「可以了吧？我都快壽終正寢了，你還笑得出來！」
「什麼壽終正寢，是好事將近才對！」
戚比翊好不容易才止住笑意，以愉悅的語氣跟他說話。
「別挖苦我了！」他擺出一張苦瓜臉，「我竟然會主動去吻一個女人，你不覺得事情很嚴重嗎？我看我這回『桃花劫』犯大了，或許會遭天打雷劈。」
「我會替你收屍的。」
「喂——」
「別再喂了，你不過就是恢復正常，終於遇到了心愛的女子而已，犯不著『壽終正寢』、『天打雷劈』的詛咒自己吧？」
「你以為我愛啊？」他也是很苦惱的，「你又不是不知道我犯女禍的事，從遇上凝兒開始，我也受了不少皮肉之苦，我——」
戚比翊打斷他的話，「當你真心愛上一個人的時候，就算是要你為了她下地獄，你也會甘之如飴，一想到她的甜美笑容，再大的苦也捱得住。當然，這要在你真心愛上她的時候才會感受得到。」
「這是你的經驗之談嗎？」
「嗯！」
「唉！讓我考慮個幾天，仔細想清楚吧！」
他又斟了一杯酒，仰頭一口飲盡。
＊＊＊
「頭兒、頭兒……」
羅森殿才剛從刑房審完一名采花賊出來，就瞧見身材有些福態的李大急匆匆地邊嚷邊朝他跑來。
「慌慌張張的做什麼？有事慢慢說。」
「那個……」李大喘了許久才能繼續往下說︰「住在你家隔壁的那個吳大嬸來找你，說是有什麼人命關天的大事非得當面跟你說不可，她人還在衙門外等——」
沒等李大說完，羅森殿早已快步往衙門外走，果然遠遠便瞧見吳大嬸一臉焦急的在衙門外來回踱步。
「好啊！你這個沒心肝的短命鬼……」
吳大嬸一見他便擺出潑婦罵街的架式，一頭霧水的他雖然還搞下清楚狀況，不過瞧她一路由門外罵進門內，他也只好先陪笑臉再說了。
「大嬸，您怎麼把罵李大叔的那些話全套在我身上了？我哪里不小心得罪了您嗎？」
「你沒得罪我，不過凝兒可快被你這個無情無義的大捕頭給害死了！」
凝兒？！
這下他可緊張了。
「凝兒怎麼了？」他想起了方才李大說的話，「難道您說的那件人命關天的事，是指凝兒？」
見他那份緊張勁兒，她的火氣總算是消了一些。
「就是，」她雙手叉腰，盯著他瞧。「我問你，是不是從我四天前回娘家那天開始，你就不曾回過家？」
「嗯！」他誠實招認，急著問︰「凝兒她——」
她搶話說︰「她什麼她？你真是一點責任心也沒有，把一個姑娘家扔在家里四天不聞不問的，吃定她不敢上衙門來找你是不是？你知不知道她生病了，不曉得在床上昏睡了多久，也不曉得幾頓飯沒吃了，要不是我想送些從娘家帶回來的土產給你們，敲門不應，發現情況有異才請來鎖匠開門，只怕等你想到要回家時，她已經變成一堆白骨了！」
羅森殿的臉色在听了這些後便刷白了。
「她……沒事吧？」
「有沒有事我不知道，大夫正在替她診斷，我要李老爹的媳婦兒在那兒等著幫忙，憋不住就先趕來——」
他哪等得及听她羅唆一堆有的沒的，一听見艾凝還在家，便飛也似地往家中的方向狂奔而去。
＊＊＊
兩天一夜，羅森殿都守在艾凝身邊不敢稍離。
原先只是風寒，卻因為拖延治療及氣弱體虛轉成了高燒不退的重病，當大夫說如果她再這麼持續發高燒下去，只怕不死也成殘廢的時候，他簡直恨不得捏死自己算了。
怎麼也沒想到，不過幾日未見，她便病得差點香消玉殞。
八成是那天星夜狂奔，氣急攻心才種下的病因吧？
哀模著她削瘦許多的蒼白臉龐，他覺得吳大嬸罵他是沒心肝的短命鬼還真是罵對了，他在王府里舒適自在、錦衣玉食，卻讓艾凝獨自在家跟病魔搏斗，他的確是自私、無情，又不負責任。
想來自己也真是沒用，從小踫見女人就沒轍，老是出糗、犯錯，長大後對每個有意親近他的女子更是敬而遠之，還把自己所遇上的一些大小災難全歸咎在她們身上。
可是，別的不提，就拿艾凝來說吧！遇上他之後，她也只有受罪的份，連命都差點沒了，相形之下，他倒比較像是她的「桃花劫」。
還好，天快亮時她終於退燒了，昏昏沉沉中也勉強喝了些湯藥和粥。
他一听大夫說她是沒事了，這才松了一口氣。
「凝兒？」
突然，她長而卷的濃密睫毛有了動靜，在他的柔聲呼喚中，她終於由沉睡中完全蘇醒過來。
「羅大哥？」
「是我、是我！」他開心地追問︰「你現在覺得怎麼樣？還有沒有哪里不舒服？要不要我再去請大夫來看一下？」
「我想喝水。」她舌忝了舌忝乾裂的唇。
「噢！我馬上去倒茶給你。」
他飛快的去端了一杯茶過來，看見艾凝正吃力地要從床上坐起，立刻伸臂想幫忙托住她，但她卻似乎有意地挪身逃避他的攙扶。
「凝兒，你——」
「謝謝。」
在他發問前，她先道謝打斷他的話，再主動的從他手中接過茶來。
「是吳大嬸跑去衙門找你回來的吧？」她把空杯交還給他。
「嗯！」他把杯子拿到桌上放，走回床邊時故作輕松地笑著說︰「她氣炸了，恨不得宰了我呢！」
「對不起，我沒來得及阻止她，又給你添麻煩了。」
她抿抿唇，憔悴的容顏上有著落寞與愧疚。
「該說對不起的人是我，是我對你疏於照顧又數日未歸，所以才沒能及時請大夫來醫治送你，幸好如今你已經月兌離險境，否則，我——」
滿滿的擔心讓他情不自禁地伸出手想撫模她微紅的面頰，但她卻像是十分害怕地往一旁躲。
他相當愕然，手就這麼僵在半空中，好一會兒才收回。
「你對我失望透頂，不準我再親近你了？」
她的反應真的令他非常沮喪，但艾凝的回答卻是搖頭嘆息。
「我是對自己失望透頂。」
「凝兒……」
「幫我拿樣東西好嗎？」在他不知該說些什麼的時候，她指著牆邊衣櫃說︰「第二層抽屜里有個藍布包裹的東西，你去拿過來好嗎？」
他沒說什麼，起身便依她的要求去把包裹取來。
「那里面有我想送你的東西，你打開看看。」
在她的微笑鼓勵下，他打開了布包，一雙嶄新的布靴呈現在他眼前。
「是你做的？」他的臉上終於又出現笑容。
「嗯！不曉得合不合腳，你現在就試穿看看好嗎？」
「好啊！」
他開心地立刻月兌舊靴，換新靴，並且應她的要求在地上試走了幾步。
她有些擔心地問︰「怎麼樣，合腳嗎？」
「合，大小罷好，而且好穿極了。」他坐回床沿微笑的問她，「怎麼突然做了雙新靴送我？有什麼特別意義嗎？」
「原本是想在你下個月初六生日那天，連著成套新衣當禮物送你的。」她也老實回答。
他問︰「既然如此，為什麼今天就先把布靴送我了？」
她將視線定在被上，「因為……那天我已經不在這里了。」
「不在這里？」
他楞了好一會兒才似乎有些明白她的語意，卻又十分希望是自己會錯意了。
「你的意思該不會是要離開我吧？」
「嗯！」
「我不準！」
「夠了。」她幽幽低語，「我不想再為難你，更不願再過這種自欺欺人的日子，我會一個人好好活下去的。」
他試著辯解，「你並沒有為難我什麼啊？這幾天我避居在王府沒有跟你知會一聲的確是我不對，你生我的氣也是應該的，你罵我、打我出氣都可以，只請你給我一個彌補的機會，別離開好嗎？」