我要活！
她自己曾說過的話出來煩她了。
我想跳舞、調情——
她似乎听見玫蜜的回答︰若薇！
甩頭發甩到發針掉下來為止……躲在扇子後面對美男子拋媚眼……
可別把自己打扮成一副女僕的樣子，若薇。有一個聲音在警告她。
"白小姐。"朱海碧夫人圓滑地詢問道。"要我幫你選嗎？"
"好的，"若薇說道，專注地皺起眉頭。"請你……盡可能把我打扮得高貴一點。麻煩你了。"
她們花了整個早上，直到下午還在選擇樣式、討論、量身。店中裁縫立刻合力趕工替她做了件樣式簡單的長衫，好讓她在其余的衣物完成以前穿。她總共訂制了質料最上乘的內衣、長襪、便鞋、飾羽毛的小帽、手套、兩件外套，一件有袖，一件無袖，還有一些合身的便裝，胸前和裙沿都有繡花的瓖邊或皺褶，領口開得極低。若薇對英法時裝之間的差異，感到頗為困惑。
"我覺得法國女人的……胸部，好像露出來的部分比較多。"她說，不安地注視著草圖。朱海碧夫人放聲大笑。最後若薇鼓足勇氣要求看一些正式場合服裝的圖樣，她發現自己立刻就被吸引住了。
"這些和從前單純保守的樣式不同，是給'女人'穿的，你看出來了嗎？"
"是的。"若薇說道，好奇地看著那張設計圖，袖子和裙身都很蓬，腰身束得很細，有的袖子分好幾層，最後用緞結或流蘇扎起。"我看緊身裙又要開始流行了？"
"對！"朱夫人叫道。"要不是因為打仗，好幾年前就流行了！"
"那就替我照這個樣式做一件吧！"她說道，指著一件領口設計特殊，呈V字形開到胸前的樣式。
"用銀藍色？"
"好極了，"若薇同意，兩人相視一笑。"不過，夫人，請你告訴我，這些東西是不是很昂貴？"
朱海碧夫人拿起一匹絲料，漫不經心地用手指無弄著，瞄了若薇一眼。
"那位先生很大方，對不對？"
若薇沒把握地點點頭。藍道可能很大方，不過他可不是慈善家。就算他決定取消一半她所訂制的服裝，她也不敢多說一句，因為她和朱夫人挑選的服飾絕對遠超過她的需要。
藍道幾乎花了一整天的工夫，才說服港口的海關人員讓"貓夫人"泊岸。他們認為船上那一批棉花有問題，誰都不願意負這個責任。他們這種態度，是當年英法兩國交惡時，拿破侖設下貿易障礙所導致的結果。為了要讓英國人知道厲害，他特別訂下苛刻繁瑣的海關條例以嚇阻國人與英國人做生意。這種作法使法國反受其害，幾乎毀了商業和農業系統。要不是多虧一位法國內政部長放寬了限制，恐怕還會造成更大的災難。雖然那位前任皇帝現已被放逐到一個小島上去，法國海關對英國人仍懷有敵意。
"貓夫人"的船長名叫賈偉力，約莫是四十多歲的人。他在法國海關人員的監視下，協助藍道檢查那些棉花。賈偉力用管理軍艦的方式來管理那艘船，講求紀律和效率。他獨立且自信，因為他在海軍中也擔任過類似的職務，並且十分引以為榮，為了酬庸他優良的服務，每次出航他都享有可攜帶一些私人貨物的特權。他打算退休以後用賺來的錢自己買一艘船，這並不是秘密。賈偉力和藍道伸手探入棉花堆中，箱中果然藏有石頭，法國人立刻展開一陣迅速的交談，他們說得太快，每十個字里面藍道大概只听懂一個字。
"很抱歉，"賈偉力低聲致歉。"那些該死的美國人信誓旦旦地說不會再搞鬼了。他們把我們當白痴？'"
"看來似乎如此。"藍道答道，不帶表情地瞄了那些法國官員一眼。
"要不要把這批貨退回去？"
"不用了。雖然混了不少石頭，這里還是有一些有價值的棉花，你通知他們︰貨物太重，船沉了。"
賈偉力突然發笑。
"是的，大人。"
"只不過下回通關恐怕會有麻煩。"藍道轉向那群官員，費力地試圖用法語說明情況。他自信可以說服他們，因為戰後的法國沒有本錢危及和英國重新建立起的貿易管道。法國市場正在逐漸復蘇，他們需要棉花、軍火、羊毛、皮革，尤其需要咖啡和砂糖。在發明蒸氣機，帶動產業革命之後，世界上最好的貨物大多來自英國。藍道打算盡量利用法國的匿乏和英國的富足來圖利。
夕陽西下時，藍道駕著馬車來到朱海碧夫人的店門前。他不耐地走進店門，朱夫人隔著簾幕偷望他一眼。
"再等一會兒就好，先生。"她說道，等她把頭又縮回去時，後面傳出一陣悶笑聲。顯然她們打算給他個驚喜。
幾分鐘以後，朱夫人出來了，用戲劇化的手勢拉開紅色布簾示意若薇走出來。經過數秒鐘的冷場，藍道笑了起來。等她終于現身，他的笑容消逝了，眼眸由金轉綠。若薇走到他面前停下，在他檢視她們這一天的工作成果時，感到無比羞澀。她等了半天他仍然沒開口。他喜歡嗎？他的看法根本無關緊要，她告訴自己。他只默默地瞪著她，若薇稍稍抬起下巴，頗具威儀。
那件衣服是淡得不能再淡的水粉色，就像貝殼內部一般閃閃發亮。微蓬的袖管輕觸著她的上臂，領口開得極低，僅僅遮住她的，將她的托起，其下則是垂地的細褶。她的身材年輕縴細。但女性的豐潤曲線令人無法忽視。她身上唯一的珠寶是一只金別針，在她頸間的天鵝絨蝴蝶結上璀璨生光。若薇的肌膚微泛桃紅，眼眸有如晴空般蔚藍。她們將她前面的頭發修剪了一下，整理成時興的小束卷發，頸後則盤了個大髻。
"我幾乎認不出是你了。"藍道嘆聲說道。她的出現不啻是在他毫無準備之下，兜頭給了他一拳。他注視著她，在和悔恨間擺蕩不定。她穿得太少了，他想道，努力將視線自她胸前移開……但他的理智提醒他，她穿得並不比一般衣著入時的女人少。一個問題刺痛了他︰他是否能夠按捺住不去踫她？這牽涉到他的自尊。他的信用，他保證過不再佔有她的，老天爺！怎會為自己設下這麼一個陷阱？我原先不知道，他饑渴地想道，我原先不知道自己會這麼想要地。
"很好看。"他喃喃說道，心知那群女人期望他的贊美之辭。她對他笑笑，然後低頭打量自己。一時之間他好像見到了某人，但僅僅一閃即逝。不知在何處……他從前曾經見過她。
"你那別針是打哪來的？"他問道，若有所思地打量著那小小的圓形別針。其中雕刻了一個字母B，周圍環飾著葉形花紋。這是男士別胸巾用的領針。
"這是我父親的，他叫白喬治，"若薇答道；心不在焉地用手指觸模那別針。"我母親在我十八歲生日時給我的。"他為何會問起這枚別針？她有點惱恨地想道。他有沒有看見她的衣服、她的臉和身材？他對她毫無感覺嗎？並不是她在乎他的意見，只不過花了一整天……
"你喜歡這件衣服嗎？"朱海碧夫人問道，藍道將視線轉向她。
"夫人。"他緩緩說道。"只有你精心加以改造利用的材料，才配得上你獨到的審美眼光。"這些禮貌的贊美詞拐彎拐角地說了半天，其實根本毫無意義。若薇听了只覺生氣，他不如閉上尊口倒還好些。