但依據最後見到凌雲號的漁家，也就是被凌雲號攔腰撞翻沉的那艘小舢板船所言；凌雲號目前的行進路線詭譎難測，根本已然偏離它固定的巡守路徑。
陸陸續續更傳來令人不安的消息——凌雲號並沒有依規定換牌帖——這亦是老當家，也就是旅祺父親所創置的制度︰所有康家旗下的大小船只，在交會的時候都必須停車，而後互派信差登上對方船只，向該船負責人換取他康家旗下專有的虎鯊牌。
這個制度的目的，就是在確保船只上的安全及對旗下船隊的掌控。
而今凌雲號卻在連連翻船只後逃逸，更在外海幾度悍然的嚴拒別艘船只信差登船的要求，儼然已是不受康家控制般的撒野。
幾經考慮之後，旅祺決定要追上凌雲號一探究竟。
這些天來，姬壇他們所處的這艘暫泊手驛站的越雲號熱鬧非常，挑擔著許許多多食米油鹽布匹的僕從，還有水手小廝們追趕著的羊豬及雞鴨，嘈雜地合奏出一首忙碌的協奏曲。不但如此，連柴火煤炭都已堆得半天高了。
全船的水手們都處在一種情緒高昂的氣氛之中，听他們言談之中不時提及，有些人上船多年，期盼的就是能和少爺，也就是如今的康家當家的旅祺出海一次。听他們轉述自其他水手們的經驗，似乎唯有回到海面上，旅祺才會回復他海涯孤鯊的本色，發揮那種令敵人聞之色變的凌厲個性。
一方面是急于探得玥妍公主的下落，再方面也是十分好奇水手們所描述的另一個旅祺。連姬沄，這位只是在陰錯陽差被帶上船來的外客，也感染到水手們的熱切期盼，捺著性子的等待著出航的第一刻到來。
用品柴火俱已補齊，昨天听小廝說，再將艙房清理干淨，接下來就是藍天白雲任我游的海上凌波而行，姬沄忍不住心中一動，如此一來，應該很快就可以找到玥妍公主了吧；她不斷地安慰著自己。
「姬沄姑娘，我康家人才濟濟，除了咱們隨少爺由海路搜巡之外，另有一批人馬已登岸沿驛站而行，相信過不了多久，就會找到玥妍公主。」轉身繼續領著姬沄朝另條通道盡頭的一間大房間走去，一路上有為數不少的水手或小廝，在見到姬沄的那一刻，先是目瞪口呆，而後全部都靦腆地垂下頭，加快腳步地避開她。
被那些好奇的眼光打量得渾身不自在起來，姬沄覺得粉頸低垂，急趨蓮步地尾隨老管家而行。
門咿呀一聲地迎向他們而展開，走進那間堆放許多書卷的房間，待老管家將門關上之後，姬沄這才緩緩吐出一直憋在胸口的氣，抬起頭看到老管家那饒富趣味的目光，她突地羞紅了雙頰。
「姬沄姑娘，老朽有件事想要請教。」倒杯水給姬沄，老管家還是挺直著腰桿地站在側旁笑道。
「老管家您老請坐，有什麼賜教呢？」
「呃，其實這不關老朽的事，只是老朽也有個孫女兒約莫是姑娘這般年歲，她去年就已嫁人啦，老朽是好奇姑娘應該已到了擇梅之齡，不知姑娘是否已許配人家？」
老管家的話立即牽動了姬沄內心最深處的痛。她一想起自己多舛似風次柳絮般的際遇，隨即紅了眼眶。
「實不相瞞，姬沄不過是前隋大學士之女，只因國滅家亡，被削籍人宮打進大牢，本該分發為官伎，幸好受到玥妍公主垂青收為婢女，得以月兌賤籍，再世為人。」
吟哦連連點頭，老管家陷入深思，而後又再堆了滿臉笑意地問下去。「那麼，現在你家中還剩有多少人了？」
難過地掩住口以阻止那陣突然爆發出的啜泣，連做了幾個深呼吸後，她才稍微能控制自己的情緒，但眼眶還是懸著晶瑩的淚光，似乎隨時都會滾落的樣子。
「被送進大牢時，姬沄尚有姑母姨母及堂姊妹十來人，但在牢中時時有人被送走的情況下，如今難說了……」
听到外頭傳來尖銳的哨音，老管家凝神細听著時長時短的哨音，而後他神色有異地一骨碌站起身來，匆匆忙忙地走了出去，留下姬沄獨自面對一室的書香。
上好檜木雕琢的門檻上的聲音，將姬沄自沉緬的感傷中帶回現實。蓮步輕移，她在一排排靠著牆的書架中流連。唔，看得出來這康公子是熟讀百家詩書，架子上洋洋灑灑是各家諸子學說。
這也難怪了，因為經由和海棠姑娘的接觸，她早就發現那個有著金黃發色、通體膚色白皙的康姑娘，除了有個十分別致的中國名字外，連內在都是完完全全的漢化。揮然不像在京師中常見的那些外邦使節女眷，即使是漢裝唐服，但在舉手投足間，卻全然不是那麼一回事，顯得非常突兀好笑。
海棠姑娘可就不一樣了。發起議論時，滔滔不絕地引經據典，諸子百家學說隨手拈來，更別提她那一手俊秀娟逸的筆跡，倘不明說，誰又料得到署名海棠者，竟會是個跟自己完全迥異的人氏！
既然連女孩都如此通曉翰墨，那麼身為海棠姑娘的兄長，又是康家船隊的統領者，想必康公子的文采亦不差才是。
坐在桌畔以手扶額，姬沄視而不見地盯著牆上那一道道刻成蛟龍、猛虎、躍鯊形狀的盾牌。以前每回听海棠姑娘談起她的兄長時，姬沄腦海便忍不住啊現出個碩大無比的莽漢，因為即使是女釵裙，海棠姑娘便已較尋常女子高了幾寸。而听她所說的︰她哥哥像座塔似的，可以只手拎著她如拎小雞般疾馳數里而臉不紅氣不喘，這教姬沄的想像力更是無邊無際地膨脹再膨脹了。
但在見到了早已听聞熟悉得一如親見過似的康旅祺之後，姬沄這才明白自己錯得有多離譜。看他雖是虎背熊腰，但舉止安詳，溫文儒雅令人如沐春風，而且以他尚如此年輕，卻已是統領東南海隅一方之霸，都個個心誠服的情況看來，果真是人中龍鳳……
外頭不時傳來時長時短的哨音，而後有著雜亂的腳步聲，她好奇地打開窗子一小條縫往外瞧。遠遠地看到身形高大，穿著繡有鯊虎雲汶等圖案的紫袍的旅祺，正神色匆匆地跟身畔的部說著話，不時地朝自己這個方向凝視幾秒鐘。
心虛地將那道細縫掩上，雖然明知隔著這麼遠的距離，他未必見得到自己。但想到自己如此公然地窺視那個男人，直教姬沄立即羞紅了臉，抿著唇地低頭在艙房內踱步。
陣陣吶喊過後，船舷搭起了簡易的斜板為橋，許許多多的家丁水手們肩挑著一桶桶的蒙黑東西，在甲板上燃起一堆堆的火花，而後那些漆黑的塊狀物融成液體，再被挑進姬法原先所住的房間。
看得出來管家似乎頗為緊張，不時地吆喝跑前跑後，著令那些家丁們加緊腳步，一桶桶地將那些黑烏烏的東西，全都挑進房內。
斜倚在忍不住又推開幾寸的窗旁，姬沄納悶地想著那會是些什麼東西，是桐漆嗎？還是……
腦海里雖忙著探究竟，但她的雙眼卻總是不由自主地往那個迎著陣陣撲來海風、鼓脹著紫袍，還有滿頭深褐色發絲的偉岸男子飄去，怎麼也移不開視線。
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「快，將黑漆趁熱挑進去，別教漆冷掉了。」加緊速度地敦促著那些汗流浹背的家丁和水手們，管家抬頭看天色，心中暗自焦急地計數著時間。