??「阿三，她是誰？」語氣嬌蠻甚極。
??「水老頭的女兒。」阿三忙答，他可不敢怠慢。
??「水老頭？」她挑起眉，表示不解。
??「就是常到‘財歡坊’賭錢的那個老頭。」
??「哦！他呀！怎麼了？他女兒怎麼會在這兒？」對于那個老頭，玉蘿有點印象。又老又丑的糟老頭，常在女兒樓麾下的「財歡坊」賭錢，听說，輸了不少。
??「前幾天死了，欠了金娘一大筆銀子，那老頭什麼都沒有，就這麼個女兒。」
??「哦，所以就帶回來了！」玉蘿有點嘲諷。閣里的姑娘十之八九都是這樣出身的。
??她不屑地倪向憐幽，問道︰「叫什麼名字？」
??憐幽戒慎的看了她一眼，在阿三的瞪視下，認命地回答︰「水憐幽。」語氣顯得有些無力。
??「水憐幽……倒是蠻寫意的，怎麼？要做了嗎？」
??「不！」水憐幽淒厲的大喊，引來阿三的瞪視。
??「金娘怎麼說？」
??「金娘吩咐要折磨她到屈服為止。」
??留她？等她屈服？豈不搶了我玉蘿光采，不行，我得防患未然。于是她霸道地說︰「哦！版訴金娘，這個女孩我要了。」
??阿三和小依都瞪大了雙眼，不解地望著她。
??「我還缺個侍女，不是嗎？」
??「可是，金娘……」
??「少羅嗦，就告訴金娘是我要的，她不會反對的。」
??她走了出去，小依遲疑一會兒，也跟了出去。阿三愣了會兒，隨即不滿地看向憐幽，恨恨地說︰「你走運了，玉蘿姑娘要你，你不必當伶妓了。」
??憐幽呆愣著。一時還無法回應過來。難道，上天真的憐憫她了？
??從她懂事以來，就沒過過好日子。她的父親是村里有名的賭鬼。家里的生計，全部丟到她肩頭，她靠手工掙來的一點錢，根本無法供父親去賭場揮霍，所以父親索討無得而拳頭相向的景況，是時常發生的。母親的早逝，她不知該喜該悲，至少她母親是解月兌了。母親的死亡，多少是因痛心父親的好賭，長期郁積所致。
??母親死時，她只有十歲，陪伴她的，是一夜孤寂。父親還是在鄰居好意通知下才知曉，草率的態度，令她驚覺到父親是個冷漠無情的人；但為人子，她雖斗大字認不得幾個，卻也知反哺之理，不管他再如何壞，她終究還是他女兒，她得奉養他才行。
??前幾個月，父親因賭輸，急怒攻心而死，過程快速得令她措手不及。她落淚，落淚從此將無所依。從前父親在世，日子雖苦，但覺尚有依靠，如今他死了，孑然一身的感覺令她覺得苟活無益，而在父親守靈之夜，沖動得想自縊。
??誰知，當夜金娘帶人沖進來，帶走她，要她以身還債。她明白父親欠債許多，也想償還，但她絕不願污穢自己以及水家的名聲。但在日夜鞭打下，她覺得自己已然支撐不住，眼看就要沉淪了，玉蘿姑娘的一席話適時拉了她一把。她是該高興的，但玉蘿的刁蠻她也有所聞。思及此，她不禁迷惘該喜抑悲了。
??※※※
??慕容雲樵的昏迷不醒，使得慕容世府上上下下陷入了愁雲慘霧之中，也在尋遍大江南北名醫，甚至連宮中御醫都束手無策後，慕容世府幾乎是心灰地在籌備後事了。
??直至初夏向晚之時，跛行老者再度出現，被延請入門診治，慕容雲樵的病情才出現了轉機。
??「大夫，小犬他……」慕容驥注視著跛行老者的治療過程。對于他的醫療辦法，他簡直驚詫極了。從沒見過如此怪異的大夫，他不診斷，也不把脈，只是撫著雲瞧的天穴，口中喃喃有辭。若非他一生閱人無數，直覺這老者一身仙風傲骨，氣宇不凡，他真會認為他只是愚弄焦急的大伙，而行騙財之實。
??老者靜寂了會兒，撫須而笑。
??「時間快到了。」
??「嗯？」慕容驥滿臉狐疑，不懂老者的話。
??「慕容老爺，你莫擔心，令公子這是福不是禍呀！」
??「什麼？是福？是福就昏了個把月，是禍不就完了。」慕容驥心里更迷惑了。
??對于慕容驥的反應，老者不以為意。
??「令公子一身奇筋異骨，自有異人之處。以他的稟質來看，這孩兒若非成相即就大業，世俗的官祿拜相尚誣蔑了他。慕容老爺一向積善行德，得此異子，是上天的厚賞啊！」
??慕容驥知道，他比任何人都明了，雲瞧從小即傲視同濟，對待任何人、處理任何事，一直有不可一世的王者風範，侍奉他二老又極至孝，但，這又與他病危有何干？
??老者看出慕容老爺的疑慮，但仍深沉地撫須而笑不語，激怒了身旁的阿初。
??「喂！你究竟能不能看我家公子的病，如果只是誤人，就快滾吧！」
??「阿初！不得無禮！」慕容驥呵斥。阿初不甘地瞪了老者一眼。
??「無妨，無妨。」老者對阿初示以不介意的笑容，睿智的眼神中有一絲光芒。
??「慕容老爺，令公子異于常人，口吐鮮血，不過是嘔出污穢之氣，待時機一到，來個里外運合，際會交錯，自會蘇醒。不過……」
??「不過什麼？」一向冷靜莊嚴治人的慕容驥慌了。沒辦法，床上躺著的，可是他的愛子，慕容世家唯一的香火。
??「我說過，須里外運合，還差個外力推波助瀾。」
??慕容驥搖頭。「我不懂你的意思，什麼外力？」
??「令公子是練武奇才，以他的內氣運調來看，我確信他已有些許火候。但令公子體內五行之火，炙氣太盛，一般人是無法承受的，所幸令公子稟性過人，才得以撐持，而以鮮血退卻些許火氣。但若要完全排卻，他無法一個人支撐。一旦有辦法讓他五行正常運轉，真氣自可貫通；真氣貫通，正氣直通丹田，一切真氣運轉，必可有所作為。」
??「大夫的意思是——」
??「所謂火，即謂陽，陰陽必有所合，而慕容公子所缺的，不過是一項東西罷了。」
??「什麼東西，降火藥方？這簡單，我發上——」
??「慢著，不是的。慕容公子欠的，只是個姑娘。」
??「姑娘？」慕容驥張大了嘴，和阿初面面相覷。
??「姑娘？」老天！他听到了什麼啊？
??「你是說……樵兒需要的。只是個姑娘……呃……的軀體？」慕容驥囁嚅半天終于說出口。
??姑娘？談何容易。若隨便找個姑娘濫竽充數，慕容世家一定得負責，傳出去對慕容世家的名譽可是一大損失。雖說愛子的性命重要，但毀人清白，斷送樵兒幸福，敗壞慕容家的門聲，卻也是不可取的。更何況，慕容世家三朝為相，更丟不起這個臉。雖說眼前即有個人選，但樵兒醒了還好，若不醒，啟不誤人一生？
??「不過是相擁而眠罷了，並非行夫妻之禮。」
??「嘎？」但還是毀人清白啊！慕容驥頭痛萬分。
??「慕容公子不凡，這位姑娘想當然耳也不能是隨便之人。」
??「你是說……不是每個姑娘都行？」
??老者點頭，緩緩跛行走出房門，離開前，還留下數語——「只可謂︰出淤泥而不染。」
??沒有人挽留他，因為在房中的阿初和慕容驥早已愁煞了！泵娘，哦！天哪！談何容易！頃刻，時間仿佛靜止了。