戰鬼？
對方是針對峻德修而來的刺客？
她不由自主地為峻德修的安危擔憂起來。
對方殺意騰騰，人數不明，而峻德修只有一個人，他所有的手下全都在林子外頭。
樹梢間幾聲劇烈的撞折後，整個林子倏然歸于平靜，連蟲鳥都沒了聲息。
「修王？」她害怕地輕喚，不敢動彈，心跳快得幾乎要從胸口躍出來。
為什麼沒聲音了？
就在驚疑不定間，怪異的紅光從眼角一閃，一低頭，竟看見腳邊原本清澈的溪水，開始從上游飄來幾束詭異的粉紅色水流沒多久，淡淡的粉紅，逐漸轉濃為一大片的紅水──血？
「啊！」恐怖的認知有如打雷般迅速竄入諶霜濃的腦中，低頭愣了片刻，立即驚叫出聲。
她臉色發白地奔離岸邊，拎起裙襬，赤著腳，埋頭往原路跑去，不料卻猛然撞進一具溫暖卻帶著血腥味的胸膛，惹來她另一聲駭然尖叫。
「啊──唔──」下一瞬，她的唇被一只大掌緊緊捂住。
「別叫了，是我。」頭頂上熟悉的嗓音安撫了霜濃。
「修、修王……」一抬頭，她撲向峻德修緊緊抱住，泣不成聲地躲在他懷里發抖，沒看見他的雙眼正浮著詭奇的異光，也沒注意到他的雙手極為僵硬地搭在她的後背──殺人的快感原本聚在腦中仍揮散不開，但在她的淚沾濕他胸口的那一瞬，竟有如一陣清涼雨，瞬間熄滅了他眼中殘余的血紅殺意。
「我沒事，不要哭了！」理智回到腦中，他的身軀也緩緩放松下來，雙手溫柔地撫上她的後背，開始輕輕拍著。
「我看到河里……有血……」她驚恐地說不下去。她頭一個念頭，就是他一定被殺死了。
「以為我死了嗎？‘戰鬼’可沒那麼容易死。」他輕笑。
「修王！」一群帶著軍械的士兵從林中沖出，見到峻德修後，明白方才發生刺殺事件，所有人全跪了下來。「屬下來遲，保護不力，請修王降罪！」
「我沒事，先回營地守著，加強巡邏。」峻德修揮手要他們退下。
「是！」士兵們迅速地退回林外。
「你受傷了？」她低頭瞧見他的衣袍上沾著大片殷紅，忍不住驚呼。
「不小心沾上的。」他無所謂地瞄了一下。
「我瞧對方似乎來了不少人，我以為……」她余悸猶存地緊抓著他胸前的衣裳──「以為我死了，所以想逃跑？」
「不……我只是想跑回扎營地搬救兵──」她茫然地搖頭。
他為什麼會認為她想逃跑？她從一開始便是自願的跟了他，不是嗎？
「為什麼想搬救兵？你不認為天下少了‘戰鬼’，就少了戰禍？」他眯眼低頭看向懷中漸漸平靜的佳人。
諶霜濃對他的話微微皺眉，不贊同地從他懷中抬起頭來反駁。「天下的戰爭，不會因為少了你一個人而減少。只要人心的貪念、不減，戰爭就永無休止之日。」
她的睿語，讓他的眼底閃過一抹奇特的光芒。
「這句話是誰跟你說的？」他問。
「小時候教我讀書的老先生。」
他沈默地看著她，突然開口說了一句與話題完全不相干的話。
「我待會兒叫人來把這兒清一清，再讓你來洗淨身子。」
「不用了。」她搖頭拒絕。
有人死在水里，她是如何也不敢再下水去。
「那走吧！回城後，再讓你好好的清洗身子。」
「謝謝。」諶霜濃為峻德修的體貼所感動，唇邊不由自主地揚起清淺笑意──峻德修看著她的迷人笑顏，一股令人感到安定的微妙情緒絲絲縷縷地揉進胸口。
他忍不住眯起眼，有些迷惘。
當初看上她的，是她飄忽難控的迷離氣質。可現在怎麼竟覺得她似乎又不是他初時以為的模樣？
「走吧！」他放開她逕自轉身。
「唉呀！」微小的輕呼響起。
「怎麼了？」他回頭，看見她痛得彎腰撫腳。
「我的腳……」好痛。她是什麼時候踩傷的？
峻德修擰著眉，在她身邊蹲跪下來，將她拉坐到他腿上後，伸出大掌握住她的小腳檢視，才發覺到她細女敕的腳底傷痕累累……「你……別這樣……」她羞赧地想縮回光果的小腳，他的大掌反而握得更緊。
「不要動。你的腳底被溪邊的銳石割傷了，別再踫到泥土，免得傷口感染！」他不費吹灰之力地一把抱起她，舉步向溪邊走去──「不要……溪水……」她在他懷中微微掙扭，驚恐地望著仍舊泛紅的水面。
「真難伺候！」雖然嘴上微怒薄叱，但他還是抱著她施展輕功，腳下輕點水中大石往河段上游溯行。
「啊──」躍上半空的一瞬間，懼高的諶霜濃驚叫了一聲，怕得不敢睜眼，小臉埋進帶著鐵銹血味的胸膛，雙手牢牢地攀著結實的肩臂，生怕從他懷里跌下去。
她忍不住暗暗哀嘆，白天時被拎在高得令人恐懼的馬背上奔馳，已經坐得她快吐了，沒想到入夜了，她還要跟著他像鳥兒一樣在樹上、在溪間之中恐怖地飛騰？
她有預感，跟了這男人，往後必然要辛苦了。
※※※
夜靜，月白。
了無睡意的霜濃，眼楮張得大大的，看著暈白的月光沿著帳頂縫隙，朦朦朧朧地篩落到帳內，耳中听著草叢里的蟲鳴，遠處還隱約听得見守營士兵謹慎巡邏的腳步聲。
除了身邊那一股強大的存在感讓她無法成眠外，從小到大，第一次以天為被、以地為席，枕露披霜夜宿在野地的新奇經驗，讓她心里怦怦然地，怎麼也靜不下來。
霜濃原以為今夜一定會被他奪去清白之身，所以在他開口要她上床就寢時，她僵硬而緊張地蜷進床鋪內側，等待避免不了的命運。
她在這廂怕得發抖，他卻看也不看她一眼，直接和衣倒臥在她身邊，淡淡地叫她早點休息後，便閉上眼楮睡覺。
漆黑的帳內，她緊張地屏息以待，卻不見他有一絲動靜，耳旁只听到他平穩而均勻的呼息，仿佛真的已經沈沈睡去。直到確定他是真的不打算踫她，她才慢慢地放松下來……在這個亂世里，女人完全沒有地位，存在的價值，通常是男性世界結盟或斗爭下的附加利益。
她的幾個姊姊，全是為了諶城的利益，被身為一城之主的爹，藉著聯姻的手段，或貢或嫁的送了出去。
這一次，只不過是輪到她犧牲，成了諶城戰敗後向修王求和的貢品。這種遭遇，她不是第一個，也絕不會是最後一個，于是她接受了命運，也很明白自己隨時都會成為修王的人。
成為獻貢的女人，得到一、兩晚的寵幸後，不是被遺棄在冷宮深牆之內，就是讓擁有者因利益的考量，將之轉送到另一個男人的手里。
峻德修不急著踫她的行為，讓她迷糊了──他不動她的原因是什麼？不會是要將她轉贈給他人吧？
她對自己的容貌很有自知之明，也明白自己並非什麼絕色美女！當初峻德修誰都不挑，竟看上不起眼的她，已經教人萬分驚異，若有人說修王是要利用她的美色獻給他人，她恐怕會第一個先笑倒。
「還不睡？是不是黃昏時被河邊的事件嚇到，所以失眠？」躺在她身邊不遠處的男人開口道，嚇了霜濃一跳。
她在黑暗中搖搖頭，隨即想到四周一片漆黑，于是出聲回答。
「我只是覺得天上的星星好漂亮。原來，寂寞深宮之外的世界，是這樣的。」
「你覺得這個世界是什麼樣的？」
「寬闊，自由。」
峻德修沈默了一會兒，突然狂笑起來，整張床也隨之震動。