「放心，我都安排好了，每到用膳時刻就會有人送吃食過來。」他罕見地露出一抹柔柔笑靨，朝她眉心輕啄後，才徐如煙嵐地消失在她面前。
嘔心！
仙兒細听跫聲漸去漸遠，立刻擺動軀體，掙月兌束縛。她怕人可不怕繩，試想，她都能夠身子弄得薄如宣紙，掛在牆上納涼了，區區一條麻繩算什麼？
在倚紅院時，是因為房外始終守著四、五名打手，害她逃無可逃，現今可不一樣。廊下風拂落葉，空蕩蕩地闃無人聲，恰是逃離魔掌的大好良機。
她絕不要待在這听任擺布。該死的楚孟揚竟敢叫她做出大逆不道的行為。
糟糕！門鎖住了。
又倦又嘔的她，不得不承認自己變成籠中鳥的事實。
若不是心中惦記著水旺怕的傷勢，她其實可以很輕輕松松跳回畫里去，韜光養晦，專心修煉，以證善果。
走回床上打個盹，也許精神好一點就能想出比較具體可行的方法。她提醒自己只是小憩片刻，眼一合，隨之而來的疲累立即漫至全身，征服她自認超人一等的意志力，然後，她毫不設防地，沉沉、沉沉睡去。
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楚孟揚離開憩園，即馬不停蹄趕往漕幫總舵。
「楚老爺到了。」漕幫銅門大敞，近百徒眾立成兩列排開，迎他入內。
他神色一逕地肅穆凝重，直驅大廳。
廳內上首端坐著漕幫總瓢把子──霍建成，左右則分據六名堂主。一見楚孟揚魁偉的身軀跨入檻內，眾人旋即霍地起身拱手。
「楚兄大駕光臨，有失遠迎。」霍建成讓出首位，恭請嬌客上座。
「不必客套。」楚孟揚謙沖地坐向次席的空位。
他和霍建成是商務上的合作伙伴，兩人相交數年，情誼還算深厚。
此次霍建成十萬火急邀他前來，既沒說明原委，亦無預先下帖，料想必是十分棘手的事情。
「楚兄果然爽快。」霍建成緊鎖的眉宇因楚孟揚的駕臨而略舒。「來，嘗嘗洞庭珍品碧螺春。」
「霍兄急召我來，不會只為了品茗吧？」他快人快語，不喜歡拐彎抹角。
「那是自然。爾等退下。」
十二名堂主依次退下，侍衛無聲地駐守廳外，神秘而森幽。
楚孟揚詫異望向霍建成，下意識地戒備以待。
「楚兄，我倆下一盤棋如何？」
棋之所以為棋，雖只黑白二子，用以圍剿、殺戮而成局。「必斗」、「爭雄」為目的；亦即盡可能擴張自己的地盤，掠奪對手的地盤。
楚孟揚一怔，不置可否。
霍建成將他的沉默當成首肯，兀自端出一盤奇詭殘局，置于身旁茶幾上。
「你瞧，這白子被重重圍困，黑子步步進逼，已到背水一戰的局面。」
楚孟揚抬頭望定霍建成，知他話中有話。
「漕幫徒眾浩繁，一旦生路被截則景況堪憂，但賣友求榮、圖一己私利，卻也是我幫中人不屑為之的勾當。依楚兄之見，吾等該當如何？」
「楚某從不強人所難。」他拾起白子，再放黑子；復又拾起一子，將棋局一分為二。「道不同則不相為謀，霍兄不必有所顧忌。」
明眼人一看便知其中蹊蹺。他們的交情敵不過一個利字，商場的現實功利，他原是再清楚不過。
「愚弟乃情非得已。」
「無妨，心狠手辣之人未必能成大事，然成大事者，卻非得心狠手辣不可。」
一切盡在不言中。
楚孟揚知他箭已在弦，是以非常體己地勸道︰「大丈夫以大局為重，你肯預先知會我，總算沒辜負了咱們相交一場。」他舉杯，以好茶代酒，一飲而盡。
陡地，傳來一陣喧囂。
一只樸玉破窗飛入，把棋盤砸落地面，黑白棋子四散。
兩人面面相覷，听得護衛攔阻不及，「小姐您──」
「讓她進來。」霍建成似乎另有所圖。
一名女子盈盈入內，她身穿輕薄紗羅，外披水紅披風，模樣相當風流嫵媚。
「晚輩曼雲，叩見總舵主。」她臉朝著霍建成，那雙多情桃花美目卻勾魂似地瞟向楚孟揚。
「起來。」霍建成略略沉吟，慎重地一句一頓，「此事並非不可轉圜，倘若楚兄願助我一臂之力，必可化解我漕幫百年浩劫。」
情況似乎比楚孟揚想像的還要嚴重。他和漕幫買賣交易多年，沒听說過他們惹下什麼滔天大禍呀？！
「把話說清楚。」朋友相交貴在義氣，豈有見死不救、袖手旁觀之理。
「鎮江居和堂仗著開封新任知府的包庇，威脅我幫交出華中所有漕運商貨。楚兄是知道的，華中共三十二航線，四十一分堂幾乎是漕幫的一切命脈所依，一旦拱手讓予他人，不等于將幫中兄弟逼入絕境。」
原來如此，但，這關他楚某人什麼事？應該另有下文才是，根據霍建成剛剛的口氣，他似乎也遭到牽連。
「開封新任知府是哪條路上的？」憑他在京城為數眾多的人脈關系，不信連個知府也斗不過。
「此人姓蘇名東啟，是孝廉出身，因長袖善舞……」
蘇東啟？！久別的仇人。楚孟揚虎目陡然燦亮。
「……居和堂不但企圖奪走漕幫的地盤，並且揚言凡是與楚兄合作營生的商家，將一律除絕淨盡。其中當然也包括洛陽城內的各個幫派。」
「所以，要我怎麼幫你？一句話。」
其實不等霍建成開口，這淌渾水他也是非蹚不可。
「楚兄不再多作考慮？」霍建成對他的本領始終深信不疑。有了楚孟揚的應允，他便如同吞了一顆定心丸。
「快刀方能斬亂麻。敵人都欺到頭上來了，還考慮什麼。」他等這一天等得夠久了。
哼！蘇東啟，天堂有路你不走，地獄無門你偏闖進來。楚孟揚冷郁一笑，嗜血的。
「既然如此，請先接受愚弟這份薄禮。」霍建成將曼雲推到他身旁。放眼整個洛陽城，沒有人不知道他愛美色成癖，送這樣一名絕色佳人作為謝禮，應該是再恰當不過了。
「楚某揮臂相助實乃只為私心，她，你留著吧。」紅粉知己他多的是，曼雲不對他的脾味，要來何用？
不恰當的時刻，他意外地憶起憩園內受困的仙兒。
她，是否安好？
「莫非楚兄看不上眼？」他不收下，霍建成就沒辦法安心。
楚孟揚揮揮手，示意曼雲退下。這當口他心中只有仙兒，容不下第二個女人。
「要事待商，找個女人來作啥？」他可沒想到自己的名聲已經敗壞到這步田地，讓人以為用相酬便能誘使他做任何事。
「美人酬英雄，此乃千古佳話，楚兄──」霍建成不把這份「厚禮」送出去，似乎很難過。
「我不是英雄，英雄的勾當我做不來。楚某但求榮華富貴，鼎足洛陽呼風喚雨，我的心陰狠毒辣，手段殘暴嚴苛，這不是英雄，是梟雄。」
他從不惺惺作態遮掩自己勃勃的野心，這是個強者為王、弱者為寇的年代，他已厭惡那段衣衫藍縷、三餐不繼、仰息由人的窮苦日子。離開古剎的同時，他曾立下毒誓，將不擇手段建立一個屬于自己的安全、超強王國。
他永遠成不了英雄，英雄不會有滿腔滿腦的仇恨。然，他也不希望成為英雄，多半時候，英雄是悲劇的另一個代名詞。
霍建成盯著他，即使像他這麼一個驕傲、權傾一幫的男人，也不免為楚孟揚偉岸卓爾的豐采所折服。