楚夫人胸有成竹地說，卻沒想過自己的寶貝兒子不再昏迷，可難再受其擺布羅!
***
獨自去參加同窗好友的兒子的彌月酒宴，結束後，楚洛祈感覺就像上衙門接受審訊，好不容易才「無罪釋放」。
拜家里那些長舌的佣僕所賜，他納妾沖喜一事已是遠近皆知。
楚家在地方上也算是富甲一方的大戶，加上祖上幾代皆曾在朝為官，就算他沒有任何作為，頂著楚家大少爺的頭餃，還是讓他的一舉一動備受矚目。
所以，他納了一個未成年的小泵娘為妾，不只是爹、娘關心他的「閨房之事」，就連那些熟識的友人也好奇不已，還一個個逼問他。何時能喝到他請兒子的滿月酒?
太尷尬了!
雖然他外表風流倜儻，像是個風流種，可是真正認識他的人都知道，他其實是個痴情種，談感情還是個生手哩!
只因為他向往的是爹、娘那種恩愛相守、一夫一妻制的婚姻，所以他多年來謹慎尋覓那位與自己綁著同一條紅線的佳人，不肯輕許婚事。
怎曉得，人算不如天算，他到鬼門關前走了一遭，回到現實生活就平空冒出一個妾，而他更沒料到自己會喜歡上她，恨不能將她捧在手心叼護著，從白晝到黑夜都守著她，寸步不離。
就像此刻，他一回到家便急著想見她，勿促的腳步只為了早一點看見她的笑臉。
但推開房門的那一刻，他失望了，柳凝湄並沒有在房里等他。
「跑到哪兒去了?」
他坐在房里喝了一杯茶，等了一會兒，終于耐不任等候，干脆去妹妹房里找人。
「哇，好漂亮喔!」
楚洛祈站在妹妹房門前，手才舉起準備敲門，就听見房里傳來妹妹的贊嘆聲。
「采戀，凝湄在不在你這兒?」
「在!」應聲的是柳凝湄，而她也立刻前來開門。
「祈哥哥，你回來啦！」她甜甜的問候。
「嗯!我回來了。」如果不是有妹妹在場，他還真想親她一口。
「哥，給你看一件寶貝。」楚采戀指著桌上攤開的一張畫紙，」凝湄畫的‘紅梅圖’，很傳種喔!」
「凝湄畫的?」
他完全不曉得她會作畫，吃驚之余，也連忙移動腳步想去瞧一瞧。
「我只是隨便畫畫。」柳凝湄攔著他，不好意思讓他看。「不好看的，你不要看嘛!」
「無論好不好看，總得讓我先看過再說。」她根本攔不住楚洛祈，只見他伸臂環過她的腰，反倒將她控制住。
「這是——」
畫里是後院的殷紅花海，朵朵似火焰般值目，一名懷春少女在樹下仰望著紅花，小白狗則在地腳邊磨蹭著。
太美了!
景物描繪得栩栩如生，畫風清新、自然，無絲豪匠氣，更無生手的拙劣筆觸。
畫的右上方還提了一首詩，雖然談不上是曠世佳作，倒也韻合意切，值得一提的是，那娟秀的字跡連他都自嘆不如。
柳凝湄仔細盯著他的神情，見他眉心突然皺起，心情不由得有些低落。
「我說過我畫得不好——」其實，她本來覺得自己畫得還不錯。
「不，你畫得太好了，連書法都寫得極妙!」就是這樣他才訝異，「這詩也是你自己作的嗎?」
「嗯!」
有了他的夸贊，她應的這聲可是自信滿滿。
采戀在一旁補充，「哥，凝湄不但精于刺繡，琴棋書畫樣樣皆通，我的程度可遠不及她呢!這麼十全十美的姑娘配你這個浪蕩子，實在是太可惜了廠
「喂!你少用女乃女乃嘮叨的話來說。」每次他遠行歸來，女乃女乃總會斥責他是個浪蕩子。
「不說就不說嘛!」采戀頑皮地吐吐舌。
他瞪了妹妹一眼，才想起什麼似的說；「對了，凝湄，你不是出生于普通人家吧?」
突然被這麼問，柳凝調在心里暗叫不妙。「你為什麼這麼問?什麼樣才不叫做‘普通人家’？」
這次她是故意裝傻，她發覺自己一時得意忘形，力求表現，卻讓他起了疑心。
「意思就是，你必定是出身富賈或官宦之家，所以才有機會被栽培成如此多才多藝。其實我老早就覺得你的談吐與氣質不俗，必定不是出生于尋常百姓家，以往我問你，你總是避而不答，現在你總該將你的來歷說清楚、講明白了吧?」
這個要求令柳凝湄十分為難。
她曾答應母親，絕對不會說出自己是御史大夫之女。因為，一旦身分曝光，有可能為她招來殺身之禍!
但是，如果不說，他一定會因此而生氣。
「凝湄?」
「我不是什麼千金小姐，我只是一個父母雙亡的孤女!」她被逼急了，「為什麼你總是要問我的出身來歷?那很重要嗎?」
「當然重要!我是你的相公，可是卻對你的過去一無所知。你說，我怎麼可能不在乎？」
「你在乎的是我的身分究竟配不配得上你吧?你如果這麼介意，不如休了我，省得煩心!」
這些活不該說的。可她被逼急，還來不及思考就月兌口而出，要收也收不回來了。
丙然，楚洛祈的臉色立刻變得十分難看。可是，他一句話也沒說，神色黯然地離開妹妹的房間。
「糟糕，哥哥好像生氣了！」
采戀正愁著自己應該怎麼扮演和事佬，一回頭，小嫂子已先掉起淚來。
***
三更天。
柳凝湄悄悄地由采戀的身旁下床，像是做賊似的，躡手躡腳地溜出門，往她和楚洛祈的居處前進。
既然鬧翻了，她當然沒有回去與他共寢，只好求小泵「收留」她一夜。
但是，她怎麼也睡不著。
已經習慣有人相擁入眠，沒有規律的呼吸聲與熟悉的體溫，仿佛是一個人躺在無邊際的荒原中，既孤獨又無助。
奈何她說錯了話，已經惹他討厭了。
她的步伐有些沉重，因為輾轉思考許久，她決定離開楚家。
輕輕推了推門，房門果然沒鎖，她極小心地將門推開一條縫，看見楚洛祈已經上床就寢，這才放心的挪步進入屋內。
悄悄地打開衣櫃底層抽屜，她拿起藏在衣服下的一個小小的布包袱。
布包袱里是她逃離御史府前所穿的那套衣穿，上頭有母親吐血所噴濺的血漬，還有她由母親頭上所取下的一束發，是她心中的無價之寶。
除此之外，還有一件她想帶走的東西。
她打開上層放了繡腺與針、剪刀的抽屜，用剪刀剪了一段水晶紫的繡線，對折再對折，然後輕步走到床前，小心翼翼地挑起他的一小撮發剪下，用繡線綁成一束，再以于絹包著。
「對不起，祈哥哥——」她的聲音細微，「我真的很喜歡你，想要一輩子跟你在一起，可是我知道那是不可能的，再見了。」
在淚水滴落他的臉頰上之前，柳凝湄連忙後退，不舍地再看他最後一眼，才絕然地轉身離開。
「為什麼不可能?我也想要一輩子跟你在一起呀廠
低沉而又微帶怒意的聲音在柳凝湄身後響起，可已打開房門的她非但沒有停下腳步，反而抱著包袱往後門的方向跑。
「該死！」
楚洛祈怎麼也沒想到她會有此一反應，暗咒一聲便下床穿上靴子，拎起棉袍邊穿邊迫出去。
好不容易才下定決心的!
柳凝湄邊跑邊哭，腦子里全是方才楚洛祈所說的話，「我也想要一輩子跟你在—起。」
還好，她的祈哥哥並沒有討厭她。
那她更應該走，她應該在他真正討厭她之前離開!想是這麼想，可是不舍的心卻讓她的腳步逐漸遲疑。
「不準走！」
一聲低吼自她身後傳來，她的腳掌像是被釘住般，霎時無法動彈。