「但是，麥可，我並非你手下的球員，所以你不能指定我去哪兒或做什麼。」艾莉的雙手橫抱胸前，直視車前路面。
「我不想那麼做，」麥克最後回道，「我只是覺得我眼前的女人有另一面。當她解除了武裝，我就依稀可以看到她。」
艾莉困惑地搖搖頭，「我不懂你在說什麼，我就是我，就是你看到的樣子。」
「我不認為。」麥可搖頭，朝艾莉面有慍色的臉瞥了一眼。「某些方面你變了很多，但某些方面你卻依然故我。為什麼？」
「如果你指的是我處事嚴謹，那就對了。」艾莉答道。「這是我的個性，麥可。」
「你真的快樂嗎？」
「當然。」艾莉月兌口而出，但語氣卻不若自己預期的那樣肯定。她應該快樂，不是嗎？她有個很如意的工作，她的父親也以她為驕傲，所有的事情正在按照自己的計劃一步步實現。也許，生活中缺少了一些刺激，但這是她自己的選擇。
「你在和你自己辯論嗎？」麥可揶揄地問，寬闊的嘴角不覺上揚，他轉過頭來看看艾莉，「誰蠃了？你或你的潛意識？」
艾莉不理睬麥可的疑問。「你怎麼了，麥可？難道你對生活中的每一件事都很滿意，或者我們該分析你的生活？也許我們該討論為什麼你對生活的態度總像在參加舞會般。」
听到艾莉這種尖刻的口吻，麥可笑道︰「也許在喝下一杯白蘭地之後，我們可以來一個只屬於你我的親密舞會。」
「喔算了吧」艾莉揮揮手說，「你真是不可理喻，難怪到現在還是單身，你簡直要讓女人發瘋。」
「早有人告訴過我了，」麥可說。他故作正經的口吻卻掩飾不了眼中戲謔的光彩。「我樂于接受敢說實話的人給我的忠告，不過得等稍後再說。」他暫時停住，同時變換方向燈，將車子轉入一個住宅區。「我妹妹就住在街角那棟房子。」
史羅拉的長相酷似哥哥，不過臉上的線條更柔和些，那對淡藍的眸子不像麥可那般狡黠，她的微笑也更使人愛憐。她熱烈地歡迎艾莉，好像迎接一個許久不見的老朋友。
「能再見到你真好，」羅拉笑逐顏開地說道。「麥可告訴我你們倆又再度為敵時，我真不敢相信，我覺得好像又回到了過去。」
「也許吧」艾莉勉強承認，「你看來氣色很好。」
羅拉用雙手環著鼓脹的肚子，腆地說︰「你是指我帶球走路的樣子嗎？」此時兩個穿著潛水裝備的小男孩進了房間，成了大夥兒注目的焦點。
麥可邊笑邊彎下腰，給兩個小男孩來個擁抱︰「好家伙，為什麼打扮成這樣？」
「我們明天要去伯瑞家游泳。」年幼的那個孩子回答。
「你們干嘛現在就穿泳裝？」
「因為我們想穿。」
就是這麼簡單的邏輯，麥可不禁微笑。然後抬頭對艾莉說道︰「來見見艾查理和他哥哥艾提莫。這位是我的朋友，龐艾莉。」
「嗨」兩個男孩同聲問候，兩張有雀斑的小臉同時咧嘴而笑。
「很高興認識你們。」艾莉微笑回禮。
「好，時間到了，」羅拉插了進來，「你們該上床了，等我上樓時，你們應該刷過牙也換好睡衣了。」她命令道，「不然，我只講一個故事。」
麥可不禁咯咯笑道。「只講一個故事？羅拉，你不覺得這太殘酷了？」
「拜托，別說了。也許我這個人就是心軟，但他們是我的兒子。我們到起居間休息一會兒吧」羅拉提議，並帶領客人向走廊里邊兒走去。
起居間就在廚房旁邊，里面到處是玩具。電視上正播放《保姆包萍》的錄影帶，角落的沙發上擱著一堆未完成的織物。整個房間散發著家居的溫暖氣息。艾莉坐進一張破舊但舒適的沙發里，覺得頓時壓力全消。
羅拉關掉電視，問客人︰「想喝點什麼？冷飲還是咖啡？」
「我不要，」麥可回答，然後用詢問的眼光朝艾莉看了一眼。「你呢，甜心？」
明知道問者無心，听到麥可如此親昵的呼喚，艾莉的心忍不住抽搐了一下。「不用了，謝謝。」她答道，麥可在她身邊坐下時，她立刻滑向沙發另一端。
麥可看到艾莉的動作，不禁微笑，但他旋即轉向自己的妹妹︰「羅拉，坐著休息一會兒，我們並不是來接受招待的。你最近和杰森聯絡過嗎？他可知道自己幾時能回家？」
「三個星期以後，」羅拉疲倦地說，「再過四個星期寶寶就要出世了，所以我真希望他別太遲了。」她對艾莉悔恨地笑了笑。「也許你以為這些年來，我會因為父親的原因而學乖些，結果不，我仍然愛上了和他同類型的男人。」
「杰森在凱斯工程公司工作，」麥可解釋道，「他們承包了許多大樓的建設工作，也負責很多外國政府的案子??工作形態和家父所從事的差不多，需要不停地旅行各地；因此要不就全家隨著遷移，要不就獨自上路。這種生活並不輕松，但挑戰性高薪水也高。」
「我希望孩子生下來之後，杰森會考慮請調另一個職位，」羅拉補充，「國內也有一些內勤工作，但我不知道他會不會喜歡，獨自帶兩個小孩已經不容易，更別提三個了。我了解他熱愛自己的工作，可是我也需要他。」
「我相信，」艾莉輕聲說，她很同情羅拉的處境。「他知道你的感覺嗎？」
「當然，」麥可突然插嘴道，「羅拉在每一通電話里都對杰森訴苦。我很驚訝杰森仍然定期打電話回家。」
「請你閉嘴好嗎？」羅拉反駁道。「我懷孕了，有權利急躁些，不是嗎，艾莉？」
「是啊，尤其你丈夫又不在身邊。我是說，你獨自承擔了照應孩子的全部責任。」
「羅拉，你最好解釋一下，否則你會讓艾莉又增加一個不喜歡男人的理由。」
「我並非不喜歡男人，」艾莉以尖銳的眼光瞟了麥可一眼，「只是不喜歡你。」
羅拉露齒而笑，「麥可說的也沒錯，艾莉。杰森在幾個月前本有個機會擔任內勤工作，但我知道他一定不喜歡，所以就勸他拒絕了。雖然我有時會感到孤單，但卻不後悔那樣做，因為我們彼此相愛與了解，所以能互相包容。我常告訴麥可，在他結婚之後就會了解我的意思??如果他會結婚的話。」
「我還年輕，」麥可自衛地說道，「而且，你也不希望我隨便找個人定下來吧？」
「當然不，和你約會的大部份女孩子我都看不上眼。」羅拉對艾莉笑道︰「你記得金黛芬嗎？麥可高中畢業那年她連續一個月每晚打電話到我家，我听到她的聲音就掛掉電話。」
「麥可總是同時和好幾個女孩子交往。」艾莉譏笑地說。
「嘿，我從未鼓勵黛芬打電話給我，你們只要想想我從來都沒回她電話就知道了。」麥可不知所措地分辯道，「信不信由你，有一半的時間我寧願選擇運動。」
「那另一半呢？」艾莉問道。
麥可扮了個鬼臉，「我也和別人一樣有荷爾蒙。我們何不換個話題？」
羅拉笑道︰「好主意。阿曼近來如何？」
艾莉感到一陣熟悉的壓力隨著這不經意的問話而襲上心頭，不過她盡量不讓自己表現出來。「她很好，現在已經是個醫生了。」
「不騙你，我總認為她會有一番成就，我很佩服她。」
听到旁人對阿曼的贊美，艾莉的不安全感又加重了幾分。沒錯，阿曼如今成就非凡，凱瑟則在流行雜志界闖出了名聲，只有她仍在掙扎，就和她從小到大的情形一模一樣。