美黛不是靖弟派來的，她十分肯定這一點。
但誰又能一個晚上就查出她的底細？唉！堂堂一名殺手，居然不到四個時辰就被人家識破身分，真是跌股跌倒外婆家。
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美黛不是值得深交的朋友，一定是她把消息透露給流川駿野，才會害她劍傷剛剛結痂而已，就被命令到廚房幫忙。
本來煮菜也沒什麼，但是一想到是要做給那個只會對她大吼大叫的男人吃，她就心不甘情不願。
「听說你技藝高超？」廚房賴永大娘用諷刺且嫉妒的口吻詢問她。
「哪里，只是懂點皮毛，希望別礙著大娘就萬幸了。」謙卑永遠是獲得友誼的不二法門。瞧，賴永大娘馬上笑逐顏開。伸出友善的雙臂，準備接納她。
「那就先過來幫我切菜。」今天的主菜是新鮮紅鯛，這種魚類肉質鮮美，適合刺身、清蒸和煨湯。
廚房共有二十一名人手，分別負責配菜，雕飾、冼菜，以及跑堂。
賴永大娘見小蠻刀法純熟地將三條偌大的紅鯛斜切去骨、剔刺，心中已暗暗佩服她果然有兩把刷子，當場決定，試她一試。
「今天我人不舒服，想請你代勞，做八菜二湯，供駿野少爺當午膳。」
「就我一個人？」此時已時已過，離午時正僅剩半個時辰。嘿！這歐巴桑存心考驗她喔！
「我盡力便是。」小蠻不敢多作拖延，立即抄刀執鏟，指揮若定。
在「立雪園」她是出名的嘴刁老號，由于老是嫌棄別人做的東西不好吃，偏又好吃得緊，不得已勉強自己三不五時洗手作羹湯，如此這般竟也練就一身的「大將之風」。
離午時尚差半柱香，廚櫃上已琳瑯滿目擺上中日合壁的刺身、金玉滿堂、龍鳳呈祥、花開富貴……一共「嘟嘟好」八菜二湯，還外帶粉蒸圓當甜點，和一大盤雕刻得美侖美奐的素果。
初試啼聲的丑小鴨立即獲得滿堂彩。
包括賴永大娘，個個向她堅起大拇指，且非常克制、用力地猛咽口水。
「端出去。」賴永大娘于驚訝之中。作出最英明的判斷，好吃的菜肴一定要趁熱吃。
「大娘見笑了。」抹去額間的汗水，小蠻拉過一把竹凳歇歇腳。
「太過謙虛就是虛偽。」賴永大娘頗不高興她的「皮毛」居然比她三十年功力還要好。「你幾歲開始學烹調？」
「十二歲。」她據實以告，這種事沒啥好隱瞞的。
「今年多大？」
「十五。」
十五？槌胸！槌胸！區區三年便有如此道行，簡直氣死人。矣！好想吐一盆血淹死她。
賴永大娘退往「壁角」掙扎許久，才把一腔怒火加妒火澆熄得只余灰盡，訥訥地走到小蠻面前「不恥下問」︰「你想收徒弟嗎？」此言一出，旋即引起一片嘩然。
「別折煞我了，這種小把戲頂多只夠跟大娘切磋、琢磨，當然，前提是如果蒙大娘瞧得起的話。」小蠻雖然「芒齡」才十五，其圓滑，狡詐的程度絕對有三十年的功力。
虧賴永大娘已經是五十多歲的「老先覺」了，竟然還是被她的油腔滑調哄得服服帖帖，一張闊嘴硬是笑得合不攏。
「好好，以後我們沒事就來切磋手藝，大娘絕不藏私，你教我一招，我就授你一技，咱們誰也不佔誰的便宜。」
「感激之至。」小蠻粲然一笑，頰間梨窩盈盈仿佛可以盛酒。
賴永大娘這才驚覺她長得挺標致的，就是太瘦了，這麼單薄有違大廚本色，非強迫她努力加餐飯，多長幾斤肉不可。
「大娘，不好了。」侍女麗子倉皇沖進廚房。
「怎麼，那菜不合駿野少爺的口味？」
「不，不是，少爺和宮崎先生他們反菜吃得精光，還叫小蠻小姐立方到大廳去。」
「去做什麼？」巧婦難為無米之炊，她可沒本事當場變桌酒菜出來給他們吃。
「別怕，大概是少爺想獎賞你。」她在「都銀台」四十年，從小看著流川駿野長大，從來沒見他胃口這麼好過。縱使居喪期間，胃口大開，實在不是件光彩的事，她還是忍不住要竊喜一秋，誰叫少主待她恩重如山。
「我寧可不要獎賞也不要見他，他的樣子好凶。」小蠻拉著賴永大娘的手，露出可憐兮兮的眸光。
「傻孩子，少爺又不是壞人，他是標準的面惡心善，你住久一點就會了解。」在賴永大娘眼里，流川駿野可是打著燈籠也找不到的主子。
她是廚娘兼女乃娘，一身視少主如已出，試想有哪個做娘的會嫌棄自己的孩子？就算他真的有點壞，或則……壞得可能還滿澈底的。
「那你去，你告訴他那些菜肴是你一手包辦，我只是從旁協助而已。」小蠻對他仍是余悸猶存。
「來不及了，少爺問我的時候，我一五一十全說了。」麗子還夸張地添油加醋，幾乎把小蠻給捧上天了。
「所以我是非不可。」
在眾人強大壓力下，小蠻才垂頭喪氣，拖拖拉拉地走向大廳，去見那頭冷血猛獸。
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大廳上。
只余流川駿野冷冷注視著手腳無惜，屈居下首的小蠻。
「站起來。」他倨傲地命令她。
虎落平陽被犬欺。
小蠻忍著怒氣，依言垂立在屏風旁，臉面微側，慍怒地不肯正眼瞧他。
「把臉轉過來。」威嚴的喝斥，教他不乖乖听話也難。
不，絕不！
小蠻堂堂抽一口涼氣上來，堅持保留所剩無多的尊嚴。
「為什麼不敢看我，心虛？」他的嗓音順著鑽入窗孔的冷風掃過去，陰郁的眉宇更顯狂妄。
「才不是！」她長這麼大，沒被人在數天之中吼這麼多次過，鼻子一酸，居然淌下下斗大的淚珠。「人家又沒做錯事。」
「有沒有你自己心里有數。」他不會因為幾滴眼淚，就排除她行刺流川健和的可能性。
這女子可以把豆腐切得跟紙一樣薄，想當然爾她的刀法一定令人嘆為觀止。
「那你可不干脆殺了我，反正我福薄命賤，性命比只螻蟻還不如。」這里的「老頭子」專門喜歡欺負小女孩，都怪秀次大叔用話激她，害她把持不住傻呼呼地自告奮勇。完了！看來「立雪園」回不去了，連小命都朝不保夕。
「求死？容易。」流川駿野驀地一躍而起，環臂扣住小蠻的縴腰，兩個縱落已跨騎在廊外的馬背上。
「好疼！」他手勁奇大，險些扭斷她僅供盈盈一握的柳腰。
「裝蒜！」他將她置于座前，兩腿奮力夾向馬月復，一邊狂嘯震耳，那碩大威猛的「黑神駒」已然絕塵前馳，隱入蔽日黃沙中。
小蠻的騎術不亞于任何征戰沙場的武士，但這節骨眼也只好假裝心悸膽寒，過度受驚。
怕？
流川駿野冷凝殊不知，不得不贊嘆她表演的功夫也是一號。
料想她是不見棺材不落淚。傾力提起韁繩，迫使黑神駒加速到最頂點，直沖瀕臨梅川大河的懸崖峭壁上。
眼見即將俯沖入河，他才緊急勒住坐騎，讓小蠻經歷一場驚心動魄的死亡游戲。
「你……你想做什麼？」小蠻花容失色。
兩手死命抓著他的衣袖，怕他發起狠來，將她丟到湍急深不見底的河流里去。
「告訴我，你是怎麼做到的，又為什麼要那麼做？」那晚他瞥見小蠻足尖沾有血跡，廊下、沿上亦有淺淺帶血的足印，不禁疑竇葉生。
她不會是個尋常的廚娘，那樣凌厲精準的刀法，必然出自行家之手。可惜她太女敕了，女敕得破綻百出，猶不自知。
哼！唯有傻瓜才敢在他「劍南樓主」面前班門弄斧，恣意妄為。