請公爵大發慈悲，收留克羅采小姐。」
「這……先起來吧！艾歐。」面對愛將突如其來的舉動，羅茲伯特一時不知如何回答。
羅茲伯特非常清楚，身為卡斯提羅四大兵團的領導人之一，同時也是卡斯提羅護國將軍的他，不該收留來路不明之人。
但，他看了眼前的克羅采一眼，輕盈飄逸的身影、淡粉白皙的容顏、獨特而令人安心的氣質，彷若空谷幽蘭、出水清蓮般，讓人萬般不舍。
忽地，他想起自己惟一的女兒克莉絲汀。克莉絲汀自幼喪母，加上自己公務繁忙，鮮少有機會克盡案親之責；使得不經世事的克莉絲汀，個性陰晴不定，時而天真爛漫、時而任性妄為。看著與自己女兒年齡相仿的克羅采，羅茲伯特不覺也泛起一股同情之心。