「曾太太……」淑真目瞪口呆地址扯友昭，見她仍不為所動之後，她嘆口氣地轉向也是被嚇到的老板娘。「老板娘，人家曾太太都這樣說了，如果三個月之內她女兒真嫁人了，那妳……」
「她只要嫁了一個女兒，酒席錢就全由我付；嫁兩個，我陪嫁全套家電；三個全嫁的話，我叫我女婿免費幫她們拍結婚照。」老板娘也不甘示弱地說。
友昭和淑真都詫異地望著她，這個老板娘的行徑有時還真教人捉模不定。是以她們都只能訥訥的說不出話來。
「怎麼，認輸了吧？」老板娘見她們都沉默不語，得意洋洋地反問她們。「明明就是做不到嘛！」
對看一眼之後，友昭悶哼一聲的伸出手去。「我是怕妳到時候會舍不得，現在拍一套結婚照也要好幾萬，更何況是三套！」她帶著同情的笑容說出自己的看法。
「我倒是不擔心那個錢，只是擺個流水席，你得賣多少碗牛肉面跟刨冰才賺得回來啊？」老板娘抬起肉墩墩的手腕。「快九點了，我得回去關店打烊。待會兒我女婿要來載我去紗帽山吃土雞呢！」
望著老板娘矮胖的身體晃出店門口，友昭長嘆一聲地跌坐在椅子上。「唉！有個女婿有什麼了不起？以後我可有三個哩！」
淑真莞爾地看著她。「曾太太，妳也知道老板娘那張嘴就是那樣，干嘛還跟她計較呢？」
「這個就叫做人比人氣死人！沈太太，現在你可得幫幫我，至少到三個月期滿我得嫁掉三個中的一個。否則，還不知道要被老板娘說得多難听呢！」友昭光用想的就已經很恐怖了，她用手蒙住臉說。
「這種事也很難說，我盡量試試看。」沈太太也感到大勢不妙，但眼前只能走一步算一步了。
「呼！這個禮拜天我絕對會留住那三個丫頭的，沈太太，妳可一定要把妳外甥帶過來啊！」友昭說著將那些碗盤都浸入肥皂水中，徐徐地刷洗著。
「我知道，我會把維揚帶過來的。我先回去了。」
友昭只是舉起手隨意地揮了揮。唉！這下子可真是自己找罪受了，那三個丫頭一個比一個個，她們哪會那麼好擺布？望著店內三三兩兩的顧客，她是有苦無處訴，只好又低下頭默默地洗著碗盤。
第二章
紅綾大概是最先發現母親異樣的人，她坐在櫃台後面結著帳，不時抬起頭偷偷覷著不時長叮短嘆的母親。
「媽！妳哪兒不舒服嗎？」紅綾將鈔票用橡皮筋束好，和零錢一起放進媽媽習慣放錢的小皮包，湊到媽媽面前，關心地盯著她看。
「唉，沒什麼。」友昭看了忙著洗刷地板的紅葉和紅娘一眼，她垂下眼瞼伸出右手捂著左胸口。「唉！也沒什麼啦！反正是老毛病了。」
紅綾立刻驚覺地揚起眉。「媽，妳是不是胸口又不舒服了？」她放下小皮包，蹲在友昭面前看著她。「我早就知道妳有點不對勁，因為妳晚餐什麼東西也沒吃。」
有絲罪惡感悄悄地爬上友昭心頭，她露出心虛的笑容。「呃，也不是很痛啦！我只是有點頭暈，站起來又全身乏力，我……」
不待她說完，紅綾立即失聲大叫︰「大姊、二姊，媽身體不舒服！」
紅葉跟紅娘一听，馬上放下掃把拖把，光著腳丫子啪啪啪地跑過來。紅葉先跑到櫥櫃裹拿出血壓測量計，紅娘則是七手八腳的從醫藥箱中拿出體溫計，用酒精擦了擦就放進友昭的嘴里。
紅葉推推她的金邊眼鏡，凝神地從听筒里听著媽媽的血壓，紅娘跟紅綾呆呆的佇立在一旁，臉上寫滿了焦急。
友昭暗暗叫苦，若非為了這三個丫頭片子，我又何必裝病？現在好了，看她們緊張的樣子，接下來又有我受的了。但是不這麼使這招「苦肉計」的話……紅葉終于拿下耳間的听筒，她嚴肅的看了在場的每個人一眼，然後才清清喉嚨說話︰「媽的血壓高了點。我看最好休息一陣子，店也休息好了。」
「那怎麼成？不開店教我整天要干什麼啊？」友昭一听之下，連忙取出口中的溫度計，提高嗓門抗議著。
「媽，我正在量體溫。妳不要把溫度計拿出來，更不可以講話！」紅娘嬌滴滴地將溫度計又塞回她嘴里。
紅葉皺著眉頭將血壓計收好，她俯身看著被妹妹們攙扶到床上躺下的母親，一字一搖頭地說︰「媽，我已經告訴過妳多少次了，現在我們任何一個都有能力可以養活妳，妳何必還要做得這麼辛苦？」
「話不是這麼說，我又還沒老到做不動，多少做一點也好打發時間。」友昭這下子可顧不了那麼多了，將口里的溫度計交給鵠立一旁的紅娘，整個人就要坐了起來。
紅葉兩手一拍，所有人都知道這是她要宣布什麼事情的標準前奏曲。「就這樣決定了，媽媽不要再管這店里大大小小的事，妳只要好好休養就可以了。反正我每個月都會給妳生活費，犯不著這麼辛苦，身體要緊。」
「那怎麼成？我不答應。」友昭緊閉雙唇的輪流看著三個女兒，過了半晌才又再度開口。「你們不讓我顧店，又不早點嫁人生個孫子給我帶，那我整天要干什麼？」
紅葉、紅娘跟紅綾尷尬地對望一眼，沒想到媽媽又提起這個話題，她們一時之間倒也無話可說。
「媽，其實妳還是可以做很多其它的事啊！譬如說去學插花、瑜伽、韻律舞什麼的。紅娘、紅綾你們說對不對？」紅葉朝兩個妹妹使著眼色說道。
「是啊！媽，妳辛苦了大半輩子，現在就該好好的享福嘛！」紅葉甩了甩溫度計。「沒有熱度，媽，妳可能是太累了。」
紅綾若有所思的看著母親。「媽，我看明天我們還是帶妳到醫院去檢查看看，要不然我實在不放心。」
紅葉跟紅娘忙不迭地點著頭。友昭心中暗暗叫苦，我早該料到她們會有這種反應的，但現在已是箭在弦上不得不發，再怎麼難受也得硬著頭皮演下去了。
「呃，那個啊，再說啦！」友昭揮揮手從床上坐立起來。「我得去熬紅豆跟糖水，不然明天開店拿什麼賣給客人？」
「媽！」三個女兒異口同聲地大叫，臉上都堆滿了不贊同的神色。
友昭視若無睹地從她們中間穿過去，她手腳俐落地將浸泡了一天的紅豆跟綠豆分別倒入兩個大鐵鍋中熬煮。
紅葉三姊妹束手無策的跟在她後頭團團轉，對母親的頑固她們三個心里有數，因為她們自己也有著相同的個性。但總不能任由母親如此不顧健康的繼續操勞下去吧！
「你們站在這裹干什麼？礙手礙腳的。」友昭又繼續將砂糖倒入滾燙的水中，融煮成一大鍋的糖水。
無計可施之下紅葉首先想到因應之道，她立即卷起袖子，二話不說的將那些要煮的芋
圓、西谷米，還有切了片的菠蘿都端到爐邊。
「大姊，妳在干什麼啊？」紅娘跟紅綾不解地看著。
「反正媽是不可能把店關起來的，那咱們就只有多幫點忙，免得媽累著了。我再找找看有沒有工讀生可以來幫忙，畢竟我們三個工作都忙，也不太可能整天都待在店里。」紅葉把那些煮透了的芋圓撈起來，放進一旁早已備妥的冷糖水中。
紅娘跟紅綾恍然大悟的也緊跟著各自找事兒做。紅娘端著一盆酸菜跟辣椒，站在一邊的流理台旁，起勁的切剁著；紅綾則是搬了一簍小白菜，坐在小板凳上一棵棵的挑揀著枯黃及被菜蟲蛀咬過的爛葉。