「這位仁兄又是誰？」他淡淡開口，冷靜的眼神掃過眼前衣著華麗的青年公子——雖然相貌稱不上俊朗，倒也擁有某種與生俱來的高貴氣勢。
「我是周祈，品薇的朋友。」青年公子說道，身軀一面朝劉品薇移近了些，站在她身側的獨佔神態仿佛宣示自己的所有權。
「我也是品薇的朋友。」
「你也是？」周祈一陣遲疑，打量眼前這個相貌氣勢顯然都遠勝他幾分的英偉男子，驀然的驚慌攫住了他，他倏地轉頭，「品薇，他是——」
劉品薇只是輕輕頷首，玫瑰嘴角揚起恬淡弧度，「夏停雲，我朋友。」
「夏停雲？」周祈蹙眉，「定遠將軍的兒子？」
「不錯。」夏停雲主動應答，微微一笑。
那氣神神閑的態度令周祈一陣憤慨，「別以為你是定遠將軍的兒子就了不起，你可知我是誰？」
「不知。」
「我的父親是威毅侯周平！」周祈拉高嗓音強調。
原來他是威毅侯的兒子？一旁的喬翎禁不住驚訝，好奇的眼眸立即鎖住周祈。
她當然听說過威毅侯，他本來一直居于京城的，前幾年不知為何忽然舉家遷來揚州。地方百姓傳言，周平是因為與當今聖上不合，才以養老為由要求來到山溫水軟的江南。不過其實情況如何，也沒人弄得清楚，只知道揚州城忽然住進了來頭不小的大人物。
示過周家來頭雖大，行事作風倒一直頗為低調，除了講究排場陣勢，花錢如流水，在地方上倒也不曾傳出什麼惡行劣謎。
周周祈本人听說也是中規中矩，很少涉足煙花場所。
沒想到今日竟在綺香閣見到他。
「原來是威毅侯的愛子啊，久仰久仰。」對周祈帶著示威聲調的宣言，夏停雲只是輕輕頷首微笑。
而周祈則是忿忿然地瞪著他。
夏停雲一陣朗笑，朝劉品薇走近幾步，也不知有意無意，一只大手搭上她玉臂，「我有事先走了，品薇。」他低聲說著，忽地垂首在她粉女敕的頰上點下一吻。
這一幕，除了劉品薇淡然承受外，其他兩人都當場呆了。
周祈一張嘴忘形地大張，濃眉緊鎖，而喬翎卻忍不住別過頭去，貝齒輕輕咬著下唇。
雖然她早知他與劉品薇關系非比尋常，但在親眼得見後，心口仍忍淮五陣猛烈刺痛。
「我們走吧，賢弟。」夏停雲道。
喬翎靜默不語，任由他大手攜起她溫軟的柔荑，怔然隨他離開綺香閣。
第五章
一直到兩人跨出綺香閣大門，重新踏上揚州城熱鬧滾滾的街道，喬翎才恍然回神，衣袖一拂，用力甩開夏停雲的掌握，星眸斜回，憤然怒視他。
他茫然不解，「怎麼啦？」
「為什麼要騙我？」她咬著牙，一字一字自齒間迸出。
「騙你？」
「為什麼要騙我你沒有意中人？你明明就有。」
「我沒有啊。」
「劉姑娘難道不是？」她冷然質問，「如果不是，你為何與她那般卿卿我我？你說過你們是朋友，既是朋友，你總不會拿她跟那些神女一般相提並論，以為可以隨意輕薄吧？」
夏停雲終于明白問題的核心了，「你誤會了，賢弟……」
喬翎卻不讓他有機會解釋，「我真不明白，你明明喜歡她，又為何能任由她留在那種地方？為什麼你不贖她出來？你究竟把劉姑娘當成什麼了？」她愈想愈氣，莫名的怒火燃遍全身，「我真沒想到大哥是這種無情無認的男人！」
他不僅在新婚隔夜便拋棄自己妻子，留書出走，連對自己喜歡的女人也能這樣絕情冷漠，留她一人孤獨在青樓，他──究竟是怎樣一個沒心沒肺的男人啊！
「你真是太過分了夏停雲」她繼續如願以銳聲怒斥，「我簡直看錯了你！」
「我說賢弟，你真的誤會了。」這一連串的怒罵當頭落下，夏停雲是又驚又痛，又急于表示清白，「你听我解釋。」他一面說著，有力的雙手一面上前扣住喬翎手腕。
「放開我！」她再度怒而甩月兌，窈窕的身軀毫不容情轉身，疾行離去。
而他卻不肯輕易放過她，迅速追了上來，一手扳回她僵硬的肩膀，另一手則堅定地重新握住她，「你直的誤會了，賢弟。品薇真的不是我的情人，我跟她之間不是你想像的那種關系，方才的一切只是演戲而已。」
「演戲？」她一愣，總算緩下怒氣沖沖的步伐，燃著火焰的纓深雙蟬回凝他。
「真的，我發誓。」他急促地解釋，「我絕不是那種無情無義的男人，能眼睜睜看著自己心愛的女人留在青樓，過那種送往迎來的生活──如果我真愛品薇，說什麼我也會娶她，絕不讓她繼續留在那種地方。」
「那你為什麼不娶她？」她纓纓望著他，語音干澀。
他嘆口氣，「因為我不愛她啊。」
「你不愛她？」她不覺怔然，半晌方抓住他話中含意，「那方才──究竟是怎麼回事？」
「那只是故意在周祈面前演出的一場戲而已。」
「為什麼要演戲？」
「因為──」夏停雲忽地頓聲，面容抹上一層猶豫。
「你說啊。」喬翎不耐地催促。
夏停雲黯然半晌，終于低聲開口，「總之我與品薇真的只是朋友，非關風月。」他懇切地說著，黑眸爍著某種祈求的光芒，「你相信我吧。」
她一窒，為那樣的眼神感到心痛，嗓音不覺沙啞，「除非你告訴我為什麼。」
他沉吟許久，黑眸掠過一道道異樣難解的神采，仿佛掙扎著是否要將一切坦然告知，但最後，卻還是悵然搖頭。
「對不起。」他低低開口，語音沉重暗啞，「我不能說。」
他不能說……為什麼不能說呢？這當中究竟有什麼隱情？
一直到兩人回轉暫且投宿的客店，喬翎鎮夜輾轉難眠，思來想去仍是方才在「綺香閣」外與夏停雲那番對話。
他說他並不愛劉品薇，之所以在她頰上印下一吻只為在周祈面前演一場戲。
為什麼他必須在周祈面前演戲？想令那家伙吃味？想試探那家伙對劉品薇的愛意？
沒道理啊，周祈為劉品薇神魂顛倒是明明白白的事，明眼人一看即知，為何需他演戲試探？
絕對不是因為這個。
那又是為干什麼？
喬翎忍不住嘆息，煩躁地掀被下床。
她隨意披上一件外衣，信步來到窗前，推開窗戶，手腕便靠在窗欞，托著弧形美好的下頷，怔怔望著窗外。
子時已過，夜空暗沉沉的，新月靜靜灑落柔暈月華，嵌住她一張清秀麗顏，微寒的夜風則悄悄拂過，揚起她鬢邊一綹烏黑發絲。
任方便看到現在的刀子，怕都不會誤認她是一名男子吧！就算生性文弱的書生，這番模樣也太秀麗了些。
可是夏停雲卻從不懷疑她不是一個男人──為什麼呢？
這一路上他倆有不少時間獨處，投客店時她雖然總堅持要兩間廂房，但有一夜，兩人還是因為客店滿了，不得不擠同一間，就連那一晚，只听了她一句「不習慣與人同榻而眠」，他也體貼地逕自拿了被枕睡在地上，一點異議也沒。
他根本一點也不懷疑她為何行徑如此扭捏，一點也不懷疑她可能不是個男人！
為什麼？莫非她當真一點女人味也沒？
若是那劉品薇，即便她將胸部用布條扎得再緊，身上的穿著再怎麼男性化，怕也沒人信她是一介魯男子吧，就連認她作白面書生，也多了那股只有女人方有的韻味。
可是她喬翎，從小便習于男裝打扮，搞得揚州志人人以為喬家有兩名少年公子。竟沒人曾懷疑她是個姑娘家。