小蠻點點頭。今晨天色微明，賴永大娘就送來宇治哥體貼為她備妥的衣物，要她換上。
「你預備跟他回去？」他的喘息開始顯得急促，黑眸也灼灼閃爍鷹一般的銳利光芒。
否則呢？她才十五歲，難不成要她一輩子待在「都銀台」當廚娘？就算她無異議，她爹娘也不會答應。
小蠻微怔，輕淺回眸，恰好迎上他的厲眼。
「是的，我跟宇治哥的婚事訂在端陽的前一日。」她說謊，宮崎彥教她說的。
流川駿野一顆心直墜谷底。女人！
懊走的，他終將留不住。留住？他什麼時候興起這麼可笑、滑稽的念頭？
「何時決定的？」就他的調查，織田信玄和朱雩妮並沒有將她許配給任何人，北條宇治是一廂情願的痴心妄想而已。
「呃……」沒想到他會打破沙鍋問到底，小蠻差點不曉得如何圓謊。「今天凌晨，宇治哥剛到的時候。」
「你背著我去見他？」像逮到紅杏出牆的蕩婦，他在發雷霆揪住她。
「你不也背著我去見酒井弓子和瀧川霧雲？」小蠻尚未弄清他們之間的關系，然而，既然他質問得咄咄逼人，她自然也無須示弱。
有進步，她總算懂得頂撞他了。
流川駿野反倒一臉欣喜。
「你知道瀧川霧雲？」一定是宮崎彥那長舌男嚼的舌根，他太悶了，應該長幾件驚險的工作消耗他過剩的精力。
小蠻冷漠地點點頭，不見一絲妒意。
「我還知道你對她情有獨鐘，你們兩個可算是情投意合。」她心中針刺的痛楚是怎麼回事？他流連藝院，愛上恬鬼的藝妓，她一點也管不著呀！
不是宮崎彥，他不會告訴她這些屁話。另有其人，某個居心不良的人，被他查出來，穩教他求生無門。
流川駿野凝視著她，渴望從她淡容之間，找到那些微因為醋意焚起的慢怒，但，她沒有。
昨夜，她曾在淚水中絕望地睡去，今晨，再度從淚水中驚醒，他那把冷酷絕決的無表情的箭穿了她的咽喉，使她悲不可抑，卻痛不能語。
他托起她滑潤的下巴，樣子真像只準備撲殺獵物的黑豹，雙眸發出狠狠獵狩的欣喜，而小蠻便是待宰的羔羊。
「放過我，你既有了瀧川霧雲和酒井弓子，何需來侵擾我這弱女子？我沒有她們堅強，隨不了你興之甩至的戲弄。」言盡于此，小蠻別過臉，緩緩起身。
在臨出房門的剎那，一團暗影自後頭籠住她全身，訝然之際，他已環臂擁了上來。
「你在怨我，怨我要了你？」他要過的女子只會心存感激，頂多是矯情造作地撒潑嗔鬧，沒有人像她這麼不知好歹。「不要想逃，你逃不了的。」
如果必要，他會協迫小蠻一輩子成為他的禁錮。
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「為什麼不能跟我回去？」北條宇治急得跳腳，他在大廳上等了一、兩個時辰，得到的竟是這樣的答案，教他如何接受？
「因為我還有一些事情沒處理好。」小蠻有氣無力地回答。
她也不明白自己為什麼一意要留下來，那樣寡情的男人，值得她守候嗎？
「什麼事情我幫你處理。」他發覺小蠻變了，原本天真活潑、清純可人的她，居然愁容滿面，心事重重，陌生得讓他快不認識了。
「不用。」她慌亂地回絕，猶似深怕一不小心被他看穿心事。「這是我和北條叔之間的秘密，你不要插手，我保證半個月之內，一定回‘立雪園’見你和靖弟。」那夜靖弟倉皇來到，曾將北條秀次的陰謀簡短告了她，美黛就是他派來臥底的，難怪她會叫小蠻連同流川駿野一起殺了，目的就是希望他們玉石俱焚，北條秀次方可坐收漁翁之利。現在她正好可以拿這個作藉口，名正言順地留在「都銀台」。
十五天的時間應該足夠她確定自己的心意，並且弄清楚流川駿野對她究竟是存的心腸。如果始終仍是落花有意、流水無情，她將不顧一切趕往渡口，乘船橫渡重洋，到中士尋找她爹娘，再也不回這傷心地。
「我爹那是……那故意──誰！」北條宇治袖底翻出一把飛刀，擲向紙窗外偷窺的人影。
「啊！」女子驚叫隨同如注的鮮血，一同灑向窗簾，令人悚然大駭。
「美黛？」小蠻忙不迭將她扶回房內，取出那把插在左肩上的飛刀。「忍著點，我馬上幫你止血。」幸好美黛隨身攜帶有專治跌打刀傷的金創藥。小蠻很快地便為她包扎完畢。
美黛愧疚得低頭飲泣。「我是來害你的，你為什麼還要救我？」
「你不過是奉命行事，想害小蠻的是……是我爹。」北條宇治黯然望著小蠻，乞求她的諒解。「你不是流川駿野的對手，那家伙武功蓋世，連織田伯父都未必打得贏他，跟我回去吧，我們一齊回去勸我爹，教他不要再和‘都銀台’為敵，弄得生靈涂炭。」
「我……」沒有藉口了，怎麼辦？她不敢想像就此一輩子見不到流川駿野將會如何？他會想她嗎？唯一可以確定的是，她一輩子都忘不了他。
「小姐不能走。」美黛強撐著坐起來。「她必須協助流川君共同緝拿殺害流川健和的凶手，洗刷她的嫌疑，否則就算北條大人再興兵，‘都銀台’這邊也不會善罷干休。」她雖然受制于北條秀次，不得不假傳聖旨隱害小蠻，但這段日子她對小蠻的照顧卻是無微不至，即使她極盡小心掩飾的情愁，亦瞞不了美黛犀利的雙眼。
「原來流川健和不是你殺的？那麼是誰？」他和織田靖還慶幸她的武功進步了呢，竟能毫發未傷地做了那個人渣。
小蠻和美黛面面相覷，不約而同地搖搖頭。
「無所謂，憑流川駿野的絕頂聰明，想必很快就能夠讓凶嫌伏首認罪。」他對流川駿野的崇拜很令小蠻吃驚。
「那太好了，十五日之後奴婢就可以陪小姐回‘立雪園’了。」美黛在一旁猛敲邊鼓。
「對，對……十五日之約，宇治哥別忘了。」小蠻像個做錯事的孩子，一逕把頭壓得低低的，雙手緊張地糾纏成團。
北條宇治一走，小蠻立刻趴在枕上哭得肝腸寸斷。
昨兒個美黛已經替她擔心一整夜了，怎麼現在又……
哭得梨花帶淚的小蠻，讓美黛也跟著心酸，她若是有個三長兩短，她將如何向北條少爺交待？
「小姐，你別哭，有什麼委屈盡避跟美黛講，是誰欺負你了？」忍著刀傷的疼痛，到櫃子里替她取來一方絲絹，為她抹去成串的淚珠兒。
埋在枕上的小蠻只是搖頭，一雙美目哀怨地瞟了美黛一眼，這一眼看得美黛心驚肉跳，不祥的預感暗示她大事不妙了。
柔腸百轉地，小蠻實在不知如何告訴美黛她失身了。
「是流川駿野，他欺負你了？」放眼「都銀台」也只有他有那個膽量和企圖。他喜歡小蠻，喜歡得人盡皆知，可，他從沒把小蠻放在眼里，卻也是不爭的事實，賴永大娘就曾在背地里為小蠻叫屈，連宮崎彥等人也覺得他真是無情得過分。
「他……」不能告訴美黛，萬一她口風不緊泄露出去，到時就算跳入濱江也洗不清這污濁之身。
美黛見她失神了老半天，越發焦急。
「究竟發生了什麼事？昨晚我听你哭了一夜，若不是挺嚴重的事情，你怎會哭得那樣傷心？」
「沒事，我累了，想睡──」她閉起雙眸，表明終止這段談話。
沒事才有鬼！她的倦容明白寫著「事態嚴重」。美黛情急地扯著她的袖子︰