芷芙沒說話，只默默接過短劍，插回腰間。
由于遠離了大火爐，又站在沒遮擋的曠野上，一陣風吹過，常惠不由自主地打了個寒顫。
芷芙看見這一幕，暗罵自己粗心，急切地說︰「進氈房去吧，你在生病哪。」
她伸手想扶他，可又有所顧慮地縮回手。
她這個動作，讓他想起了剛才放肆的行為，不由警告對方︰「我常惠，今日雖不幸淪為階下囚，但仍是堂堂大丈夫，你不得無禮！」
盡避他形銷骨立、憔悴不堪，但在芷芙眼里，他仍然威武凜然。
她連忙向他賠罪。「是我魯莽，不該那樣對你，可你需要休息……」
常惠確實覺得很不舒服。他回頭看看，見狐鹿姑的身影仍在鐵爐附近轉，不由困惑地問︰「為什麼匈奴太子看起來有點怕你？」
「他怕我皇，曹將軍來了。」
听說漢朝駐輪台的兵馬司都尉曹將軍來了，常惠情緒激動，急切地問︰「你是說，吾皇已知我們被匈奴扣押，所以派曹將軍來？」
「是。」
常惠感到一股不尋常的怒氣，正在他的胸口醞釀。
他問芷芙問題，希望能得到完整的回答，可他眼巴巴的期待，只換來一個字。
忍住咒罵，他耐著性子問。「曹將軍還在單于庭嗎？」她簡直令人生氣！
「在。」
又是一個音符。他扭頭就走。「你真是惜字如金！」
听出他在譏諷自己，芷芙並未反駁，只是緊跟著他。
可鐵鐐忽然「嘩啦」作響，他身子一頓，轉向她，顫巍巍地立在風中，指著煉鐵場嚴厲地說︰「回那里去，去找曹將軍，隨他返回！」
芷芙嚇了一跳。「可公主要我留下！」
「回去告訴解憂，我不要你留下──呃，對了……」常惠脹痛的腦袋，忽然想起另一個重要問題。「為何狐鹿姑說你是我的夫人？」
「我告訴他的。」
「什麼？」常惠彷佛吞了只飛蛾似的瞪大雙眼。「你說你是我的妻？！」
芷芙點點頭，不解他為何大驚小敝，那不過是她臨時想到的借口而已。
她的表情讓常惠氣得七竅生煙。先前听她說「我的夫君」時，他以為听錯了，沒可想到她真是這麼對人自我介紹的！如此厚顏的女人，當真少見！
「或許是我病胡涂了，我成親了嗎？」他克制著怒氣，嘲諷地問。
「沒有。」芷芙望著他，想著該如何消除他的怒意，好讓他進氈房。
她的平靜，更加激怒了他。「既未成親，何來有妻？你這是在撒謊！」
「我知道。」芷芙承認，並推推他。「走吧，你不該站在寒風里。」
見她撒下彌天大謊，卻毫無悔意，並且對他的憤怒也不在乎，常惠再也無法控制地嘶聲吼道︰「你不知道撒這種謊，是很不道德的嗎？」
看他轉為暗紅色的臉，加上感覺他身上散發著不正常的熱氣，芷芙明白，發脾氣只會讓他的體溫更高。
她真想直接把他扛進氈房去，但又怕激怒他，只得解釋︰「不這樣說，他們會讓我留下嗎？」
「是啊，為了達到目的，什麼都可以不顧，你真能隨機應變！」常惠冷笑著贊美她。
芷芙明白，那就同屠夫宰殺牛羊前，贊美它們生得美麗一樣無情。「你需要人照顧。」她看看聳立在遠處雪地上的氈房，無意與他計較。
常惠的身子在哆嗦，可嘴巴還是很硬。「我不需要！」
「那等你進房躺下後，我就離開。」為了他的健康，她假意退讓。
「你真的會離開？」她突然轉變的態度，讓常惠不解。
芷芙點點頭，再推推他的手肘。「進去吧。」
「不許命令我！」常惠揮開她的手，明知不該相信她這種說謊臉不紅的女人，卻听到自己回答她︰「好吧，我進去後，你立刻就走。」
芷芙不置可否地咕噥了一聲。
而常惠把那當作是承諾，移步往氈房走去，沉重的腳鐐讓他步履維艱。
看他佝僂著身子，吃力地走著，芷芙很想攙他一把，可她清楚，此刻踫他絕對討不到好，于是只沉默地跟在他身邊。
「你是怎麼來的？」常惠問，由于粗重的呼吸，他聲音顯得格外沙啞。
見他如此受罪，仍記掛著身外事，芷芙盡可能詳細地回答他。
「秋末得知你被匈奴拘押，公主就要我來照顧你。本來說好由烏孫大祿送我至邊界，但路上听說皇上遣使傳信，要匈奴王釋放人質，否則將發兵西域，于是大祿改送我去輪台；適逢曹將軍要到單于庭交涉，我便隨他前來。
我昨天才到，可是匈奴王不肯放人，只說如果曹將軍不與你見面，他就容我留下，並允諾不奪走我的馬和隨行物品，所以我就求曹將軍答應了。」
說完這麼長一段話，她暗自吁了口氣，因為常惠沒有皺眉頭，也沒有生氣。
常惠很高興，她沒再用一個字打發他，但他仍有疑問。「曹將軍現在哪里？」
「與匈奴王談交換人質的事。」
听到交換人質，常惠明白了，漢軍必定抓住了匈奴的某個重要人物。
這是兩國多年來一貫的做法，互有攻防的同時，也互扣人質。
第1章(2)
走近後，芷芙看到那座陳舊的氈房，側面緊靠著一座小氈房，而旁邊有個殘破的圍欄；這里看起來，像是很久以前屬于某個小家庭，可現在──
她往四處眺望，隨即抽了口涼氣︰好荒涼的地方！
氈房四周是白茫茫的雪海，除了剛才停留的煉鐵場，目之所及，只有積雪的荒原；別說氈房畜欄，連棵樹都沒有。
「天寒地凍的，他們竟讓你住在這種沒人煙的地方！」她為此憤懣不平。
「這正是他們的目的，人犯在這里不需看守。」常惠指指四周。「前面是不結冰的嘎納湖──也叫魔鬼湖，四面則是莽野。沒有馬和食物，誰逃得了？」
可恨的匈奴人，既然沒人看守，自然也沒人管他的死活！芷芙憤恨地想著。
環繞氈房的既寬又深的壕溝，那是她在烏孫國就認識的排水溝，但令她驚訝的是，這里的溝底，埋設了密密麻麻的尖木樁，不小心墜落，不死也得殘；而附近則有迭得像院牆似的干牛糞餅，她不懂這有何意義。
彷佛了解她的疑惑似的，常惠緩緩地說︰「這深溝可避免雨雪滲入氈房，溝內暗樁，是為防野狼偷襲而設；牛糞則是取暖煮食必不可少的燃料。」
听著他的話，芷芙再看了眼暗藏殺機的壕溝，超越他走向門扉，隨口問道︰「這里……狼很多嗎？」
「說是很多，但我還沒遇上。」常惠本想跟上她，可是力不從心，只得氣喘吁吁地對著她的背影說︰「好了，我們到了，你回去吧。」
「我不回去。」芷芙掀開掛在門上的草簾，彎腰走進去。
「你答應的事怎能反悔？」他跟在她身後進來，氣呼呼地問。
但她沒有回應。她以為自己已做好了心理準備，來這里面對受盡折磨的常惠，因為公主說他處境艱險，可當她看到對方時，才曉得真實情況遠比她和公主預想的要嚴重很多。
此刻，看他居住在髒亂、陰冷、彌漫著腐爛味道的氈房中，她驚呆了。
這哪里是人住的地方？就連牲畜住的，都比這里好！
氈房門口掛的是張用蘆葦編織成的草簾，根本擋不了寒風。
房中央的火塘和房內一樣冰冷，火塘前方是簡陋的床榻，和一個缺角矮幾；床頭立著一個看不出是木還是鐵的櫃子，進門右側有堆舊馬具和幾個木箱子；堆高的馬具上，掛著幾串不知是何種動物的肉干，木箱旁則擺放著凹凸不平的鐵鍋鐵瓢，和裝水的陶罐皮囊等生活用具，左側則積放著用來做燃料的牛糞餅。