然而，固執又剛愎自用的老太太卻以佷孫不婚無後為由，拒絕將譚氏產業交還給他，于是多年來他們兩人之間一直打著一場不見煙硝的戰爭。
巴蜀一帶土質肥沃，適于桑蠶生長。眉山時令性的蠶市是由華雲城主辦的一種以蠶具交易為主的集市。每逢春夏，半旬一次。集市當日，附近各地乃至更遠地區的蠶農蠶商們都會集中到此進行交易。華雲城內人山人海，喊價競標的聲音此起彼伏，十分熱鬧。
這樣的集市也為平日居住在三鄉八里，互不往來的青年男女們提供了相識的機會，使繁忙的集市更增添了令人期待又喜慶的氣氛。
蠶市之日，譚辰翮早早離城出外視察桑林。一來他想趁桑農趕集的空檔查看桑葉的生長情況，二來也為了躲避那些因得知他要選妻而刻意奉承迎合的人們糾纏。
等他將整個桑地巡了一遍後，日頭已過了晌午，他嘆了口氣往城里走去。無論如何他得振作起來，等會兒還得與老太婆斗智呢！
「好姑娘，快起來，若著涼了怎麼辦？」突然，一個女人的聲音從左前方的山壁下傳來。
「不會的，太陽將石頭烤得暖暖的，這水一點都不涼呢……」另一個柔柔的，透著輕松和滿足的聲音更加吸引了譚辰翮。
他不由自主地往聲音處走去，當輕輕撥開擋在眼前的茅草時，他呆住了。
對面山崖下有塊巨石，一股細小但是落差極大的瀑布沿山壁流下，久而久之形成了一個兩尺見方的泉眼，那泉眼就像天然澡盆般地瓖嵌在巨石上。
此刻，一個赤果的女孩正披散著長發從泉眼里站起來，走進旁邊那個中年婦女撐開等著的長衫里。
盡避長衫很快遮掩了她美好的嬌軀，但譚辰翮依然看得分明。陽光下，嬌小水靈，柔女敕細致的女孩如同一尊精美的象牙玉器，烏黑的秀發與白皙的肌膚形成絕妙對比。
可惜當她揚起頭，將一頭長長的烏絲甩到身後讓中年婦女替她梳理時，譚辰翮看到她的右頰至眼角處有一塊明顯的黑色斑塊，破壞了那張近乎完美的臉蛋！
譚辰翮惋惜地看著她，好似遺憾一匹極品錦緞有了瑕疵。
由于頭發太長，女孩不得不時而仰頭，時而俯首，轉動著腰身配合中年女子梳頭的動作，也令譚辰翮得以盡情欣賞她美妙的體態。
而她舉手投足間的那種柔媚和嬌俏，令他這個見多了美女的老手都不免意亂情迷。
注視著那嫵媚動人的軀體，他的目光逐漸變得火熱。
「宋娘，我們快回去吧，不然等會兒巧巧夫人又要罵人了。」女孩說。
「別著急，今天集市放假，她不會注意到我們的。而且從妳答應教她們新繡法後，她對我們已經不那麼凶了。」中年婦女說著，動作利索地將那束長發綰成髻，用簪子、發釵一一簪上，再將前額的一綹散發垂在她的面頰上，擋住那塊黑斑。
也許是譚辰翮的目光太過銳利，女孩突然似有所感地抬頭往山壁看來，與譚辰翮的視線不期而遇，原來尚有一絲笑意的臉上霎時布滿驚懼。
譚辰翮也不回避，依然目光如炬地注視著她。
女孩更加驚慌。「宋娘！那里有個人！」她低頭拉拉正在收拾東西的宋娘。
「哪里有人？剛才我們都仔細檢查過的，這里根本沒有路怎麼會有人呢？」宋娘順著小姐的手指四處看去︰陡峭的山壁上，並無人影。
「別怕，妳恐怕是看錯了。」宋娘安撫著鳳兒。
鳳兒回頭再看，剛才那個男人站立的地方果真只見白雲悠悠，茅草輕曳……但她肯定自己沒有看錯，那里真的有個人！
「不，剛才那里真的有個男人，我看到他了……」
自從逃難途中在長江邊與姊妹們走散後，鳳兒一直跟宋娘過著流浪的生活，半年多來艱辛備嘗。直到一個月前輾轉來到眉山郡，憑借一手絕佳的刺繡活兒被「華雲繡坊」的主事巧巧夫人相中，留了下來，這才有了穩定的生活。
雖然周圍都是女子，但女人好妒，小心謹慎的宋娘為了保護她，一直堅持用鍋底灰抹黑她的臉。
一身粗鄙簡陋的衣服掩去鳳兒曼妙的身材，丑陋的黑跡藏住了她絕世的美艷，沉默緘口鎖住了她動人的嗓音，正是這樣的偽裝讓嫉妒成性的巧巧放松了警覺，也讓鳳兒平靜地過著不再提心吊膽的日子。
由于今天是蠶市，繡坊依慣例放假半日，從未出過城的她們來到城邊的山上，原想找一間廟宇進香拜佛，可是廟沒找到，卻發現了這個泉眼。
溫暖清澈的泉水令鳳兒心動不已，看看恍若天屏的石壁，認定今天這樣的熱鬧集市必定不會有人來這幽靜的密林，于是不顧宋娘的反對，洗了個舒服的溫泉澡。不料卻發現有個男人在偷窺，她怎麼能不怕？
鳳兒肯定的語氣和驚惶的神態令宋娘也緊張起來了。要是真的有個男人暗中跟著她們，還看到了鳳兒洗澡，那就糟了。
于是她拉著鳳兒滑下大石頭。「走吧，我們還是趕快離開這里吧！」
兩人沿著山道匆匆地走了。
等她們的背影消失在樹林里後，譚辰翮才從山壁後閃出身來，躍上那塊巨石，若有所思地巡視著四周依然濕淋淋的泉眼。
「宋娘？」女孩管那個女人叫宋娘，還提到了巧巧夫人和新繡法，這麼說那女孩應該是「華雲繡坊」的繡娘？
他想起幾天前巧兒曾得意地告訴他，繡坊已經可以制出復針套繡的精品，因為她找到了這方面的人才。
是這個有著魔鬼身材卻丑陋膽小的女孩嗎？帶著少有的好奇心，譚辰翮決定回去後要跟巧兒察明一下。
一邊想著，他悠閑的沿著鳳兒與宋娘離去的山路走去。
傍晚，鳳兒隨著其他繡娘來到譚氏宗祠，這里是華雲城主舉行重大節慶活動和婚宴大典的地方。
因為王大姑規定參加的人必須是適齡未婚女，所以宋娘沒有來。鳳兒打心底不願意來，可是巧巧夫人不允，她正是要拿鳳兒這樣的「丑女」充數，又怎會放過她呢？
幸好後來得知這是城主的選妻暨訂親大典，她的心才稍稍安定。就她目前這個樣子，別說是名聲顯赫、風流倜儻的譚辰翮，就是一般男子見了也會躲避三尺的，因此她不用擔心會被看中。
雖然一再為自己壯膽，但進了宗祠看見那麼多陌生人，鳳兒心里還是很慌亂，她悄悄地躲在廊柱旁，靜靜地打量著周圍的一切。
看得出來，來到這里的女人都是精心裝扮過的。看著打扮得美艷嬌媚的女人們彼此討好奉承又極力表現時，她不由厭倦起來。
對于城主譚辰翮，她實在沒什麼好印象。和繡坊的女人們一起工作，她早听說了很多關于城主的事，譬如︰他是個很霸道的人、從不信任人，也從來沒有朋友，行事總是獨往獨來﹔而且他還是個英俊冷酷的風流種、他有很多女人，就連掌握繡娘們生殺大權的巧巧夫人也是他的女人。而最令人不齒的是，他竟在大婚之夜扔下新娘去嫖妓；當他的妻子因難產死去時，他還在與其他女人鬼混……
噢，多麼可怕的男人！但願自己永遠不要踫上他！每次听到這些時，鳳兒都默默地祈禱。
同時她也知道，盡避這男人是如此冷酷邪惡，仰慕他的女子仍比比皆是。然而生性好妒，眥睚必報的巧巧夫人心狠手辣，華雲城內外對譚辰翮有意思的千金貴婦們都很怕她，再怎麼春心蕩漾的女人都不敢冒生命危險公開與城主調情。