第一章
瑞雪紛紛，柳凝湄在炕上甜甜入夢，早上和丫環在花園里追逐的紫籃斑蝶，還在她夢里翩翩飛舞。
身為御史大夫柳衛的獨生愛女，十三載的青春歲月，可說是集萬千寵愛于一身。
她的娘親當年被譽為揚州第一美人，她自然也不差，小小年紀便已出落得亭亭玉立，十足的美人胚子，只是稚氣未月兌，終歸是個孩子。
因為今天跟丫環們玩得太瘋、太累，才戌時她便打著呵欠窩進暖被里就寢，她打算儲備精神，明日和爹娘去城郊的「梅苑」賞紅梅。
抱著期待的心情人睡，讓她睡得又甜又香、但是不曉得過了多久，屋外雜亂的腳步聲硬是將她從好夢中驚醒。
「好吵喔——
她揉著眼楮坐起，發現聲音似乎是從大廳方向傳來。
她決定起身去瞧個究竟，穿好衣服，披上鶴氅，才要走去開門，突然就有人急急地敲她的門。
「小姐、小姐，不好了!」
柳凝湄打開門，只見大她兩歲的丫環喜春正一臉驚慌地站在她面前。
「怎麼了?」房外的冰冷溫度讓她起了一陣哆嗦，「為什麼外頭那麼吵?」
「不好了，听說有人密告老爺意圖謀反，皇上派了一個將軍帶領一大群官兵把房子團團圍住，還派人搜房，說是要找出謀反的證據!」
「什麼?」一番話听得地花容失色，睡意盡失。「爹對皇上向來忠心耿耿，怎麼會有人捏造這等滔天大罪來陷害我們家呢!我爹、娘呢?」
喜春指向大廳的方向，「老爺子正在大廳與他們周旋，是夫人要我來帶小姐去她房里的。」
她雖然覺得事有蹊蹺，但她還是跟著喜春來到娘親的房前。
「湄兒，快進來!」
她才一敲門，柳夫人便急急將女兒拉進房，並且給了喜春幾綻銀子，要她去將府內婢僕一一叫醒，讓大家做好逃命的準備。
「逃命的準備。」
看見喜春臉色蒼白，逃命似的往下人房跑去，柳凝湄也被嚇壞了。
「娘，您為什麼要這麼說?」她拉著母親的衣袖，仰首問︰「爹又不是真的謀反，只要官兵搜不到罪證就會離開，皇上也就會明白爹是被冤枉的，不會降罪于我們呀!您為什麼還要叫喜春他們逃命呢?」
柳夫人愛憐地輕撫女兒無邪的容顏，幽幽地嘆了口氣。「你爹就是太耿直，才會上諫表得罪了當朝權貴，皇上被奸臣的讒言所蒙蔽，已經是非不分了，官兵不是來找罪證，而是來「栽髒」的，我們是在劫難逃啊廠
柳凝湄不懂官場的恩怨，但娘親泫然欲泣的表情告訴她，有個壞人想要滅了她的家，卻沒人救得了他們。
「我們會被捉去砍頭嗎。」柳凝湄擔心的問。
女兒的問話終放逼出柳夫人的傷心淚，她抱著女兒哭了起來。
「娘，您別傷心，湄兒不怕砍頭的!」她懂事地安慰娘親，「只要能跟爹和娘在一塊，湄兒什麼部不怕!」
「傻孩子!」柳夫人強忍傷悲，拭去頰上的淚水，告訴她，「其實我跟你爹早有預感會有這一天，所以我們已說奸，無論如何都要讓無辜的你活下來，現在只等紀叔來通報消息了。」
「通報消息?」
柳夫人沒有多作解釋，只是淒然的一笑，就在此時，管家紀叔突然沖進房門，並且立刻反身將門閂上。
「紀叔，你怎麼了?」柳凝淵被他驚慌的神態嚇著了。
「夫人，沒時間下，那狗賊不只栽髒給老爺，而且還睜眼說瞎話，說老爺抗命拒捕︰，官兵奉旨可以對逆堿殺無赦，而現在江護院他們正在跟官兵們對抗，老爺吩咐小的來請夫人帶著小姐從密道逃走!」
他一邊說話還一邊把房里的櫥櫃搬移到門後擋著，神情如臨大敵。
「紀叔，你這麼擋著，我爹就進不來了——」
「湄兒！」
柳夫人拉住想去推開櫥櫃的女兒，凝重地朝紀叔點了點頭。
紀叔立刻走怯將床上的棉被、床褥扯下，床板一掀，赫然是通往地底的密道口。
不用問，柳凝湄也知道母親是想帶她逃亡，可是心系父親安危的地，就是不肯挪動半步。
「娘，我要等爹跟我們一起走一—」
「啊!」
執拗的她話才說到一半，屋外便驚傳一聲女子慘叫，接著一個血手印就這麼印上東側窗，在蒼白的窗紙上留下令人驚心的殷紅。
「糟了!」紀叔連忙來到柳夫人跟前，「官兵已經追殺到這里，只怕老爺和江護院他們已是凶多吉少，夫人，您快帶著小姐離開，為柳家留下一條血脈！」
紀叔的話讓柳夫人一下刷白了臉，捂著心口連退兩步，淚水霎時奔泄而下，而柳凝湄則怔在原地，像失了魂似的僵住不動。
「夫人!」柳夫人在紀叔的呼喊聲中，不得不收拾傷悲，連忙拉著女兒走下密道。
忠僕紀叔則走在兩人之後，將床板又閱上，並且由地道內反鎖住，試圖抵擋追兵。
密道陰暗潮濕，只能靠著柳夫人手上的一盞油燈，勉強在起伏不平的狹隘地道中前行。
柳凝湄緊緊握住母親的手不放，她知道紀叔不會說謊，父親只怕已死于好人手中，她好想放聲大哭，卻明白自己此刻只能咬緊牙關忍住淚，跟著母親和紀叔逃命。
「砰隆——」
就在三人走進地道將近一刻鐘左右，上方的人口突然傳出一聲巨響，把三人全震得抖了一下。
「快追！」
殺氣騰騰的宏亮男聲沖入地道中，闖進的人聲告知三人敵方已追來，于是他們更卯足了勁往前逃。
「夫人、小姐，奴才只能送你們到這兒了!」
「紀叔——」
柳凝湄停止前進，在狹窄的空間中艱難地回頭，不知道紀叔為何不跟她們一起走，壞人不是快要追來了嗎?
「紀管家，你千萬別做傻事!」柳夫人已猜測出他的意圖，「逃得掉的，我們快走吧!誰都不準留下來!」
他已下定決心，「夫人，請以小姐的性命為重，奴才答應老爺一定會讓夫人和小姐安全逃離奸人的魔掌，老爺和夫人待我恩重如山，萬死不足以報答，奴才決定留下來斷後，拼死也不讓那群劊子的通過密道，請夫人顧全大局，除了小姐的性命，奸臣的罪證也在您的手上呀!」
「紀管家——」柳夫人激動不已。
追追兵照明的火光依稀可見，柳夫人不得不當機立斷，痛下決心。
「紀管家，救命之思，我們母女倆只有來生再報了!「她垂著淚對女兒說︰「湄兒，向你紀磕三個響頭，感謝他的救命之恩，從今天起，他就是你的義父了!」
「萬萬不可，我紀強只不過是一個奴才——」
「湄兒!」柳夫人命令女兒依言而行。
「義父在上，請受湄兒三拜!」
柳凝湄在窄小似狗洞般的密道中轉身跪下，哭著朝紀叔三叩首，大人們的對話她並不全懂，但她清楚一點，紀叔想犧牲性命讓她跟母親安全離開!
「義父一起走——」
她拉著紀強的衣袖苦苦哀求，淚水像斷了線的珍珠般滴滴墜落，紀叔卻回以雙行淚，勉強綻露笑容，搖頭拒絕。
「小姐能叫我一聲義父，我已經死而無憾了——」他取下自己隨身佩戴的金鎖片，替她戴上。「從今以後，小姐就把這金鎖片當成是紀叔，紀叔會水遠陪在小姐身邊，一輩子保護你的，快走吧!」
她哭著搖頭，扯住紀叔的衣袖不放。紀叔只好拔出預藏在腰間的短刀割斷衣袖，將她推向柳夫人。
「快走!」
柳夫人含淚點頭，硬拉著女兒繼續前進，而紀叔則轉身退回其中一段窄小得只容他跪坐，便容不得任何人通過的狹道處。