那女人接下來說的那句話，使若薇顧不得傷心了，代之而起的是震驚。
"啊，"艾樂梅小姐慢吞吞地說道，淡藍眸瞄著她。"原來這就是無人不知、無人不曉的貝小姐了。"若薇怔住了，瞪大了眼楮。藍道狠狠地瞪了艾樂梅一眼，她假裝沒看到。
"無人不知？"若薇無力地重復。
"當然了，泰晤士報成天有你的消息，親愛的女孩！文明世界里的每一個人都曉得你自稱是美男子貝于曼的女兒。我不得不說，她看起來不像是會攀龍附鳳的人，或許她說的是真話。"
若薇覺得自己的臉變得蒼白且麻木。"我並不打算認貝于曼做父親。"她設法喃喃吐出這句話，自尊使她得以直直迎上那女人的視線。
"我倒看不出有什麼相似的地方。"艾樂梅小姐若有所思地說道，用審視二流藝術品的目光打量著她。"不過你的內在或許和他很相像。你是在什麼時候發現……"
那女人好像以讓她下不了台為樂。若薇將視線轉向藍道。他早就知道有這麼回事了。听說報上登了她的消息似乎並未使他感到意外，若薇竭力忍耐，沒有當場痛哭失聲。他清澄的滾綠眼眸深處有著懇求的意味，求她別放棄對他的信任。
"你何時會回倫敦，柏爵士？"艾樂梅小姐問道，視線仍固定在若薇蒼白的臉上。
"等巴黎變得無聊的時候。"藍道咬牙說道。
"我真希望你帶著你的……貝小姐一起回來。她會喜歡我們社交界多采多姿的活動……"
藍道苦笑了一下。"樂梅，"他以不自然的溫柔口氣打斷她的話。"在我把貝小姐交給倫敦社交界以前，我情願先帶她下地獄。"
艾樂梅小姐笑得像只滿足的貓，對他的挖苦完全不以為意。"你有把握地獄會比倫敦好玩嗎？爵爺？"
"我只知道地獄里沒那麼虛偽。晚安，女士們。"他向若薇伸出一只手臂。"貝小姐，我相信演出已經結束了。"若薇挽住藍道時，整個人都在發抖，不過她還是設法在離開以前對那兩個女士點個頭。上了馬車以後，她便開始發難了。
"你無權把那件事瞞著我。"她低聲說道。
"小薇，我本來已經準備要告訴你——"
"別說了！"她激烈地說道。"我知道你打算什麼時候說。在你覺得方便的時候，等你佔夠了便宜——"
"小薇——"
"我開始覺得自己只是棋盤上一顆任人擺布的卒子！不，別那樣看我。我不想讓別人哄，我不想哭或和你吵架，也不想再提這件事——我只要一個人靜下來想想！"她申吟一聲。"沒想到我居然是從你的前任……從一個蕩婦口中知道這件事！"
"我前任的什麼？"他問道。"她是個蕩婦，這點我可以保證，不過她不是我前任的什麼。"
"我眼見她和你——"
"艾樂梅在所有穿長褲的生物面前都是那副德性。"
"那麼她對你褲襠里面的東西認識有多深呢？"
若薇也沒想到自己會月兌口問出這麼粗魯的問題。藍道瞪著她，揚起一道眉毛。他緩緩笑開的時候，她面如火燒。
"你不用吃醋，小薇。"
"我才不是吃醋！"她啐道，可是他臉上仍然保持著那種洋洋得意的笑容，這真是令人難以忍受。
"老實告訴你，這幾年來我不是沒接到過和樂梅上床的邀請，只是很不巧，最近我變得很挑剔了。"
若薇低頭看著自己緊握在一起的雙手，她的怒氣已有一部分轉變成尷尬、挫敗，還有，是的，無可否認的妒意。藍道又輕聲開口了。"小東西，我們要先把一件事講清楚。雖然我很想說你是唯一的，但事實上我並不是沒經驗的男人。你很可能會听到一些閑言閑語……甚至你還可能會認識曾和我有過親密關系的人。除了一、兩小時的歡樂以外，她們對我並不具任何意義。如果你打算-一和她們算帳的話，還是先告訴我一聲比較好。"
"我才不打算和根本不想見的女人算帳。"若薇冷冰冰地說道，他把從前的情人說成"她們"，好像跟她毫無關系似的，讓她氣消了一些。不過她又開始猜測自己何時會成為"她們"之中的一員，然後第一千次再自問為何居然會傻到愛上他。"我不想再交談了。"她僵硬地說道。"你是否可以讓我安靜一下？"
"只能到我回旅館為止。"他說道，皺起眉頭，心想若是能把這頑固的小東西搖到牙齒松月兌，該是多麼痛快的一件事"而且是因為這些話給車夫听見了不好，所以我才肯行這個方便。"
"你的謹慎真令我驚異不置。"若薇喃喃說道，抿住嘴巴，將兩臂交疊在胸前。馬車在起伏不平的路面上顛簸前行，她試著理清自己纏結的思緒。
仔細想想之後，若薇承認不能全怪藍道對她上報那件事守口如瓶，在她默默且不自覺的鼓勵之下，他已以她的保護者自居，認為她的大小事情都應由自己負責。從某方面來說，是她自己授予他這項權利。可是，很顯然的，他不可能持續對她提供這種保護，他不會永遠護著她。
她的臉微微一皺，鼓起勇氣瞥了他一眼。他臉上每一根緊繃的線條都顯示出不耐。若薇忍住笑意，心知他因為她拒絕與他交談而不悅。然而她需要時間來考慮一下到底要對他說些什麼，在他將一切情況都扭曲到令他稱心如意以前，該采取何種步調。無論藍道想說服她相信什麼事，都不必費吹灰之力。一旦她坦承自己對他的愛意，更加不知要如何收拾。藍道絕對能夠利用這個事實來操縱她。
他們走進房間時，房中充滿了落日余暉。他幫她月兌下外套以後，若薇走到窗邊，望著窗外的天色。
"你不用那樣護著我，我不是小孩，"她自棄地壓低了聲音。"雖然我的行為確實像。"
"不是的——"
"是的。"若薇因自責而羞紅了臉。"我把自己的事情都交給你負責，而你已經有很多事需要操心了。我和你一起到法國來，是為了避免做困難的決定……更糟的是，我還利用你的悔意。我不該和你一起來的，我根本就可以靠自己的力量找工作。我不需要你的幫助，或是保護——"
"我不會讓你一個人走的，"藍道打斷她。"如果你高興盡避自責，小薇。但這是個男人的世界。"
"即使這樣，我還是可以自立，不該利用你。"她堅持。"而告訴自己，我恨你，把事情都推給你，當然容易得多了。"
"你現在還恨我嗎？"藍道問道，注視著她心慌意亂地轉身穿過房間。若薇听到這句話吃了一驚，停下腳步。原來她的感覺在他看來並不像自己所想的那樣，是完全明白表現出來的。
"現在？"她茫然問道。"不，當然不了。生某人的氣和……"她在一張小茶幾旁停下，用手指撫過光滑的桌面，不去看他。"你怎麼會這樣問？"她呢喃道。
藍道向她走近幾步。
"可是我……可是第一次呢？你忘了我的所作所為嗎？"他似乎企圖喚起她對他的憎恨。
若薇艱難地咽了口口水，方才回答。"我情願……把昨夜當作第一次。"
在說出這句話的短短一瞬間，若薇便毫無所覺地越過了他心中的障礙，進入一塊從未有人到過的領域。藍道垂下覆在榛綠眼眸上的濃密睫毛，努力克制心中泛起的一陣感情。他不曾記得有誰原諒過他的錯誤，不管大錯小錯都一樣。大家都認定他才不在乎別人的寬恕，而他過于驕傲絕不肯開口要求，更加深了這種印象。