妮娜疲倦地嘆口氣。「若是今晚能重來一遍，我想我會按照老媽的意思，穿那套綠色的印花洋裝出席。」她悲哀地說。
「什麼？你想增加我們的樂趣！啊，柯爾小姐，我向你的智慧致敬。」他走到她面前，正經八百地行個禮。
「科林，你認真點好嗎？」
「我不曾這般認真過。你讓我的人生變得值得一活！」
「我的卻相反，科林。我迷惑極了。我以為山恩在乎我，但是如今看來，他在乎的似乎是別人。但願我能知道他對我的真正感覺。」
「他總是那樣，你知道，外人很難猜透他的心意。」他的語氣變得關懷、嚴肅。「你真的愛上他了，是不是？」
「哼，反正愛也沒用。我相信他在故意與我保持距離。我原以為如果他將我視為火樹的一部分，而不光是老媽的伴婦，事情或許……哈，經過今晚，老媽一定會徹底的把我打發走。」她又摘下一枚葉子，並開始撕它。
「母親並沒有那樣壞。她是可以講道理的。」
「科林，請你了解，在心里，我對你母親並無惡感。我清楚火樹對她的意義，她會采取一切行動來促進它的繁榮，包括幫她的兒子找嫁妝最豐厚的女人。這些我都可以諒解。她的健康情形或許是不好，但是，她是我所見過的意志力最強悍的人。為此，我欽佩她。雖然她討厭我的存在，不過，我已經越來越尊敬她。」
「既然如此，你又何必離開？我相信你會是母親的好伴婦，我不記得她有任何親密的友伴。」
「你不懂。她甚至不喜歡我。她看穿了我對山恩的感情，女人對這類事總是特別敏感。可是我偏偏不符合她的計劃里對未來媳婦的要求，我沒有錢可以貢獻給火樹。火樹遭遇到了財務上的困難，科林。我不相信你不知道。我感覺到老媽想在她離開人世之前，確定火樹能生存下去。她要山恩娶一個合適的新娘，就像‘……蘿莉塔•馬司東。
「對她而言，我是一種威脅。打從我來到這兒的第一天起，她就不歡迎我。她曾建議我等待適當的時機，宣布自己想家，然後盡速返回美國。她說她可以輕易地安排我搭運送羊毛的貨輪回鄉。」
科林一直在游廊上踱步，待她說完之後，他在台階口停下，轉向她。「我們的時間不多了。」’
妮娜一頭霧水。「什麼時間？」
「剪毛季節已經展開了，再過一個月左右，運送羊毛的貨輪就會啟航。嗜，時間不多了。」
「如果你問我，我會說時間太多了。這一個月我要如何消磨？躲在房里傷心？噢，不。我把一切都弄得一團糟，對不對？我原想如果山恩向老媽表示我對他而言意義非凡，老媽就能明白我對他有益。但是他並未那樣表示，所以我猜，我畢竟不適合他吧。莎迪姑女乃女乃經常說︰‘當心你許的願望，你可能會弄巧成拙。’哈，我曾許願要經歷一次大冒險，如今我卻因而心碎。」她任掌中葉子的碎片飄落到地上。
「請你停止說話，讓我思考好嗎？」
「思考什麼？」
「噓。」他又開始踱方步。
妮娜頹然靠向椅背。
「有了！」科林突然煞住腳步。
「有什麼？」妮娜無精打彩地問。
「一項能夠皆大歡喜的計劃。」他興奮地搓搓手。
這不是她所需要的。她不能讓他將她卷入更深的麻煩里。「啊，科林，無論如何，我還是要謝謝你。不過，我必須面對現實。除非我離開，否則不可能會有皆大歡喜的結局。」
「你怎能就這樣退縮？天下無難事，只怕有心人。你必須不斷嘗試新的策略，直到成功為止。我知道這個點子會成功的！」
她又摘下一枚葉子。「科林，拜托，我不想澆你冷水，可是瞧瞧你以前，甚至目前惹的那些麻煩。呢，你不能否認今夭火樹之所以會有財務困難，部分的原因就在于你那些怪誕的點子尚未成功。」
「我知道，我知道。我承認，我替老媽和火樹惹來了一些麻煩。不過這一次，我真的想到了一項天衣無縫的計劃！嘿，別再玩葉子了！」他搶過她手中的葉片，把它扔掉。「你今晚對這棵藤蔓的傷害比任何旱災都要厲害！」他在她面前跪下，握住她的雙手。「相信我，這個計劃可以挽救火樹，也可以讓老媽以我為榮，更可以幫助你——柯爾小姐——登上山恩•梅力特大太的寶座，讓你永遠的定居在火樹？」
「為什麼？」在一棟矗立在梅力特家的土地上最偏僻的一隅的木屋里，妮娜坐在一張布滿灰塵的破舊桌子上。「請告訴我，我為何會笨得讓你說服我參與這項蠢計劃？」
「因為你知道它會成功的。」。科林繞著屋子打轉兒。「上帝，我有好久沒來這邊了。」
「我敢打賭，這里已經有許久沒有‘任何人’來過。」妮娜嘟嚷道，並強迫自己打量四周。她決定努力忽略角落里那些密密麻麻的蜘蛛網。「科林，我不能待在這兒。」
你當然能。到最後，你會發現一切辛苦都是值得的。」
「為什麼我覺得‘最後’已經接近我了呢？」
「勇敢點，女人，事情不會拖太久的。你永遠都不必踏上回美國的輪船的，相信我。」
「可是科林，我沒有辦法獨自待在這里。我幾乎不曉得自己置身何處，況且，附近可能會有野獸，甚至有盜匪出沒。我想跟這些比起來，我寧可面對老媽……」她站起來，朝大門邁去。
「妮娜，妮娜——回來。」他把她拉回來，讓她坐進一把椅子。「在主屋蓋好之前，我父母就住在這棟木屋里。父親出門工作時，母親常得一個人待在家里。她捱了過來，因為她知道他會回來，她相信他們共同經營的一切。所以，你到底要不要做同樣的事呢？你當然要廠’
「可是，你憑什麼認為山恩會像你父親一樣？我是指，你父母是一塊來到這兒的．一塊兒，科林，不是一個人偷偷溜來這兒，而另一個人毫不知情。咯，這可不算你所謂的‘共同經營’，對不對？以你的聰明才智，相信你能分辨這其中的差別。」
「你知道，柯爾小姐，我開始發現一個人想幫你還真是難也。你似乎對這項計劃，或者對你自己都沒有信心。倘若你不拼命點，我無法肯定你能成功。」
她一躍而起，雙手叉腰，火冒三丈的瞪向他。「請你別忘了，這計策不是我想的！我甚至連它的細節都還一無所知。另外，這陣子，我發現自己很難對任何事情——尤其是你拖我下水的任何點子——有信心，梅力特少爺！」
科林跨開腿，也把雙手叉到腰上。「拖你下水？昨晚，當我告訴你山恩很可能已經愛上你，而你單獨待在這里，會引他快馬加鞭的趕來保護你時，你似乎對這個點子很感興趣嘛！」
妮娜睜大眼楮。「你說‘很可能’是什麼意思？你明明告訴我你知道他已經……愛上我了。沒錯，你說你知道他已經愛上我了。而我，我這個白痴，我竟然相信了你！如今，我跑來這個鳥不生蛋的地方，要待在這棟夭曉得里頭還住了什麼恐怖的玩意兒的破木屋里，而你竟有膽告訴我他只是‘很可能’已經愛上我了？我的大腦跑到哪兒去了？我甚至連一杯酒也沒喝，就被卷入了你的詭計。拜托，拜托，我求你，送我上那艘船，把我推上去，讓我因為暈船而生病！嗅，我是一個殺千刀的笨蛋！」