『你的領悟力夠，可是素描太差。』桂珊說︰『秦德言給你打下了很好的基礎，但大學的那一套又把你搞混了，從現在開始，你得要求自己絕對不再畫石膏像。』
『那我該畫什麼？』
『人！活生生的人！』桂珊說。
『可是，我——』
『不要怕畫壞，壞了，頂多只是一張紙，畫得好、畫得多，卻可以奠定你的藝術生命。』
七月初，她們起程，這是桂珊在美國的第五次巡回展覽，陪同她們一道的，還有桂珊的經紀人海恩先生，和海恩的秘書蘇絲。
海恩和蘇絲把一切料理得妥妥當當的，這令慧楓有些惶恐，『我該做什麼？』她問桂珊，最低限度，她不要自己顯得像個大累贅。
『多看、多听、多學。』
『可是你當初是要我來當助手的，我卻連一個畫框的邊都沒踫著。』
『別急。』桂珊笑笑︰『你今年做見習助手，了解所有的行政業務，明年初我到亞洲去舉行畫展時，海恩和蘇絲都不一定去，到時候你就可以幫得上大忙。』
『亞洲？』慧楓眼楮一亮。
『新加坡、馬來西亞、印尼、泰國……』
『包不包括——台北？』她小聲的問著。
別珊搖了搖頭……『我今年才舉行過，行程至少要排到大後年，你想家了？』
『我沒有家。』慧楓低下頭，的確，那兒已經沒有她的家了，但感覺上，她的家卻還在那里。永久的，屬於心靈的家啊！
『你受到太多的挫折，傷還沒有好，听我的話，這兩年絕對不要回去，等過了這段時間，你以全新的姿態回去時，會發現一切都有所不同。』
『真的嗎？』慧楓喃喃的問。
別珊的視線停留在遠方，慧楓第一次發現里面有淒迷而遙遠的表情，但那表情一瞬即逝。『相信我！』她說︰『每個人都有過去，都有過失落，可是人總不能老停留在那兒，即使青春逝去了，也不能老是回頭惋惜，人——一定要昂首直前，不停朝著理想走。』
這個暑假中，慧楓隨著桂珊幾乎游遍了全美，也見到了女畫家真正的生活，不斷的開幕酒會、歡迎會、致辭、演講、應酬……佔據了桂珊白天的時間，可是即使在旅行中，一有空，桂琍還是畫個不停。
別珊一到清晨五點，就像心中裝了個鬧鐘似的醒了，帶著畫具走出旅館，畫到八點鐘吃早飯時回來，見到慧楓時，手里總是像奇跡似的，多了一張光采奪目的畫。到了晚上，她也會在咖啡座里做人像速描，或是要求慧楓給她做模特兒。
慧楓到後來才發現，這種用功根本就是她的生活習慣，不禁為她的勤奮不懈大感佩服，她的成功是有理由的！慧楓想。可是自己呢？從十七歲開始習畫以來，忽冷忽熱的態度致使目前一事無成，想到這里，她也振奮起來，要求和桂珊一起去寫生。一個月之內，桂珊的指點與潛移默化使她進步神速。
『你會成為好畫家的，但是一定得記住，如果要走藝術這條路，你也必須犧牲許多，同時，不管身處於何種情況下，你都不要放棄繪畫，只有繼續不斷地畫與思考，才能延續你的藝術生命，當你哪天開始不畫了，你的藝術生命也就在那天同時結束了。』
她說得很嚴肅，可是慧楓知道她說得對。十七歲時純潔的理想與狂熱在心中復活了，不同的是，她現在更成熟、更沒有牽掛，還有更好的環境。
她曾經走過坎坷的路，但那些坎坷，已經算不得什麼了，而且，既然一個女人在愛情與婚姻中都得不到報酬，注定要失去一切，那麼，她為什麼不到藝術中追求生命里更珍貴、更值得追求的自我呢？
自此之後，她調整了自己的態度，把繪畫當作她的避難所，也當作一個藝術的地方，她必須在此處不斷磨練自己，才能達到天堂。
＊＊＊
由於桂珊的大力推薦，以及慧楓在克魯斯學院的優異成績，當她到美國的第三年向她一直最渴望的學校——耶魯大學申請時，經過了一連串焦灼的等待，她終於得到了入學許可。
也就在那個時候，沈曼丹由義大利來到舊金山，乍然現逢，慧楓激動得幾乎說不出話來。可是沈曼丹沒有哽咽，也沒有流淚，她平靜得令人意外。
『我知道你跟母親在這兒，覺得很高興。』她淡淡的說著，那一身雪白的修女服，使她有飄逸出塵的美。
她變了，她真的不再是從前那個任性慧黠的沈曼丹，她變得含蓄、有深度、有智慧，但那份茫然，卻彷佛站在另一個世界向塵世俯看，充滿了憐惜與悲憫。
沈曼丹在舊金山並沒有停留多久，就到華盛頓去了，她要到那兒去跟志願到澳洲內陸服務的同伴們集合，開始她深入蠻荒的傳道工作。
慧楓想，每個人都有權利改變自己，追求理想。至少，沈曼丹沒有被人生的挫敗擊倒，她做了一名勇者，而不是懦夫。上帝的愛，改變了她的一切。
臨走時，她勸桂珊和慧楓也信天主，還給她們各人留了一本聖經，『當有一天你需要上帝時，它會听得見你的聲音。』她這麼說。
慧楓看得出來，桂珊為曼丹的匆匆一別很感傷心，可是桂珊經得住打擊，她的堅強與勇氣都令慧楓十分佩服，成了她最好的榜樣。
『你要改信天主嗎？』沈曼丹走後，慧楓問桂珊。
別珊搖搖頭︰『這一生我失去太多的東西，曼丹的天主是無法給我的。』曼丹這一來去，桂珊明顯的老了好多，但她雙眸依然有神，微笑依然明亮！『不過祂至少做了一件事！』她輕輕地說︰『祂把曼丹帶走了，卻把你領到我面前來。』
慧楓從小到大從沒有見過母親，也沒有享受過母親的恩澤，可是這時她知道，上天雖然帶走了她的母親，但也在這時候補償了她。
日後當她回顧這一段生活時，她覺得這是她有生以來最溫馨的一段日子，所有的坎坷、波折、挫難都離開了她，所剩的，只有美麗的生命，充滿理想的未來。
在耶魯的幾年中，她每個假期都隨桂珊到美國各地舉行展覽，她成了桂珊不可或缺的助手，當她畢業的那一年，她發現桂珊在整整一個假期中，沒有為自己安排任何檔期。
『我的展覽夠多了，現在該讓他們看看你的畫！』桂珊在她舊金山明亮的畫室中說。
慧楓嚇壞了，可是桂珊不容她拒絕，打開了一個貯藏室，里面是她這五年來的所有作品，每一幅都夾附詳細的資料卡，極妥善的保存著，當桂珊把它們像閱兵一樣的排開來時，她看到了五年來的心路歷程，每一幅畫上，多多少少都留下了生命的痕跡。
她看呆了，真不敢相信那些充滿個人風格的作品是出自她的手筆，但剎那間她熱淚盈眶，在不知不覺間，她已達到一個她從來不敢奢望的目標。
『謝謝你！』她抱住別珊時，不禁低聲的哭了。
『這是你自己的努力，用不著謝誰；現在，是你向命運反擊的時候了。』
在桂珊的大力促成下，一些與桂珊有交情的畫廊接受了慧楓的展覽，這是他們頭一次展出默默無聞的年輕女畫家的作品，固然有些冒險，但反應卻比意料中要好，一趟下來，回到舊金山時，她的作品只剩下原先的三分之一。
『第一次展覽有這樣的成績已經非常難得了。』在舉行慶功宴時，桂珊興致勃勃地對她說，等你拿到碩土學位，我們再到亞洲去開聯展，這次我們從新加坡開始，然後還要走一趟東北亞。』