「請讓讓，請讓讓。」一名大漢推著一輛板車，從胡同里拐了出來。
「娘，你看，那里有只鳳尾蝶。」小男孩欣喜地橫過路面去撲捉一只正在采花蜜的彩蝶，渾沒注意到大漢的石板已經推到眼前。
大漢沒料到他會突然跑出來，心一慌，雙手失措，石板車竟不听使喚地朝小男孩頂過去。
「娘呀！」小男孩嚇得落荒而逃，直奔到湖堤邊，石板車亦正巧頂住他弱小的身軀。
這一下變化太快，路上的行人誰也來不及出手相救。
獨獨楚綾絹例外。
僅瞄見她幾下兔起鵲落，已然把小男孩抱在懷中，待旋身騰上一旁柳樹時，那柳樹居然齊根斷裂，將她遠遠地拋向湖里。
楚綾絹雙足無著力點，勉強掙扎了幾下，仍舊逃不了落湖的命運。
「現在你服不服？」一葉扁舟，丟過來一條粗繩，救起他們倆。
楚綾絹顧不得身上還濕淋淋的，即駭然瞅著那位賣湯圓的老先生，「你幾時過來的？」從她飛身抱起小男孩，一直到失足落水，前後不過轉瞬的工夫，他居然能夠放下擔子，雇請一艘獨木舟，再劃到湖里，分毫不差的將他們救上船？
莫非他是深藏不露的高人？
老先生捋胡淺笑，「舉凡人世，該來即來，該走便走，誰能奈何？」說著，以掌風將小男孩送上對面的堤岸，而將小舟駛向湖心。
「你載我去哪？」
「去你該去的地方。」
「我偏不去。」楚綾絹受不了他的瘋言瘋語，抓起船頭的槳，朝他橫劈過去。
老先生不急不徐，側過身形，左掌飄忽，從楚緩絹腰桿輕輕一握。
她腳下踉蹌，且不習慣顛跛簸幾個搖晃，已栽向船外。好在她急中生智，忙抓住老先生的袍角，才勉強穩住身子，「你想謀財害命？！」
「你很有錢嗎？」老先生壞壞地勾起嘴角，伸手將她攬向懷中。「讓我看看一共有多少，值不值得謀害你這條小命。」也不問她不同意，軌往她懷中探去。
「住手！」楚綾絹勃然大怒，拎著拳頭一陣亂打，「你這老不休，想人財兩得嗎？」
「噢———原來除了搶錢，還可以搶人。」他色迷迷地盯著楚綾絹，「多謝你提醒我。」笑著托起她的下巴，就要親上去。
「不要，住口！」楚綾絹很懊悔當初浪跡大江南北時，卻忘了到五湖四海打滾打滾，學點游泳技術，如今也不必受制于這個無恥的老頭子。「你給我———」天呀！她從他臉上扯下了什麼？
一整撮胡子？
他是喬裝的！
楚綾絹右手甫落，左手倏起，連他的白頭發也一並揪下來。
「霍元樵？！」她這會兒可是怒從心上起，惡向膽邊生。四肢齊發，上下交攻，非給他一點顏色瞧不可。
霍元樵嘴畔始終掛著笑意，漫不經心的陪她玩貓捉老鼠的游戲。
楚綾絹見他一手抱著自己，一手尚能應付裕如，氣得滿頭大汗。
「有膽量就放我下來。」
「不放，說什麼都不放。」霍元樵童心大起，逮起機會就往她臉上、脖子亂親一通。
「卑鄙小人？」楚綾絹費盡九牛二虎之力，就是推不開他。「你忘恩負義，過河拆橋，死沒良心。」
「冤枉啊！」霍元樵扳過她的腦袋，埋進自己胸膛，「仔細听清楚，我這顆品質優良的心，可是貨真價實的唷！」
「你———」楚綾絹別無選擇地傾听他狂烈的心跳，不知不覺地也跟著熱血沸騰。「你放開人家啦！」
「這樣還不能感動你？」霍元樵好生失望。
「誰要你感動？！」楚綾絹怕再被他繼續抱下去，會糊里胡涂的犧牲奉獻，自毀前程。「放開我！」
「你是指哪個部分？」霍元樵聳聳肩，攤開雙手。
「怎麼會？」楚綾絹低頭一看，才赫然發現是她自己像蜘蛛一樣纏著人家身子。羞死人了！
臉一紅，趕緊松開四肢，然身軀卻急急下墜。
「啊！」幸虧抓得快，不過……她像又攀回霍元樵身上了耶！
「那麼舍不得我？」霍元樵賊兮兮地卸著笑意，梭巡楚綾絹驚悸中帶著怒意的俏臉。
「你就會欺負我。」她鼻頭發酸，急著好想大哭一場。
她這一生才度過十幾個年頭，前半段孑然零丁，嚴重缺乏父母的疼愛；後半段顛沛流離，還利用僅有的技能，劫富濟貧。
旁人老指責她不肯謀正當營生，但這是她的錯嗎？
胭脂樓開業時，她原也只想做做單純的餐飲生意，孰料，清兵忽爾揮軍南下．大量失婚的、找不到親人的女性難民，一涌而至，趕都趕不走。
她能怎麼樣？不忍心見她們流落街頭，便只得全部收留下來。一兩百人吶！扁是一天就足夠把她給吃垮，何況還要提供衣、食、住、行、育、樂。
嚴格說起來，她已經夠義氣，夠博愛的了。不但教她們武功，還把胭脂樓的股權全數讓出，由她們大伙均分。閑暇時，猶不忘帶她們出去活動筋骨，懲凶罰惡，做善事、積陰德。
結果她得到了什麼？除了乎白領受姚承翰的一拳之外，尚且被老天爺極不夠意思地丟到這個動不動向蠻夷之邦喊叔叔、叫哥哥，十分有辱華夏子孫顏面的年代來、遭受霍元樵這登徒子的欺凌。
她從來不自怨自嘆，踫到任何困境，她寧可打落牙齒和血吞，也絕不氣餒，但這一刻，她真的好想哭。
霍元樵很有心理準備的等著她反唇相稽或拳腳相向，然卻惶惑地發現他料錯了。
楚綾絹怔愣了一下下，即趴在他肩上，聲嘶力竭地哭得好傷心。他心口驀地揪緊，以為自己這次做得太過火，惹得她哀痛不已。
他連忙雙手緊擁著她，深情地撫模著她如錦鍛般烏亮的秀發。
「你又趁機佔我便宜。」楚綾絹淚眼婆娑地昂首睇向他。
霍元樵對她的指控不予置評，他低下頭，噙著她的朱唇，以更纏綿徘惻的方式讓這個反應遲頓的小女子明白，佔便宜跟濃情蜜意是有如天壤之別的。
第六章
霍元樵深情而持久的一吻，吻得楚綾絹理智全失。
她迷迷蒙蒙地隨著霍元樵狂奔逆流的心緒一起飛騰，彷佛過往那六十多個歲月的生命俱都白活了，直到此時此刻才真正的蘇醒過來，得到重生。
為什麼呢？
為什麼她和姚承翰就不曾有過這種繾綣如醉的依戀，為什麼他的眼神從不曾像霍元樵這段震撼、撩撥人心？
是因為他根本不愛她？
愛？！楚綾絹被這個不小心浮現腦海的字眼，嚇得不由自主地打了個寒顫。
「你冷嗎？」他柔聲問，繼之用長袍將她緊緊抱住，「船艙中有套干淨的衣裳，我扶你進去。」
「嗯。」楚綾絹矮身走進船艙，見里頭一張小茶幾上，擺著四盤肉干堅果，和一壺酒，兩只酒杯。雖然經過方才她與霍元樵打斗時的搖晃，顯得有點混亂，但依悉可見是他預先就準備好的。不覺怒火又燃了起來。「你一路跟蹤我，並且料定我會經過西湖橋畔，所以故意設下陷阱，害我變成落湯雞，對不對？」
霍元樵沒打算回答她的問題，只靜靜地拎起衣服，為她披上。
「你別假好心了！」楚綾絹老大當慣了，委實受不了霍元樵老讓她吃癟。
「把衣服換上。」他沉著臉，目光熾熱如火，往楚綾絹身上一路焚燒過去，逼得她大氣都不敢嚅一下，就乖乖的接過衣棠。
「你……你在這，我怎麼換？」
簡單。霍元樵一聲不響的轉了個身，將臉面朝向艙外，然身子卻依然穩坐在小板凳上，壓根兒沒打算出去。