日頭偏西，熱鬧了一天的茶鋪終于客盡茶涼。小珚與伙計們忙著熄火收釜，清洗茶具，打掃廳堂，可是靠牆一張桌子前還有位客人沒有離去。
當認出他正是早些時候因誤會而差點兒被自己趕走的公子時，小珚有點吃驚，忙走近他問道︰「公子……你還需要飲茶嗎？」
謝志寧搖搖頭。
「那你為何沒有離開？」
「等你。」
「等我？」小珚的嘴巴因驚訝而大張，想起兩人曾發生過的不愉快爭執，又趕緊閉上嘴，戒備地問︰「因為先前的誤會？」
見她神情緊繃，謝志寧咧嘴一笑︰「別擔心，你煮的茶有消氣化怨的功能。」
「真的嗎？」小珚不大相信地看著他，他頗具魅力的笑容並未讓她感到輕松。
他的牙齒潔白而整齊，與他褐色皮膚形成鮮明的對比，他雙手交握擱放在桌面上。他平穩的目光掃過她的面龐，再緩緩移到她苗條的身軀。雖然他神態自然，但灼熱的眸子閃著令人費解的光。直覺告訴她，這位看似漫不經心的公子哥兒，其實並非像外表看起來的那般簡單。
「我像那種小肚雞腸的男人嗎？」看出她的防範，謝志寧故作驚訝地問。
被他看出心思，小珚顯得不自在，但仍鎮定地問︰「那公子等我做什麼？」
「說說茶事。」
一听到「茶」，小珚的戒心去了大半。「公子請說。」她熱誠的眼發出邀請。
「請坐。」這個邀請是個鼓勵，謝志寧朝對面努努嘴，示意她坐下，開門見山地問︰「姑娘對茶頗有研究，不知是否听說過步日茶？」
「步日茶？」小珚臉上閃過渴望、興奮和遺憾等復雜的表情。「當然有，可惜那茶出自西南，路途遙遠，有難以逾越的高山險水相阻，無人能達。」
「並非無人能達。」謝志寧神情淡淡地說︰「我近日就要到那里去。」
「你？！」小珚不敢置信地看著他。「你真的要去？」
「當然是真的，否則我從長安來此干嘛？我為了領略茶馬道的雄峻，品嘗步日茶的甘美已經做了多年的準備。」
「步日茶是愛茶人的夢想，可是自它出名之日起就貴為貢茶，普通茶商別說買賣，就連見都難得一見。」小珚難掩落寞地說︰「我爹爹曾多次嘗試前往，但每次都只走到巴蜀就因茶馬道路險水激流而無法再繼續前進。」
「是的，听說很多人都無功而返。不過我一定能成功！」他自信地說。
小珚的雙肘撐在桌面上，目光閃亮地望著他。「你何時上路？」
「明天。」
「明天你就要走了，獨自一人嗎？」小珚難以想象，這個長得雖然英俊，但神態懶散，動作笨拙，連茶碗都抬不穩的男人竟想獨闖險關？
「不，朋友介紹了有經驗的向導給我，我會跟隨他們一同去。」
「你真幸運，如果我是男子該多好，那我一定也會做同樣的事。」小珚忍不住說出心里的話。「老實告訴你吧，我曾想跟城里的馬幫大哥去，可沒人願意帶我同行，後來我想女扮男裝獨自前往，可爹爹和青姨都不準。」
「我能理解你的心情。」謝志寧同情地說︰「像你這樣的愛茶人，得知好茶卻無法品茗，確實是件令人難受的事……」
他的話挑起了小珚心中的渴望。從听說西南步日茶有幽蘭清菊之香，甘露蜂蜜之甜後，她一直渴望品嘗它，更希望自己的茶鋪里也能煮出這種名貴茶湯。可惜由于步日茶千金難求，她至今未能得到那寶貴的茶。
對方的話仍斷斷續續進入耳中。「我回來時，可以送你一餅嘗嘗……」
「何必送我？讓我跟你同去不是更好？」未經深思，此話已沖口而出，雖然唐突，小珚卻發現這是個好主意。因此當謝志寧一言不發地看著她時，她站起身，急切地保證道︰「真的，讓我跟你同行吧，我不會給你惹麻煩。」
謝志寧懶洋洋地說︰「山高路遠，你不行。」
「我經常上茶山，走山路很在行，也許你都不及我。」她急忙表白。
「人人都說茶馬道上艱險重重。」
「我不怕危險。」
「你的茶鋪怎麼辦？」
「好辦，讓青姨打理，每次我出門時，都是這樣。」
「我們沒有女性同伴。」
「沒關系，我可以女扮男裝。」
「那倒沒有必要，只怕你會感到不自在。」
「不會的，我又不是沒跟男人打過交道，況且我會使「無影刀」，沒有賊人敢欺負我。」
謝志寧半閉的眼楮猛然大張。「無影刀？」
「是啊，你看——」隨著話音，她手腕一轉，像變戲法似的，謝志寧眼前出現一把手掌長，兩指寬，斜刃鋒利的短刀。
「那是真家伙嗎？」他斜眼瞅著那把冒著森然冷氣的短兵器。
「當然，看茶簽——著！」她手一揚，本想射桌上的三角竹片，不料小刀竟直飛往謝志寧面前，深深扎入距他手腕不過寸許的木質桌面上，兩人都被嚇了一跳。
「呃，手滑了。」她面色發白地干笑道。
謝志寧將那把小刀拔出來，在手里轉動一圈後，扔回桌面，語帶警告地說︰「這嚇不了賊人反而可能嚇死自己的東西，你最好不要再拿出來。」
「你說什麼呀？這可是貨真價實的寶刀呢。」
「哪兒來的？」想著她低劣的刀技，他問。
「青叔送我的。」
「那是誰？教你玩刀的人嗎？」
「是的，他是青姨的夫君，也是我爹的保鑣，三年前染病餅世了。」小珚取回刀將它收好。這次謝志寧看清了，它就放在她系于腰帶上的繡花荷包里。
看著那只沉甸甸的荷包，謝志寧暗想，有誰會料到這麼漂亮的繡花荷包內，竟藏了把能致人命的小刀？由此可以看出這個女孩不同于其它女人的另一面。
很好，剛強、有個性的女人正是他首選的條件，至于刀技，他可忽略不計。
他站起身，而她卻擋在他的前面。「我們話還沒說完，你怎麼能走呢？」
「我說了，你不行。」他依然神態淡淡地說。
他越擺出拒絕她的姿態，小珚心意越堅，仰著臉問︰「為什麼不行？」
「因為就算我答應你，你爹也不會讓你去。」
「會的，這次他準會讓我去。」
「從前不讓，這次有何不同？」
「當然有不同，只要你答應帶我同行，我保證說服我爹。」
謝志寧看著她堅定的笑容，終于點頭道︰「好吧，明早運河碼頭見，開船時沒有看到你，我是不會等的。」
「太好啦，謝謝你！」小珚高興地抓起他的大手搖了搖，隨後又丟開，快樂地往後堂走去。「明天開船時，你一定會看到我！」
看著她的背影消失後，謝志寧才離開已經關門熄火的茶鋪。
他心中暗自高興，因為事情正如他所預期的發展。他絲毫不懷疑，明天那個令他心情起伏不定的可愛姑娘一定會出現在運河碼頭，他將因為今天的靈機一動而得到一個茶感極佳、目光獨到的得力助手，一個具有獨特魅力的煮茶姑娘。
想到這兒，他對這次的西南探險有了更多的向往和期待。
吳小珚自然也很高興。經過努力，她終于獲得行萬里路、尋步日茶的機會。現在，她將說服固執的爹爹和心軟的青姨，她一定能說服、也一定要說服他們。
她所不知道的是，這個機會並非她爭取來的，而是謝大公子有心提供的，若非如此，就算她有再大的本事，會耍再厲害的「無影刀」，也不可能與他同行。
不過，這是謝大公子的秘密，他寧願永遠都不讓快樂的吳小珚知道。