「義父!」
他的舉動讓柳凝湄突然明白他所謂的「斷後」，就是要以自己的身體為肉牆來阻止官兵追殺!她忍不住狂叫起來!
「不要啊!義父，你快回來!義父!我不要你死——義——啊!」
在她的尖叫聲中，一把利劍穿透紀叔的胸膛，染血的劍鋒直指向遠方的她，封了她所有的聲音。
「我死也不會讓你們再進一步!」紀叔捂著傷口處。
紀叔臨死前的淒厲宣誓激起柳凝湄的求生意志，她不叫、不哭，死命地跟隨母親爬向已透出光的密道出口。
她在心里暗暗發誓，一旦讓她知道仇人是誰她一定要對方血債血還。
***
從藥鋪回客棧的路上。柳凝湄一直是愁眉不展地趕著路。
從密道逃出至今己過了兩個多月，母女倆確定柳家慘遭滅門，只剩下她們兩個活口後，便強忍哀慟，展開逃亡的生活。
為避人耳目，剛開始她們只敢走荒山野地，在無處投靠的情況下，漫無日地的逃，餓了就吃野果、渴了就飲山泉、累了就睡在破廟或山洞中。身上藏著匕首，深怕萬一遇上盜匪時。就算無力反抗，至少也能自裁以保貞節。
餐風露宿的生活並沒有擊垮自幼倍受呵護的柳凝湄，但原本身子便孱弱的柳夫人卻承受不起如此的奔波勞苦，再加上喪夫之痛，使得她天天以淚洗面，終至一病不起。
如今。母女棲身在破舊小鎮的客棧里，食宿費用並不高，但大夫的診療費和抓藥的花費十分外驚人。她父親為官清廉，家境本就不富裕，再加上當時她們急著逃難，母親只來得及將她的首飾和房里現在的銀子隨身帶著。
如今銀兩花盡，首飾也已變賣一空，而預繳的食宿費也只到今天，她該如何是好呢?
包令她心煩的是，大夫竟然告訴她，母親已經來日無多了——
假如連母親都離她而去，那她就真的成了一無所有的孤兒，她這條命是紀叔舍命救來的，無論如何她都不能輕言放棄，再辛苦也得活下去，但是，只留她一個人獨自背負著血海深仇活下去，又教她情何以堪呢?
回到客棧，煎好湯藥，她在房門前做了一次深呼吸，強迫自己露出笑臉，才敢推門端藥進入。
「我回來了廠她微笑的說。
柳夫人看見她手中的藥碗，不禁皺皺眉，「我不是要你別再花冤枉錢買藥嗎?我自己明白，我這破爛身子再拖也沒幾日，你不留些錢在身邊，日後一個人獨自過活，教我在九泉之下如何能安心呢?」
「娘!」
她將藥碗往桌上一擱、撲進躺坐在床上的母親的懷中，嚶嚶低泣起來。
「我不要听您這麼說，湄兒相信就算老天不保佑爹和義父在天之靈，也會保佑您早日痊愈，他們絕對不會把您也一起帶走，讓湄兒一個人孤零零地活著，湄兒還小，還需要您的照顧，您一定要堅持下去!」
「湄兒——」
輕撫著女兒的如雲秀發，柳夫人滿是不舍，想到自己一旦撒手西歸，留下這麼個弱質孤女獨自謀生，又何嘗不是心如刀割。
「如果可以，娘也希望能陪在你身邊，但是月有陰暗圓缺，人有悲歡離合，生老病死乃是天命，自天于至庶民，誰也躲不過，娘已經看開了，你也得舍得呀!」
「我不要！」她緊緊巴著母親不放，「我就是舍不得眼睜睜地看爹和義父被活活害死，又讓您受到病魔折磨。」
「這都是命哪!你再如何怨天尤人，也挽回不了已發生的事實。」
「可是——」
「听我說!」
柳夫人阻止女兒往下說，她輕解衣裳，取出一直藏放褻衣內的一只錦袋。
「無論今後的日子有多辛苦，你都要堅強的活下去，這個錦袋給你貼身藏著，直到你十六歲生日那天才可以拆開來看，知道嗎?」
「嗯!」柳凝湄順從地將錦袋藏入褻衣內，卻不免好奇地問︰「錦袋里放的是什麼?為什麼我非得等到十六歲時才能看呢?」
「別間，總之你一定要忍住好奇，到十六歲時才能看，到時你自然會明白，你要答應娘……」柳夫人突然咳了幾聲，柳凝湄這才想起桌上那碗藥，連忙先端來讓娘親喝下。
「如果我有錢就好了——」喂著娘親喝藥，她忍不住靶慨。「如果我有錢買人參、靈芝等昂貴的藥材，也許您的病就有救了，都怪湄兒沒用，懂得酌琴棋書畫一點也派不上用場，而能掙錢的手藝卻一竅不通一
「別喪氣，誰說你不懂任何掙錢的手藝呢?你向來聰明，手又靈巧，你的編織刺繡連娘都自嘆不如，只要你不怕吃苦，絕對有辦法自立更生。」她拉起女兒的手，「湄兒，你要記住自己是柳家人，絕對不可以為了生計而做出任何有辱柳家門風之事，如果你淪落花街柳巷過著送往迎來的日子，娘會死不暝目的，你知道嗎?」
情緒一激動，柳夫人又咳個不停，柳凝湄忙不迭地幫娘親撫背吸氣，口中發誓要讓她安心。
但柳夫人听不見女兒的話，一股熱氣由胸口往咽喉急沖；一大口鮮血如泉涌般噴出，讓她當場便昏頒了過去——
***
六個月後——
郢州楚府
從噩夢中驚醒，柳凝湄擁被瑟縮在床角，明明想哭，卻一滴眼淚也沒有。
每天，她總是盼望一睜開眼就會看到自己還睡在御史府中；一大早，喜春便會端著洗臉水進房喚醒她；飯廳里，爹、娘會微笑著喚她一起入座吃早飯——可是，夢終歸是夢，每天醒來只是讓她更認清自己已是孤苦伶丁，她不再是柳家干金，而是賣身葬母的楚府丫環。
當初盤纏用盡，苛刻無情的店家硬要將她們母女兩人攆出客棧時，終放老天有眼，讓她遇見好心的楚員外。
做完玉器買賣，正要回府的楚員外，當時踫巧進客棧投宿，知道她們孤兒寡母的處境後，非但幫忙付了食宿費，還請大夫開立昂貴的藥方替她娘親治病，只可惜當時娘親已病人膏骨，藥石無效，拖不過十天，終究還是與父親相伴了。
當然，娘親下葬所需的費用也全是楚員外支付的，雖然他並未開口要求柳凝湄嘗債，但她懂得該知恩圖報，便自願進楚府幫佣，以報答楚員外的大恩大德。
楚員外的母親是位慈樣和靄的老夫人；柳凝湄一進府就深得老夫人的歡心，立刻被她收為她房里的丫環，平日只需替老夫人端端茶，捶捶背，陪她說話聊天，其他粗生的話兒全不用做，工作既簡單又輕松。
楚家是經營玉器，寶石買賣的有錢人家，但就她觀察所得，這戶人家勤儉持家；家里除了老夫人，楚員外夫婦，還有一個跟她同年的小姐，全都不帶一絲富豪人家的驕奢之氣，對待下人更是好得沒話說，是當地有名的稱善之家。
所以，她這回真的是遇到好人了，就連府里的婢僕她極好，仿佛只要待在楚家，殺害她定家的凶手就找不著她，她的惡運就會終結。
但她就要這麼安于現狀，長留在此嗎?既然睡不著，她干脆披衣起床來到房外，望著月兒發呆也好過獨自決在屋里。
她散步來到前院，大門進來的兩側土地上栽種的花樹全籠罩在淡淡的薄霧下，月季在雲里若隱若現，就如她陰晴不定的心情。
住在楚家的日子雖然安逸，但她仍忘不了自己身上所背負的幾十條血債，現在她還小，很多事她還懵懂無知，但是等她再長個幾歲，就一定可以想出為柳家數十口報仇的方法了吧?