亞力以冰冷有若刺骨寒風的聲音說道︰「別再忘記了。」
緊繃的沉默乍至，另外兩個饒舌女人也在公爵的注視下收斂不少。但艾姬夫人顯然有著愈挫愈勇的「美德」，因為她又繼續說道︰「呃，我簡直無法告訴你們能將兩位閃電結婚的消息廣為傳達，我多麼深感榮幸。它可是這陣子上流社會的熱門話題呢。」
喜兒感覺亞力的前臂緊繃起來。為了紓解緊張的氣氛，她湊向他輕聲道︰「要不要我給她一個疣？」
他看向她的眼神顯示了他的驚慌。
「那只是開玩笑而已。」她連忙說道。他才似乎松了口氣，她又說道︰「或許只在她鼻子來一小顆。」
「我可不覺得有趣。」他咬牙道。
「我倒有不同的看法。」她知道他正看著她，便故意盯著那女人的鼻子。
「連想都別想。」亞力在她耳畔咬牙道。
這時候艾姬夫人已進行到誰來了而誰沒來、原因何在等等的話題。「今晚連茱莉小姐都來了吶。」她以一種喜兒無法理解的狡猾神情說道，另外兩個女人吃吃竊笑著。
由她丈夫臉上的表情，喜兒確定這一刻如果他是個魔法師，艾姬夫人就會有一張蝦蟆臉了。絲毫不受那冰冷的表情影響，她轉向喜兒並甜甜地一笑。「妳見過茱莉小姐了嗎，閣下？」
「我還沒這個榮幸。誰──」亞力突然抓住她的手臂使她差點大叫起來。
「我正要告訴你，貝爾摩，」尼爾流利地插進來。「老艾在找你，大概是為了你要的那匹馬的事。」
多恩伯爵迅雷不及掩耳地跨至喜兒面前說道︰「夫人答應過要陪我跳一支舞，貝爾摩。」
喜兒看一下亞力，對迅速改變的話題感到困惑，更為她在公眾場合的第一支舞感到憂心。她寧願和她丈夫跳，但四周有成百雙的眼楮正打量著她，等著她出丑。
「去吧。」亞力說著將她的手交給理查。「我得去找老艾。」然後他對她投以「不準使用魔法」的警告眼神，對她的點頭滿意後才轉身離去，其間只回頭一次，大概是要確定沒有人飄浮在半空中吧。
伯爵殷勤地提醒她正演奏著的音樂是哪種舞曲後，領著她走進舞池，一會兒之後她便陶醉在她生平第一支鄉村舞中了。她再次看到了不一樣的多恩伯爵──亞力曾說過的那一個。他帶她轉了個圈並說道︰「我不確定我喜歡妳臉上的表情。這回我又露出了什麼破綻？」
「沒有破綻。我只是在想我比較喜歡手里沒拿著酒的時候的你。」她大膽地答道。
「真奇怪，」他以一種太過漫不經心的態度答道。「我倒比較喜歡手持酒杯的自己呢。」
「為什麼呢？」
他俯視著她，臉上的表情錯綜復雜。「因為它可以給我不在乎一切的勇氣。」
她試著想出某個回答，但音樂卻停止了。當她看著他時心思一定寫在臉上了，因為他說道︰「別可憐我，喜兒。我喜歡我現在的樣子，這樣日子比較容易過。」帶著偽裝的嘲諷微笑，他領著她穿過人群走向尼爾所在的安靜角落。他們為她該喝什麼和誰去拿飲料爭執了幾分鐘，伯爵贏了。但他要離開之前，子爵抓住他的手臂說道︰「只有檸檬汁，不準有別的，多恩。」
伯爵咧嘴一笑並拍拍他空空的外套口袋，又對喜兒眨一下眼楮後，他便朝放飲料的餐桌走去。
「亞力應該再幾分鐘就會回來了。」尼爾說著打開一個瓖珠寶的小盒，捏起一小撮粉未用鼻子吸一吸，然後對著一條蕾絲邊手帕打個噴嚏。
她皺起眉問道︰「那是什麼粉末？」
「鼻煙。」
「做什麼用的？」
「沒見過嗎？這是煙草粉，它會讓人打噴嚏，藉此清除腦子里的「垃圾」。這個是我的幸運鼻煙盒，瞧？」他把小盒湊向她，這時恰好一扇通往花園的門打開，一陣微風將棕色的粉末吹向她的臉。
她一手捂住口鼻，死命試著不打噴嚏，心里很明白若打了噴嚏會有什麼後果。
尼爾關上盒子。「抱歉，但妳最好打噴嚏把它弄出來，這樣會比較舒服。」他八成看出她眼中的恐懼，因為他拍拍她的手說道︰「不必擔心觀瞻的問題，大家都這麼做的。這是流行，妳知道。好了，盡避打噴嚏吧。」
她搖搖頭並捏緊發癢的鼻子。別想，別想！
「我說，喜兒，妳得把它打出來才行。」
「我討厭打噴嚏。」她的聲音因手捂著嘴而模糊，而且淚眼蒙。她一抬眼，看見伯爵已經走了回來。
「檸檬水。」他將一杯飲料遞給她，等了又等。她怕伸手接過它。
「怎麼了？」最後他問道。
「吸到了我的鼻煙粉。」尼爾舉起他的鼻煙盒。
「難怪她會淚眼汪汪，那東西是很烈的。來，」他又朝她遞出杯子。「喝了它，檸檬水應該可以沖淡那種味道的。」
喜兒屏息盯著杯子並伸出手，同時打了個噴嚏。她緩緩睜開眼楮，試著回想方才她的最後一個念頭是什麼。兩個男人正像溺愛的兄弟般望著她，臉上並未有任何不尋常的神情。她看看四周，舞池中依舊擠滿歡樂的賓客，音樂清楚而甜美，人群也沒有什麼異樣。她抬頭，沒看見什麼不尋常的事物。沒有玫瑰，也沒有小手鼓──一切都很正常。她釋然地嘆口氣，淺啜一小口飲料。
「嘿，看那邊。」
喜兒和伯爵順著尼爾的視線看過去。
「你們猜這二月天里，王子是在哪兒找到檸檬樹的？」尼爾問道。
「暖房。」她飛快地答道，瞪著那一整排檸檬樹的盆栽。
尼爾繼續說道︰「擺的地點不太對，擋住陽台門了，你知道。看那些樹後面，那不是貝爾摩和艾德斯嗎？」
她轉過去時，亞力正和另一個人穿過陽台門走進來。他們分手後亞力轉過身，正好面對那些樹。他轉回去看看門又轉回來，沉思地皺起眉，然後非常緩慢而精確地將目光自樹移向她。她試著作無辜狀，但八成是失敗了，因為他的臉色轉為鐵青。他搬開兩盆樹並走過來，眼楮一徑盯著她的。
那種表情連最有自信的人看了都會恐慌起來，更何況她現在可是半點也沒。她飛快地瞥尼爾一眼並動動手指。他轉過來，臉上帶著一絲暈眩。「我突然覺得很想和公爵夫人閣下跳舞。」他朝她伸出手臂，他們一起走入擠滿跳著鄉村舞的人群的舞池中。
舞步佔據了她大部分的注意力，但偶爾抬起頭來，她都會看見亞力就站在不到幾呎遠的人群外。一舞結束，但今晚她顯然是受幸運之神眷顧的，因為她正安全地與她目露凶光的丈夫隔室相對。他還沒來得及逮到她，她已經又開始跳起波卡舞。尼爾曾說這舞對她也許太快
了，但她向他保證她正需要跳支快舞。
接下來的二十分鐘，貝爾摩公爵與公爵夫人一直在玩貓捉老鼠的游戲。每回他悄悄靠近她時，她便睜大眼楮轉開，並且假裝對他一臉的挫折和報復的意圖視若無睹。
兩支舞曲後，她已失去他的蹤影。不過既然剛才他正和一小群人在談話，她決定他大概是暫時放棄了。就在這種安全感中，她結束了這支舞並轉身──卻正好面對著褶式繁復的領巾與貝爾摩家徽圖樣的翡翠別針。
「噢，完了。」他雙手抓住她時她喃喃道。接著他便將她拉向一個他們能談話的角落。
「快把它們弄走。」他嘶聲道。
「但是現在每個人一定都看到它們了。」