"沒錯，現在我當然認識到了這一點。"
"那麼——"他的雙臂撐在桌子上，身體向前傾。
"但正如你所說的，"艾瑞西婭繼續說道，"事已至此，無需借口，不是嗎？"
他的手臂從桌上懊惱地放下來，"哦！狠心的女人，你真是慣于在傷口里撒鹽。瞧你，我從未認為你是報復心重的女人。"
"哈澤德先生，我只是個女人，而且這個女人有工作要做。我肯定會有許多女性自覺自願地陪你打發時間，事實上，這一點在你我首次見面時已經由你給我上過一課了。現在，若你不介意，我很忙——"
"只需片刻，女士。"哈澤德輕聲說道。一時他眼中所有的戲謔消失了，她感到一絲寒意。她確實惹惱了他，對此她十分高興。這個男人太自以為是，即便有那昂貴的道歉作鋪墊，她還是要堅持己見。
艾瑞西婭挑釁地看著他，確信自己不會受到他的威脅。而他也回望著她，以一種不同的推測性的目光，仿佛就要這樣看透她的思想。然後，一縷詭異爬上他的嘴角，他夸張地看了自己一眼，說道，"我可以跪下來求你接受我的邀請。"
他的意思是當著七八個同事的面，而他們正努力地假裝沒有隔著玻璃偷看他們。她盯著他的眼，"你這麼做會顯得很蠢，"她好心提醒道，"而且我仍然會說'不！'"
他們的目光相互糾纏著，一絲沮喪夾雜在哈澤德的目光中。"你肯定不喜歡我，是嗎？"
"哈澤德先生，我肯定你也毫不在乎我喜不喜歡你。"
炳澤德笑道︰"你在乎我喜歡你嗎？"
"一點也不。"
"一點點在乎？"
"事實上，我毫不在乎。"她冷酷地答道。
炳澤德依然保持著述人的笑容，就好象他知道她內心里不敢確定的東西似的。此時，他的手臂斜撐在桌子上，他的面容緩緩向她逼近以至于她不得不偏一下頭才能面對他，哈澤德的聲音非常溫柔，"但是，你吻了我，艾瑞西婭。"
不管是因為對于那個火熱的吻的殘留記憶，還是他第一次呼喚她的名字，而且是用帶著轉調的輕柔的般的嗓音，她明顯感到心被不同尋常的某種東西輕擊了兩下。她的臉絆紅，她緩慢鎮靜地吸了一口氣，"哈澤德先生，是你，吻了——我。這個吻既未經過我的允許，也違背了我的意願，你強吻了我。這兩者之間有很大的區別。"
"真的嗎？你以為我感覺不到嗎？親愛的，將近一分鐘，那個吻令我們雙方都很陶醉。"
"一秒而已。"她飛快地說道。
笑容在他英俊的臉上擴展開來，"好吧，十秒。無論怎樣，時間長得足以讓我確定自己沒有弄錯這件事情。"
她敢打賭根本沒有十秒那麼長，頂多五秒，或是兩三秒，她就恢復了意識。但是，兩人公然討論這個未免太滑稽了吧。"你真令我吃驚，"她變攻為守，"我並不希望受到傷害，這是我沒有立刻阻止你的惟一原因。"
"事實上是因為你覺得很快樂。"
艾瑞西婭突然大力地把椅子往後一推，離牆壁只有兩英寸的距離。她瞥見一個打字員正專注地盯著他倆看熱鬧，那姑娘注意到艾瑞西婭的視線，馬上又把頭埋進了打字機里。
"哈澤德先生，"艾瑞西婭說道，"我非常反對你那相當老套的男性幻想，被一個完全陌生的人抓住強吻毫無樂趣可言。我並不希望被一個剛剛采訪過的對象緊緊捉住，而且只要是常人，就根本不可能立刻從驚怒中反應過來。如果你實在對那天的事情有著其它的想法，我恐怕要歸結于是你超凡的想象力在作祟。"
炳澤德依然保持著笑容，"正如我所說的，"他說道，"我們現在並非是陌生人了。"
"哦，我們當然不是——"
"朋友？情人？"當她猶豫用詞時，他猜道，"或者，以我們的關系更像兩者兼而有之。"他的目光在她美麗的臉上逡巡，最終落在了她線條優美的嘴上。
在他以那樣的方式說服別人的時候實在有一副催人人眠的美妙嗓音，她禁不住想。然而，她以示堅決地挺直肩膀。"不，謝了。我恐怕是既受寵若驚又膽戰心驚——"
"兩者都不是。"他的聲音隱含了一縷微小的不易察覺的尖刺的調子。"而且很明顯你不會的，好啦，"他重新站直了身體，將手插進口袋里，"抱歉浪費了你很多時間。"
艾瑞西婭幾乎堅持不下去了，哈澤德緊閉的嘴因為明了她的沉默的含義而有些扭曲。她感到一絲痛楚，接近于同情憐憫的感覺。毋庸置疑，他幾乎沒有嘗過被拒絕的滋味。第一次，他看起來如此沮喪。
"為我做一件事，好嗎？"他說。
"什麼？"她警惕地問道。
"高興地道聲再會吧，以後就叫我納桑。"
她從椅子上站了起來，手扶在辦公桌的邊緣，"再見，納桑。"她本木地說道。
突然，他的視線轉移到她的手上，她低頭想看看是什麼東西如此震撼他。纏繞在指尖圓潤光潔的指甲、光滑的肌膚、她的結婚戒指……
他的頭猛地抬了起來，她發現他的臉色變得十分難看，奇怪得很。"你為什麼不告訴我？"他幾乎是在質問。
"告訴你……"艾瑞西婭不確定地抬起手。
"你已經結婚的事實。"
她的腦子飛速地拋棄了想澄清的想法。"我一一認為沒必要。周二那晚我也帶了戒指啦，我經常帶著它。"
他搖搖頭，不知是向誰解釋似地說道︰"我沒注意到，我根本沒看到。"他緊皺著濃眉，一時間手足無措。"抱歉，"他說道，"在你眼里我是個十足的小丑。"
他不再作片刻的停留，只是使勁拉開玻璃門，大步流星地走出了辦公室，沒有回頭。
在他身上的確有別的男人不一樣的地方，這份與眾不同令她感到有些奇怪也有所觸動。她半懷希望地想道，對于哈澤德這個人，她的看法或許有些苛刻了。
第三章
"荒唐，"潘多拉大聲地說道，"這玩意不過是早已過時的大男子主義，除此之外，別無其它。侵佔別人的財產和物品。"一面說，她一面伸手拿起小桌子上放在艾瑞西婭和她之間的一碟花生。
艾瑞西婭十分喜歡她的這位小泵——一個熱情似火的女權主義者，總是背負著拯救的使命而不懈奮斗，諸如呼吁保護瀕臨絕種的白鯨，諸如婦女權益甚至整個世界。她時常會匆匆通知你一下便在夜晚來訪，有時白吃白喝，有時帶上一大袋進口素食，艾瑞西婭便花上數小時將它變成一頓豐富的晚餐，以供二人在十點以後享用。有潘多拉在的夜晚總是不那麼寂寞而富有生氣。
今晚，艾瑞西婭拿她和那個百萬富翁邂逅的故事來款待潘多拉，只不過這個故事是修訂版——艾瑞西婭刻意省略了驚心動魄的一吻和她內心里由此激起的波瀾。潘多拉一向是可靠的听眾，而今晚卻有些改變，當艾瑞西婭向她解說一場好好的采訪怎樣莫名其妙地演變到完
全相反的方向時，潘多拉大笑不已，對艾瑞西妞關于納桑個性的簡潔論斷表示了贊同。"你當真當著他的面那樣說啦？"一會兒，她又高興地加上一句，"多希望當時我是牆壁上的一只蒼蠅。"
"如果你是，你也不會乖乖地呆在牆壁上，你會繞著那可憐人的腦袋嗡嗡亂舞，向他兜售你的觀點是多麼正確。"