「皇上，這歲貢嘛……目前國庫空虛，實在籌不出十萬兩白銀，如要允諾金人需索，依臣之見，只有再提高稅賦。」捻捻唇畔的稀疏胡子，秦檜一副理所當然的大放厥詞。
此話一出，立即引起階下文武百官的竊竊私語。眾所周知，國困民乏，已經到了一家數口只有一件褲子－－誰要外出借錢、買米才能穿的情況了，如果再提高稅賦，這百姓生計必當更形窘困！
但皇上似乎不知民生疾苦，「唔，愛卿說得有理，既是如此，那就交由愛卿全權處理吧！朕頭疼又犯了……」伸手按摩了額頭一會兒，趙構像是想到什麼，又繼續問下去，「呃，愛卿曾提及那逸心侯……」
「皇上，這逸心侯是前朝徽宗皇帝的嫡孫，論才學、人品，俱為一流。」
「哦，既然如此．愛卿何以不延攬他入朝？」
「臣試過，但這逸心侯狂狷不群，不肯仕官。」
「可是你方才說……」
「臣啟皇上，這逸心侯是我大宋子民，但據臣近日得報，金使絡繹不絕于侯王府外，似乎是金王有意延攬逸心侯至北地推行教化、整軍編伍，故臣急急前來稟報皇上。」
秦檜的話一說完，所有人皆深感不安。這金人尚且是化外之民即如此勇銳難擋，倘若讓金人再接受一系列有組織系統的教化，那還了得！
「那依愛卿之見？」皇上嚇得自龍座上跳了下來，憂形于色的不停踱著步子。
「皇上，臣下倒有那麼一計……」
「哦，快說來听听，愛卿有什麼好法子，可以阻止那逸心侯前去北地傳授兵法戰訣？」
「皇上，依臣下之見，倘將逸心侯拘囚，恐遭其它侯王不服，到時外患末平，內亂又起。倒不如施以懷柔之策，也不怕落天下人口實。」
「哦，愛卿有何良策，快說來听听！」早已被連年戰亂嚇得六神無主的高宗，拉起秦檜的袖子，連聲地催促著。
「皇上……」眼神瞄向靜佇一旁、仍止不住好奇東張西望的蒲煙，秦檜往前跨近皇上一大步，低聲說︰「皇上可還記得前些日子，臣曾向皇上提起，臣的犬子已弱冠，至今仍未婚配……」
「愛卿公子的婚事，朕還沒決定指配哪家女兒呢，比起這逸心侯被金人重用之事，愛卿公子的婚事尚可再緩緩……不過，既然愛卿提起，愛卿可知這逸心侯所好為何？有無特殊癖好？」高宗眼楮閃了閃地問著道。
在秦檜來得及回稟之前，一旁和秦檜是死對頭的大臣們，便已經迫不及待的搶著回話。
「啟稟陛下……據臣等所知，逸心侯狂狷不羈、自視甚高，才高八斗、卓爾不群，詩詞俊逸月兌塵，至今尚未聘娶妻室，只是常出入青樓與歌妓們友善，在杭州城一帶十分有人望。」
斑宗聞言睜大了眼楮，面露狐疑之色地轉向秦檜，「秦愛卿，怎麼朕听起來，倒覺得那逸心侯是個流連花叢的登徒子而已？」
「臣啟萬歲，臣如此再三的請皇上重視這問題，乃因這逸心侯自幼在關外長大，通曉異族語文。在現今我與金及契丹長年宣戰媾和之際，如能得此人才，可免去蠻族異邦言語間之唐突，以避禍端！」
眾所周知，這逸心侯最大的嗜好便是流連歌台舞榭之間，揚州風月十里路，杭州萬花嬉春處，都常可捕捉到他的蹤跡。對這麼樣的一個紈褲子弟，竟然有被破格延攬入朝為官的可能，馬上令一班科舉晉仕的文武大臣們深感不滿。一方面是妒恨逸心侯這麼好運道，竟被當成件大事來討論，另一方面也是為了挫挫無法無天的秦
檜的銳氣，滿朝文武分成兩派－－擁秦檜的一派，和那堆人數逐漸減少的反秦派，就這樣在早朝的金鑾殿上吵了起來……唉喲，有啥好吵的？站得腳都要抽筋了，蒲煙硬生生地又再強咽下一個呵欠。
真是的，反正有沒有人才都一樣，人家金或契丹的使臣，只需把早叫邊塞官員寫好的降書奉上，咱們哪次不是一個繃子兒都不敢打折扣的乖乖照付。倒是這秦丞相的用心，可說是司馬昭之心路人皆知，就只有他自個兒以為別人都不知道哩！
听宮中那些碎嘴的小太監听自老太監，而老太監們又是在朝中當差時順耳听來的，大大小小精采非凡的流言來看，這秦檜之所以急于延攬逸心侯，為的還是和他從和談中抽取了大筆的佣金有關－－前些日子，杭州城內外流傳了份痛陳時弊、對秦檜大加聲討的文件，雖然官府嚴厲查緝，卻總是抓不到幕後主使者，更別提制版印刷的商家，但有人猜測，這些文件應是出自某大才子之手，因為其中文體繁雜、對仗工整，且對宮禁內的秘聞一清二楚……這就是為什麼秦檜會急于延攬逸心侯的原因。但這逸心侯豈是這麼容易收買的人物？論血統，他可是比當今聖上更有資格坐上帝位的人，況且以他自恃甚高的傲氣，把皇帝的位子讓給他，他還未必肯領情哩！
「眾愛卿，何需為了這等小事而爭論不休？」扶住太陽穴，高宗再也沒有比現在更忿恨自己了。何以要生在這個時代！
「皇上……」
「皇上萬歲……」
在那些匍匐在地、嘴里嘰哩呱啦狂呼口號的臣民臉上，趙構明白自己也找不出幾分真心。揮揮手，他重重地嘆口氣，「去吧，退朝。」轉身見到竭力忍著呵欠的蒲煙，他這才恍然想起還有個她的存在。「蒲煙……」
「是，兒臣在。」蒲煙嚇得趕緊振作精神。老天，那些害妃嬪大臣們上吐下瀉的野宴食物，又不是我煮的，再者，我也不是故意要大不敬的在金鑾殿上放肆，誰教那公公的臉就是十足的麻子臉，跟燒餅還真是像……所以啦，這也不能全怪我，還有啊……「朕對妳為蒲煙護國郡主，擇期下嫁那逸心侯。既然他癖好，朕就投其所好。妳要好好的善用機會勸進，千萬別讓他去投靠金族，反為害我大宋。」
還在那里胡思亂想的蒲煙，根本沒听見她這個遠房伯父皇上究竟在扯些什麼，直到某個公公實在看不過去，過來推推她，努著嘴示意她謝恩，蒲煙這才趕緊磕頭謝恩。
看著退朝的文武官員們面色古怪的魚貫而出，蒲煙根本沒有力氣去管那些苦瓜臉。沒有被罰勞役，也未被收押大牢，看來皇上是懶得理我，或者，是被危急的軍情壓得忘了這檔子事兒？不管啦，只要沒事就好！
蒲煙喜孜孜地退出了金鑾殿。回到御膳房的路上，一個興起，她覷著沒人瞧見，索性撩起裙腳、月兌去鞋襪，踩進御花園中那冷冽小淺池中。雖未到端午，但反常的熱浪炙得人人早就夏衫一襲仍揮汗如雨。
坐在池畔的峋嶙巨石上，她哼著曲兒地望向這圈住多少人青春的宮牆。常听宮女嬤嬤們談起這市井街上的熱鬧雜亂……跟這宛若一池死水的宮闈可是天壤之別哪！只是我蒲煙這輩子，勢必同宮女嬤嬤一般，被困在這方天地之中，度過忙碌孤寂且不知所以然的日子……越想越沮喪，蒲煙忍不住怔怔地望著天際的朵朵棉花發愣……趙新雨腳步踉蹌，在太監們的扶持下朝御花園的方向走來。他不時作勢干嘔幾聲，在太監們想獻殷勤又怕被穢物波及的閃躲中，機伶的目光迅速搜集著自己想要的情報。