相信孫女是因為課業繁重，所以三個月過去了她都不曾返鄉。江老先生盡量讓自己不操孫女的心。
農場如今有了傅強這個好幫手，也令他省下不少心力。
鄰居幾個老人家這會兒正在他家泡茶聊天。
「歐吉桑，你們大家好。」
暗強匆匆進屋上樓，邊朝老人們點頭問候，鄰居們這就對江老先生開著玩笑，道︰「我看你這個阿強做人忠厚，做事又勤快，你干脆把他收來當孫女婿好了，他不是也叫你阿公嗎？」
暗強沒听見阿公的回答就進了自己在江家的臥室。
忘了自己回來的目的，他的記憶閘門已被剛才的那番說詞重新開啟——
村里的人都听說了三兄弟的母親撿了個女兒的事。
「小伙子，瞧你這妹子長得多俊哪！你媽說了，等長大之後讓妹子做你媳婦兒！」村里一個女人開了老三的玩笑。
「媳婦兒？」他似懂非懂地重復道。
「是呀。」
「她管我叫三哥耶。」
「她叫你三哥，你可得管她叫媳婦兒，叫呀！」
「叫呀！」女人的丈夫跟著瞎鬧。
老三搔搔頭，難得靦腆狀看得大人們越想逗他。
「媳婦兒！」
他鼓足了勁兒喊了一聲。剛變聲的嗓音教身旁的女孩羞紅了臉，眾村人跟著哈哈大笑。
他也紅著臉。帶著模糊的責任感，拉著媳婦兒往大道上跑。
到了村外，瞧見鄰居男孩正對著一紀念碑澆尿。
「等等我！」
一見老三身旁帶著水蜜桃似的闊兒，鄰居王德寶沒等尿滴干淨，就拔腿跑向他們。
「你想干啥？」
老三本能地把闊兒擋在身後，不只因王德寶的爸爸婬名昭彰，也因為王德寶一臉的虎視眈眈，更因為——她是他的媳婦兒。
「瞧你這緊張勁兒！我不過想跟你們隨意聊聊、你妹子來了這麼久，我還沒同她說上話呢、」
「你站遠兒，闊兒跟你沒的可說！」
王德寶一听這話便連嘖三聲，一臉挑釁；「你小子吃了熊心豹子膽啊？我偏要跟她說話，還想拉拉她的小辮子，你能把我怎麼樣？！」
「你要是敢動她一下，我就敢把你家燒了！」
整個村里的人都知道，這老三是個不信邪的孩子，他說得出就做得到。
王德寶震于他的話，可也沒把恐懼放在臉上。
「好，你有種！」他故意端出兄長的架子道︰「有話好說嘛，你大哥跟我還是有點交情的，你別動不動就跟我翻臉，犯得著嗎？我好歹也長你五歲嘛。」
「長我五歲又怎麼了？書都白讀了，跟你爸一個德性，你媽可憐嘍！」
一提到自己的爸爸，王德寶火大了。
「我爸是我爸我是我，你少拿我跟他比！」拍拍，王德寶大步跑開，以免再取其辱。
「闊兒，我們走！」
不久之後，他把闊兒領到一處沼澤來了。
那是個危機四伏之處。平靜的水面長滿蘆葦，腐朽的淤泥卻埋藏著殺機。許多人曾陷入其中，留下的只是微不足道的泡泡。
老三就有膽子來，無師自通地，他早模清了進出之路。
他拾起一顆小石子扔進水里試音，回首看她，她正望著水面一片青綠，一雙大眼眯成了兩道彎月。
「過來！」
「三哥，我不敢過去，那底下全是爛泥巴。」
「叫你過來就過來，有我在，你怕什麼？」
「不要！」
他又朝她吼一聲，這使她覺得委屈，呤著淚跺腳，轉身往回走。
「闊兒！」兩步他就追上她了，「我向你賠不是，你別走了嘛！」
她不為所動，繼續向前。
「你再走，小心遇上大野狼！」
「遇上大野狼也好過死在沼澤里！」
她一步也沒停，邊朝他說︰「我去找大野狼，不許你跟！」
「我怎能不跟？我不想讓大野狼吃了我媳婦兒！」
他揪住她的手，掙月兌兩下甩不掉，她也就任他牽著走了。
「笑什麼？」他瞧見她竊笑，耳根子都紅透了。
「誰要做你媳婦兒了？想得美！」
他天真地笑笑，只道︰「你在水邊等我一會兒，我撈條魚回家，晚上加菜。」
「別。」她立刻阻止道︰「這里能淹死人呢，不許你去！」
他嘻嘻笑了兩聲，放棄撈魚的念頭、他有把握撈到魚，三五條還不成問題，但他就是依了她。
「你怕三哥死了？」
「不許胡說！」
她捂在他嘴上的手，教他一把牢牢握住了——
暗強不禁看著自己的手，仿佛手里仍存著闊兒的溫度。
他的內心起了掙扎，掙扎著要不要與阿苗相認。雖然記憶的面紗只掀起一角，但他已能確認，自己就是那個老三，而闊兒正是阿苗。
令他沮喪的是，阿苗對他沒有記憶。
他需要時間。
補習班放寒假了，江早苗總算肩負行囊，披星戴月回到農場上。
「你回來正好，」阿公一見她就說︰「你顧家，我現在就開車送阿強去醫院掛急診！」
「他怎麼了？」她問得不痛不癢，對于阿公的著急樣有些惱火，他竟沒先關心她幾句就急著派她工作，好像把長工看得比親孫女還重要。難怪不去火車站接她。
「從下午就高燒到現在啦！」
「人在哪里？」
「在他房間里。」
「阿公，你先別著急好不好？我去看看情況再說。」她轉身上樓，阿公只好跟著。
門都不敲一下她就進了去。傅強閉眼躺在床上的樣子看起來的確沒什麼精神。
她大大方方坐在床沿，伸手模了模他的額頭。
「真的很燙耶。」
「我給他吃過退燒藥，可是沒退多久又燒，還是去給醫生看一下比較妥當。」阿公說看嘆了聲氣︰「他也真是的，熱天洗冷水澡就算了，這麼冷的天也洗冷水，一定是著涼，得了重感冒。」
「貪涼？活該！」
阿苗的一句風涼話教床上的傅強發出一聲囈吟，記憶之火燒得他全身更加滾燙——
母親的手心貼在老三的額上，發覺了他不對勁。
「怎麼啦你？」
「媽，你別吵我啦，我困。」
「又夢見自己變成大老鷹啦？」笑一聲，她又道︰「你喲，貪涼！老光著身子睡覺，著涼了吧？」
她急著趕牲口上鎮里去賣，對孩子的小病不是特別在意，拿了顆中藥丸給小女兒，要她喂三哥吃。
闊兒費了好長時間才把藥喂下了口，他在炕上翻來覆去好久，全身仍舊燒燙。
恍恍惚惚之間，他看見自家大院聚滿了人，大家圍著村里一位了解民間治病偏方的女人，仿佛老三的小命已操在她手中。
「三哥，你現在覺得怎樣？」
闊兒見女人又是拔罐、又是扎針的，結果只是搖頭。急得她不得不附在三哥耳邊問話。
「我看見大老鷹，還看見大野狼，看見自己騎著馬到處跑——」老三撐了會兒眼皮，無力地告訴闊兒。
「大叔大嬸們，求求你們救救我三哥吧！」她立時向周圍的長輩們下跪嗑頭。
「我看老三是中了邪，」女人有了主意。「要不，咱去前村請醫仙來作法替他收魂吧。」
母親上鎮里賣牲口，老大上學去了，家中能作主的只剩老二，向來沒什麼主見的老二這就去前村請來大仙。
大仙喝了酒，唱了神曲，舞得好似魂已出竅，又似神已附體，老三還是氣息奄奄。
「大仙到底靈不靈啊？」
不知大仙是否听見這話，生了氣，他用大被子把老三包了起來，拿起藤條便在他身上抽打起來。
被子里的老三死命掙扎，看得闊兒好不心疼，她撲上前去，抱住三哥。
「大仙，你別打了，我三哥快被你打死了！」
「何方妖孽？竟敢擋住我的路！」
闊兒挨了好幾抽，但沒有人敢上前阻攔大仙。