「至少她不是嫁給那個老單于，听說他既好酒色又不憐惜女人，之前的幾位公主不就是這麼被磨死的？」
「繼位的應該是左賢王撒藍兀兒吧！」這話一出，所有人的臉色都暗了一暗。左賢王等于是赤罕人的皇太子，卻不只是皇太子。能坐上這位子的都是單于兒子里頭最有才干的。
在單于死前，他總領著赤罕部落西邊的土地及最強悍的戰士，而這西邊的土地正好邊臨西極，同時也是商人們必經這地。因此對商旅及住在邊疆的西極人來講，赤罕人的左賢王可能比他們的單于還要可怕千倍不止。
而撒藍兀兒或許是歷任左賢王里最可怕的。
「赤罕人貴少賤老，老單于今年也不過四十出頭，怎麼會突然就死了呢……」書卷味兒較重的董姓商人沉吟起來︰「听說老單于自己不是很喜歡撒藍兀兒這個兒子，只是族人都擁戴他。該不會……？」
「別瞎猜了，不干我們的事啊！」林老爺打斷了他的沉吟︰「不管怎麼樣，要是撒藍兀兒當了單于，左賢王之位就空了。雖然空不久，但對我們來說還是好事一樁。」
商人們紛紛表示同意，此時天色已暗，眾人再聊了一會兒，便各自起身朝內堂的通鋪走去，明天一早還得趕路。一時間，驛站的大堂里只留下一個嬌小的影子，晶亮的眼眸炯炯。
門外牲口的嘶鳴聲越過泥草滿布的粗牆傳了進來，晚風微寒帶著水草的氣味。王照托腮坐在原地靜靜地想了好一會兒，才起身抖抖衣物，收拾了商人們閑聊時喝的茶杯用具等等，緩緩走向角落自己的臥鋪，和衣睡了。
餅了幾日，終于還是到了分手的時候。
商隊的廚子塞給王照一大袋的干糧和水，因為銀兩在北鷹實在用途不大，商人們只能為少年準備足夠的御寒衣物、傷藥，以及一些可用來向赤罕人打通關的小東西。
「他們喜歡西極的酒，這葫蘆里的酒量雖然不太多，但夠讓你賄賂人的了。」
「這鹽磚啊、茶塊啊，都是他們會要的東西，你多少拿著點。」
「這絹布在赤罕人眼里很稀奇的，給你一疋，說不定有用。」
「小首飾和這水粉不值幾個錢，但你還是帶著吧！赤罕的姑娘家也是愛美的，你生得俊秀，再送點禮，搞不好遇上麻煩時，會有赤罕姑娘幫你開月兌呢！」
「還有這、還有那……」轉眼間除了告別，自己的騾子背上已經有了一大堆東西；少年看得目瞪口呆，良久終于笑出聲來——笑到打跌︰「我說老爺們，各位的心意我是很感激……但是再這麼下去，我得馱著這頭騾子去北鷹，因為它走不動了啊！」
商人們這才發現那頭可憐的騾子究竟馱上了多少東西。少年笑著一樣樣又取下來道︰「我不是去做生意的，所以鹽和茶您還是留著吧，林老爺。這首飾呢，實在是很精致，我這一去少不得顛簸，壞了豈不可惜？何況這是您要做生意用的，沒道理平白給我啊，董老爺。還有，趙老爺啊，這酒……嗯，我還是還您吧，這麼香的酒，我怕還沒能拿來賄賂人，就全進了我的胃袋里了。我可不敢冒這麼大的險，在人生地不熟的地方喝醉哪。絹布就更別提了，弄髒了哪里對得起您啊，方老爺？」
眼看著騾子背上愈來愈空，終于只剩下那些衣物、旅行用的粗毯子和干糧、清水、藥物，商人們訥訥地望著男孩輕手輕腳跨上了騾子的背︰「你真的、真的什麼都不帶就去了？」
「這、這……」雖然自己給的東西對少年的旅途不見得有用，但總是一份心意，而他們多少希望自己的這份心意，能保佑這可愛的孩子一路逢凶化吉啊……
「我有地圖，有天上的星辰可以指路。我知道自己要去哪里；也準備好要去了。」少年的微笑堅定無比，抖出了之前一直沒人看過的袖箭，和插在靴里的匕首；而後在騾子上對商人們一拱手︰「老爺們一個個都是大好人，希望各位此去平安，順利發財。」
再說什麼也沒用了。商人們苦笑著，卻也因為少年如此堅定的意志和如此從容的態度，不自覺地寬下心來。一個個跟著拱手道別，望著少年驅使騾子，向赤罕部落的權力忠心行去，那是離此地尚有半個月以上路程的東方。
或許有生之年不會再見到這孩子了，自己的前途同樣充滿著未知。
待少年的身影已經十分遙遠，商人們收拾起不舍的心情，朝著原先預定的目的地，尚著道路緩緩前進。
正午的陽光曬人，尋了一個有水有點樹蔭的地方，摘下帽子讓滿頭大汗透透風，也讓牲口喝些水、啃點青草。少年順手從行囊里掏出了一份羊皮地圖，開始研究自己目前的所在地。
「還得向東走上半個多月啊……」他喃喃自語著︰「不過，應該會比那些行儀陣仗嚇死人的家伙走得快吧？什麼禮教之國不可同蠻夷一般見識，既然不同蠻夷一般見識，每隔幾年送美女過去和親干什麼……」
抓起一塊干糧剝成小塊一口口塞進嘴里，這兒應該是最近一處有水的地方沒錯，下一處得走上一天。但是再下一處就不一定了，自己有水喝是沒問題，這頭騾子怎麼辦？他望向那頭正慢條斯理喝水的牲口，顯然它對自己的命運毫不關心。
往北的商路尚途都有驛站，再不濟也有井可打水供牲口飲用。進入沙漠前的最後一站則有集市，商人們會在那里賣掉馬匹和騾子這類不耐久旱的座騎，改買進駱駝進入沙漠。
但是他沒有駱駝可換。
如果就這樣放走騾子，那些行李雖然不多，憑自己的小蚌子也背不了多遠。而且辜負了商人們的好意不說，自己徒步走過去，怕也不只半個月的路程。再怎麼樣，他都得比和親的隊伍先到才行……
「為什麼給我騾子呢？」他突地哀了一聲︰「快馬八百里加急，路程縮短，水的問題也可以解決了，嗚嗚！」
騾子嘶叫一聲，像在笑一樣。
在離了很遠，剛出關不久的一處寬廣草原上，西極派往北鷹和親的隊伍的確擺了大陣仗。各色旗幟飄揚底下是映著烈日，閃爍刺目光芒的兵甲。而大大小小的帳篷羅列，最醒目的兩個就在帳篷群的中間。
「將軍，听說您撥給昭君小姐的，不是一匹快馬……」
「的確不是。」護送和親隊伍的西極將軍，鎮遠侯王謙持著頷下的美髯，端坐在自己的帳篷里，正好對著昭君小姐居住的華麗帳篷；一面漫不經心地喝著冰鎮過的葡萄酒︰「我‘只’給了她一頭騾子。」
「這……」副官緊張得連手心都在出汗︰「將軍，若是小姐沒有在迎親隊伍到達北鷹之前出現，或是中途與我們合流，那……」
「那，嫁給單于的就是另一位公主，這有何妨？」將軍冷笑一聲︰「對赤罕人來講，只要是個美女就行了。反正昭君本來也不是西極的公主，誰來代替她的位子都沒有關系。你不說我不說，就硬認了那帳篷里的是我王謙的義女，誰敢有異議？」
「這……」副官僵笑著連話都說不出來︰「要、要是給傳了出去……」
「誰敢向我求證來著？」鎮遠侯鼻子高得可以看到鼻毛︰「皇帝嗎？哈！」
確實，以王將軍的家世、聲威、兵權等等各方面來看，只要他指著皇上的座騎說是鹿，也沒人敢抗議那是馬；包括皇上自己。好在將軍也沒真的這麼做過，畢竟他或許不怎麼忠君，卻真是挺愛國的。