「對啊！爹，這是他自願幫忙的，你就不用——」依他倆現下的關系，他救她是理所當然，根本用不著道謝，不是嗎？
「啊！好痛！」
她的頭被白父打了一下。
「靈兒，爹平日怎麼教你的！你能保住小命，全賴皇甫少爺不顧自身性命安全，替你上山采擷罕見藥引！皇甫少爺對你的恩德，你這一輩子也償還不了！」白父頗為激動地道。
他是真的很感謝皇甫無拙，沒有他，靈兒早就香消玉殯了。
「是。」白靈兒在心底大嘆倒楣，她只是實話實說，怎又惹來爹又打又罵的！
皇甫無拙望著白靈兒只敢在心里發牢騷，卻不敢再次言明己見的可愛模樣，眼底有著越來越濃的笑意。
這討打的混帳！
她不是第一天認識皇甫無拙，瞟他一眼，便知曉他現下定在心里笑翻天了。
「皇甫少爺，老夫想設一宴，藉此表示白府上下對皇甫少爺此次相助的謝意，還望您賞面出席。」
「白老爺如此盛情，晚輩定當依時出席。」
皇甫無拙也順了白父之意，雖然他素不喜歡參加那些滿是獻媚嘴臉的宴席，但若靈兒陪伴在側，他就忍耐點吧！
「一切大定，老夫自把邀請函送到皇甫府。」見皇甫無拙肯出席，白父高興得眉開眼笑。
「有勞白老爺了。」
皇甫無拙和白父再客套一會，便跟白靈兒離開白府，到外邊走走，吸點新鮮氣息。
「怎麼？生氣了？」他笑問著走在他前頭，卻一言不發，臉上明顯寫著「生氣」二字的白靈兒。
她決定暫時不理會他，好報復他剛才的訕笑。
「又不是我罵你打你，你沒理由生我的氣吧？」皇甫無拙配合白靈兒的步速，緩緩貼近她。
白靈兒還是不理睬他，兀自走她的路。
「既然你不想跟我說話，我也無須自討沒趣。唉，原來我還想邀你到皇甫府吃廚子新發明的甜品，但依現在看，你是不會到我府上去了。」
皇甫無拙太了解白靈兒的性子，此道不行，就走別道，終有辦法讓她乖乖跟他講話。
「新發明的甜品？」她轉過身，抓住他的衣角猛扯。已愛上皇甫府廚子做的東西的白靈兒，渾然忘了此刻她正在「生氣」，不該跟皇甫無拙說話。
「不氣了？」他甚是高興地看著白靈兒。
糟了！她這才意識到她又上了皇甫無拙的當了。
「你好可惡！」不罵他一句，她不甘心。
「是，我可惡，那你還要不要來我這可惡的人的府第吃茶點？」一點也不介懷白靈兒罵他的話，他淡笑問。
「去就去，誰怕誰？」她還是抵抗不了甜品的誘惑。
「那走吧！」
二人雖然還是有吵嘴，但感情卻與日俱增，白靈兒原以為這種景況會一直延伸下去，然而古來美夢，通常不長……
第八章
白父邀請皇甫無拙一宴很快地來臨，他依言準時抵達白府。
「皇甫少爺，請！」
白父笑得合不攏嘴，今夜他除了邀請皇甫無拙外，還一並邀請了蘇州城內有名的仕紳大戶，目的當然是想跟其他人炫耀，他們白府有此能耐邀請得到和皇家有著密切關系的皇甫無拙了。
他含笑入座，白靈兒被安排坐在他身旁，這誠然也是白父的目的之一，讓眾人看到他的寶貝女兒跟未來的宰相大人關系匪淺，可是無上的光榮。
雖然皇甫無拙還沒提及要迎娶靈兒，但打從她身染重病後，他便清楚皇甫無拙對靈兒是有意的，即便將來靈兒不能坐上未來宰相正室之位，卻一定也是皇甫無拙的寵妾。
思及此，白父當然是越笑越高興了。
「你終于來了。」一見皇甫無拙，她立即露出「得救了」的神情。
為顯示大家閨秀應有的儀態及談吐，白父強迫性地要白靈兒乖乖坐在座位上，還不準她隨便發言，只要對客人含笑點頭就行了。
笑了一整晚，她臉快僵了。
「怎麼？悶慌了？」皇甫無拙有點同情地看著她。
「你說呢？」
「忍耐一點，很快就過去了。」他柔聲安撫道。
「嗯。」也只好這般想了。
這時，一道熟悉的白色身影往他們靠近。
「靈兒。」
沉穩的叫喚聲，勾起白靈兒的注意。
「文斗哥？」她圓眸中漾著驚訝，「你回來了？」她隨即笑了。
「沒錯。」一個多月不見的江文斗，依舊一身白衣，淺笑地道。
「太好了！你終于回來了！怎麼？辦完正事了？」
一段時日不見，白靈兒的注意力全落在江文斗身上，無可避免地冷落了一旁的皇甫無拙。
皇甫無拙了解白靈兒的心是向著他，她對江文斗只是青梅之情，而她和江文斗這麼久沒見，有話相談也屬平常，因此，也沒什麼不悅。
「嗯。終于辦妥，其實我在數天前已回到蘇州，不過還有點事辦，所以才沒找你。」江文斗站著，緣因他雖然也是座上客，但座位卻不是在白靈兒這一桌。
「別老站著，坐下談。」拉他坐下。
「但……」
「沒關系，我跟爹說就成了。」
「你還是一樣，都沒變。」江文斗溫柔地笑。「對了，我听說你前些時日染了重病，現在可全好了？」
「都好了，文斗哥不用擔心。」
「別人說，你能這般迅速好起來，乃因皇甫公子鼎力相助，對嗎？」江文斗主動把話題牽扯到一直沉默的皇甫無拙身上。
「小事一樁而已，江公子太抬舉在下了。」他一笑。
「助靈兒一事，江某真該跟皇甫公子謝個禮，以示感激。」
「江公子言重了。」
「不，江某沒有言重，靈兒乃江某尚未過門之妻，皇甫公子幫了靈兒，等同幫了江某。」
皇甫無拙看著說話別具深意的江文斗，猜想他葫蘆里在賣什麼藥。
「文斗哥……」白靈兒頓感奇怪，以往婚事都是她一個人掛在嘴邊，文斗哥總是略過不提，但這夜他卻一反常態。
「靈兒，這次回蘇州，我是懷著興奮又愉悅的心情回來的，你知道為何嗎？」江文斗再次轉向她，後者搖搖頭。
「我想，我和你終于可以成親了。」江文斗一字一句鏗鏘地道。
白靈兒跟皇甫無拙同時微瞠眼眸。
「文斗哥，你……」何出此言？白靈兒大感錯愕。
「靈兒，我知道白老爺不肯將你下嫁于我，緣因于江府家勢下落，已配不上你們白府，如果情況依舊不變，將你下嫁比我更好的人，我也不反對，畢竟女兒家的終身大事不可兒戲，必須慎選夫婿。然而，當下情況已變。」
「文斗哥，你是什麼意思？」
「這次我離開蘇州，代父出外經商，除了因為我爹身體不適之外，更大的原因是這次買賣對咱們江府的前景，有著重要性的影響，若此行成功，咱們江府便能重振昔日之威風，甚而更勝從前。為了江府，為了和你的婚事，我全心全意去辦。
結果皇天不負有心人，此事終于辦妥，不出多少時日，咱們江府便能與白府並駕齊驅，到時候，白老爺自然不會再反對你下嫁我了。」
白父唯一退婚的理據，是江府已配不上他們白府，若此問題消失，那白父就沒理由不讓靈兒跟他成親了，畢竟他倆有指月復為婚之約。
皇甫無拙听到這里，臉色益發鐵青。
白靈兒愣愣地听著，一時半刻不懂反應。
「靈兒，」江文斗也不顧身處宴席，緊緊地握住她的手，「我和你終于可以走在一起，成為正式夫妻了。你高興嗎？」
她還是回不過神來，只是呆呆地盯著滿驗喜色的江文斗。
「皇甫公子，你也替江某和靈兒高興嚼？」江文斗嘴角噙笑，直勾勾地看著臉色青黑的皇甫無拙。