科林俐落地拾起他的帽子，踱到門口「等你有機會冷靜的想一想，你會明白我是開的。」他以令人生氣的鎮定口吻說︰「我後天會帶更多的補給品過來。屆時，我會告訴你我們的計劃進行得如何了。晚上把門拴好。相信我，你會沒事的。幸運的話，你只需在這里住幾天。」語畢，他便走了，留下氣呼呼的妮娜。
第九章
在外圍牧場的木屋里，山恩重重地摔躺到他的小床上，他渾身的每一根骨頭都在喊累。一股濃郁的咖啡香撲鼻而來。好個老德瑞克！每逢剪毛季節，他總會在火爐上熱著一大壺香噴噴的咖啡。
他筋疲力竭地爬下床，替自己倒一杯黑漆漆的濃咖啡。他總是先淺嘗一小口，好讓他的舌頭和胃做好準備。果然，這杯咖啡純得足以融化鋼鐵。
「你回來啦。」德瑞克抱著一堆木柴，從屋後走進來。「快起風了。」
「是啊。」山恩在餐桌前坐下，懶洋洋地答道。
「你怎麼啦，伙伴？活像一只泄了氣的皮球。」他「嘩」的把木柴丟放在火爐旁。
「我想只是累了吧」
「哈．的確．伙伴．累啊．人生真辛苦」
山恩抬起頭，疲憊地看著他的老友。「拜托，德瑞克，我今天沒有精力去猜你的謎語。」
「一個小伙子為了生活而勤奮工作，那是一種好的累。」德瑞克開始在屋里忙起來。「一個小伙子因為猜不透一位姑娘而累，那是一種最累的累。因為，不管你怎樣努力，你永遠也休想猜透她們。你剛以為自己模對路了，她們卻像變色龍一樣的改變了一切。暗，既然你不用為生活、為錢發愁，那就一定是為了女人啦。心靈的累是比身體的累還要累上千萬倍的。沒錯，我就是這麼想的。」
山恩仰望德瑞克，嘴角泛著一絲苦笑。「你說完了嗎？」
「什麼？「
「你可以停止偵測我了嗎？」
「我只是覺得你看起來比往年剪羊毛的時候累。通常，你享受剪羊毛的季節。所以，我就在納悶，你是否有什麼心事。當然，別人不希望我雞婆，我也不會多管閑事的。」
「好吧，伙伴。你猜對了，正如以往一樣。我是覺得比平常累，我是有心事。」
德瑞克替自己倒杯咖啡，呷一口，然後扮個鬼臉，把那口咖啡吐進火爐內。他拿著咖啡壺踱向山思，並重新斟滿自己的杯子。
「你的煩惱該不會踫巧跟妮娜•柯爾有關吧，伙伴？」他把咖啡壺擱回到火爐上。
山恩又喝口咖啡，然後皺起眉頭，搖搖頭。「你是如何喝這種東西的？」
「我不喝它。和她有沒有關系？」
「什麼？」
「妮娜•柯爾呀。令你困擾的是她嗎？」
「當然不是！你為何會那樣想？」山恩站起來，眺望窗外的草原。
「我怎麼知道？不可能是因為她失蹤的這一、兩個禮拜，你表現得特別古怪吧，對不對？」
「你曾經問一點簡單的問句嗎？」
「那是個簡單問句呀。」
「那為什麼它有那麼多的字？」
「因為我得花那麼多的字，才能讓你明白。你為何就不能給我一個干脆的答復？」
「因為所以。」
「太簡單了。」
「好吧，好吧，我不能給你一個干脆的答復。」
「為什麼不能？」
「因為事情一點也不簡單。」
「若非你頑固得要命，事情本來是可以簡單的。」
山恩放下那杯苦得要死的咖啡，緩緩地轉向他。「這是什麼意思？」
「根據我的觀察，你把老媽對于火樹的憂慮。把你弟對于不管他憂慮什麼的憂慮，雖然在我看來，他根本就無憂無慮，包括妮娜•柯爾小姐的憂慮，全都攬到了你自己的身上，所以，你就無法處理你自己的憂慮了。沒錯，我正是這麼想的。」
山恩揉揉他的耳朵，仿佛它們也累了。「那和我的頑固有啥關系？倘苦你忘記的話，容我提醒你，妮娜•柯爾失蹤了！既是我把她帶來火樹的，我想我多少應該開心，你說是不是？」
「假如你不是這樣固執，你早就娶了那小姐。」
山恩「砰」的躺回到小床上。「你忘了，德瑞克，這種事必須人家答應才算數。」
「你不問她，教她如何答應？」
「她不會要我問她的。」
「你怎麼知道？你有問過她嗎？」
「我當然沒有問過她！」山恩吼道。
「為什麼不問她？」
「因為所以。請你別再追究這件事好嗎？」
「好吧。不過如果你問我，我會說她想留在火樹。」
「我並沒有問你。」
「那是因為你怕我懂得妮娜的心理。」
「你對那女孩一無所知。」
「女孩？哈！她穿去參加宴會的那件禮服怎麼說？」
「你甚至不在會場。」
「我在場。我跟毛德一起待在廚房里。」
「好吧，現在，你听仔細了，好嗎？當妮娜初抵達這里時，她並不曉得自己會卷入什麼。我犯了一個錯誤。老媽預見了它，而我沒有。在這種地方生活對妮娜這樣的女孩而言是太辛苦了，她老是出事情。科林是個英俊的男孩，他滿腦子一夕致富的偉大計劃，呃，那女孩可能是因為這個緣故而迷上了他。這是遲早的事。再過幾個禮拜，我就能送她回美國，以免釀成巨禍，但是我卻找不到她。」
德瑞克猛彈手指，每次他不贊同一件事，就會做這個小動作。「或許你沒注意到。不過，妮娜已經不再是個女孩了，她是個女人。而科林也不是一個男孩，他只是行為像個男孩。而你居然固執到要娶那個馬司東家的女孩，好讓老媽覺得火樹能夠生存下去。然後呢？你會幫科林償清債務，讓他娶妮娜，或者，你會送她回美國。一切都干淨俐落，對不對？」
山恩霍然坐起，以致他的頭撞到上鋪床板。「我要娶蘿莉塔•馬司東！」他咆哮。「誰講的？你準是瘋了。」他揉揉頭，痛得瑟縮一下。
「唔，大家都這麼講。那場宴會的目的就在于此，替你找個適合的新娘。這不是什麼大不了的秘密。我跟你一樣了解老媽。當你帶那個馬司東家的女孩去吃晚餐時，她快樂得像只找到一袋玉米的老母雞。」
「我承認那是老媽的企圖，而且我也縱容她，但是除了舉行宴會，我什麼都沒答應啊。」
「哈，注意我的話。根據我的觀察，要不了多久，你就會娶那個女孩，讓老媽稱心如意。」
山恩站起來，抓下他的帽子。「我不想再听你胡說八道。我要去外圍牧場，尋找迷路的羊。等我回來，也許你已經理性的放棄這種念頭，屆時，我們才能正常的交談。」他用力拉開門，跨出去，再「砰」的關上它。
德瑞克露出微笑。他永遠弄不明白，為什麼年輕人總是愛鑽牛角尖。
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科林很規律的每隔一天，就帶著補給品、書本，以及最新的消息來看妮娜。對妮娜而言，這棟被她整理得溫馨舒適的小木屋，越來越有家的味道。雖然每天單獨一人住在這里很寂寞，但能有獨處的時間思考跟閱讀，也是一種不錯的新鮮感受。
但是，今天距離科林上次來拜訪已經有四天了！妮娜開始感到有點驚慌。一大早，吃過早餐後，她便離開木屋，朝西北方前進——那是返回主屋的方向。冬天的腳步近了，所幸澳洲的晚秋沒有紐約的冷濕。
很快的，小木屋消失在她身後。她邊向前走，邊掃視四周，希望能踫到人。地平線的彼端出現一排橡膠樹林，它們光禿禿的枝芽伸向天際，大地的景象變得干燥、荒蕪。到處都可以看到跳躍經過的小袋鼠，她也經常發現有晰踢趴在岩石上曬太陽。幾只食火鳥飛快地從她前面跑過，它們的大眼楮仿佛在偵測什麼。