雲瑛朝他們微笑點頭示意。
清麗容顏妝點一朵淺淺笑靨——這是在長者面前應該表現的模樣，總要喜孜孜、和和樂樂的，拿捏準確「承歡膝下」的分寸。
宋雨容將目光調至新媳婦雲瑛身上，溫婉問道︰
「昨晚睡得安穩嗎？」
「睡得極好，也吃得好。多謝婆婆的關心。」雲瑛笑得甜甜的。
「可想家不想？」宋雨容覺得和雲瑛挺投緣。她真是個討喜的孩子！
雲瑛笑回︰「本是有點想，轉念思及這有娘的照料，也就沒那麼想了。」
宋雨容笑得開懷，慈藹笑言︰
「這張小嘴真是會說話！餅來，讓我瞧瞧。」
雲瑛上前，宋雨容握住雲瑛柔荑，笑道︰
「你們瞧，這模樣、這格局真是讓人挑不出一點瑕疵，原先以為芊茴已是美極，現在才知道雲瑛還勝芊茴一籌呢!」
雲瑛忙謙笑道︰「娘的盛贊，要雲瑛怎麼受得起。」
潮生自請安後便不發一語，冷眼瞧著雲瑛的一言一語、應對舉措。以一個官家小姐的標準來看，陸雲瑛的確很稱職，如娘說的一樣讓人挑不出一點瑕疵。但是，她的動機是什麼？
忽聞娘親拿她與芊茴比較，潮生幾乎要認為娘是故意說給自己听的。沒錯，她是很美，可是卻比不上芊茴在自己心中的楚楚之姿。
潮生不得不客觀比較︰陸雲瑛確實比芊茴還美，可是情感並不是單純只看皮相面容，最重要的是心。
大伙閑話家常後，其他三人先行退開，宋雨容示意要潮生留下，就連一旁伺候的婢子都還開來，偌大的廳堂只剩下母子二人。
宋雨容盯著潮生，一臉看不出情緒的平靜，沒急著導入正題，先是溫言︰
「昨晚見你喝得多，可還睡得好嗎？」
潮生不信娘留下自己就是要說這些，但卻不願先表示疑慮，只得回道︰
「多謝娘的關心。」
宋雨容輕嘆口氣。
「潮兒，你覺得替大哥扛下這樁婚事很委屈，是嗎!」
「沒有。」潮生有點心虛，垂著臉沒與宋雨容對視。
「你真不委屈嗎？換作任何人，多多少少都有點不甘。你老實說，你昨晚夜宿哪？」
見潮生靜默不語，宋雨容嘆道︰
「今兒一早，香鈴兒悄悄對我說︰‘二少爺一夜沒到新房，卻是在倚廬一睡到天明。’潮生，你倒說說這是真或是假？」
「娘，下人之間傳這些小道消息最是不遺余力，其中又有多少是可信的？」
「你不懂我的丫頭，但我卻清楚香丫頭最是不愛說長道短的！你不信我的丫頭也罷，你自己院落的小廝不是以少說廢話聞名嗎，怎麼，連你貼身使廝也胡說？」
宋雨容將潮生逼得辭鋒頓失，潮生有些詫異。
「娘，您怎連下人之言都這般確信不疑。」
「香鈴兒沒說謊，你昨晚沒與雲瑛行房，娘不會看錯！」
這回輪到潮生瞠目結舌了。娘是如何看出來的？
「娘，既然您已得知真相，兒子便不再相瞞。只是，兒子不懂為什麼娘能一眼便知道我們昨晚沒有行房？」
宋雨容微微一笑。
「雲瑛那體態、眉目神韻，表現的都是少女的嬌態，雖然她盤了發、開了臉，但是卻騙不了明眼人的。」
宋雨客放柔了臉，勸慰道︰
「潮生，你這樣待一個姑娘家，你要人家情何以堪呢？」
潮生兀自不發一語，宋雨容接著道︰
「雲瑛好歹也是我們程家名媒正娶的媳婦兒，她有什麼罪要受你冷落的委屈呢?雲瑛的品格、模樣可沒比芊茴遜色啊！」
潮生驚愕得說不出話來，反是宋雨容先開了口︰
「潮生，這頂替寧生娶妻的事是你自願扛下來的，是你讓寧生走的是不是？他連芊茴也一起帶走？」
他已經知道是誰告知娘親了！潮生思緒才轉到此，宋雨容的話已在耳邊響起︰
「然生把事情說予我知道了。」
潮生並不意外然生的推論與實情差個八九不離十，但是然生又向娘親說了些什麼嗎？否則，娘為什麼要老扯上芊茴呢？
「小弟還有說些什麼嗎？」潮生問得有點遲疑。
宋雨呷一口茶之後，才道︰
「然生只提一點——他說，你其實也喜歡芊茴，是嗎？」
然生怎麼看出來的？他是如何得知自己對芊茴的情意有別于一般？他一直都將這份情感處理得低調、幽微，然生那小子是怎麼知道的？
況且，這事要說也輪不到那小子說吧！要坦承、要明言，也該是由自己的口說出。想到這，潮生不禁低咒︰
「真是個多嘴多舌的家伙！」
宋雨容問道︰
「然生說的可是真的？」
潮生轉身背對宋雨容，眼光望向窗外的八月景致，從容說道︰
「我是喜歡芊茴，但是僅止于兄妹情誼，沒有別的遐思，我與大哥交換條件只是不願意我多年的心血最後反落得為人作嫁。為什麼爹在最後的選擇中放棄的人是我？我的能力並不比大哥遜色啊！」
宋雨容聞言，喟嘆︰
「這樣的官宦人家還不如小門小戶，雖是寒素些，卻也和樂安寧。」
潮生不願娘親真的對自己有所誤解，忙道︰
「我並非真的與大哥爭啊！別人不懂我，您還不懂麼！若不是大哥有意退讓，我怎麼也爭不過他的。娘，我們並不是兄弟板牆，您說得太嚴重了。」
宋雨容當然清楚潮生的性子。這或許不算爭權奪利，但兩兄弟為繼位一事談條件，听了總讓人難受。
「怎麼說都是娶進門的人了，不能讓人平白無故擔了虛名，你知道嗎？」
潮生只好點首。
「這兒子理會得。」
潮生見宋雨容頗有倦容，便先退下了。退下前，不忘吩咐香鈴兒好生伺候。
宋雨容望著潮生行去的背影，暗嘆︰
「這幾個孩子，究竟哪個令我最牽心？」
***
雲瑛前腳才進房，沒想到後腳便來了位訪客。
雲瑛望向在門畔來回踱步的程家小姐，要暮霞前去相請。
「夜小姐，別猶豫啦！我家小姐不會吃了您。小姐要我請您進去喝杯茶，坐坐也成。」暮霞一臉笑意的轉達著雲瑛的話。
程夜臉上一紅，有些羞赧的笑。
「這便麻煩姐姐帶路了。」
暮霞連忙笑著糾正︰
「夜小姐也算得是我的主子，暮霞怎麼受得起這姐姐一稱，夜小姐，您就喚我暮霞吧。」一面說，已將程夜引入廳堂了。
「我瞧你在外頭磨磨蹭蹭好些時候，若是要進來便進來，哪來這麼多虛禮俗套！」雲瑛接過暮霞端上的茶，親自替程夜倒一杯香茗，兩人隔著裊裊茶煙對坐著。
程夜沒急著喝茶，卻先開口說明來意︰
「嫂子不會怪我太唐突些了吧？也不知道為什麼，就覺得和嫂子有說不出的投緣，所以就眼巴巴的上嫂子這來說說話，嫂子別介意。」
「妹子這麼說，倒顯得生分了！你喚我雲瑛便是，我們可是平輩呢！」
程夜連忙搖首。
「這可不成，我看就喚雲姐，行還是不行呢？」
雲瑛抿嘴一笑，沒辦法。
「便照你說的吧。還不知小妹子怎麼稱呼？」
「我是在晚上子時生的，所以爹為我取名程夜。娘與哥哥們不是喚我小夜便是夜兒，嗯，不對，三哥還叫我小夜子。」程夜眨著大眼說，那模樣很是天真。
這樣的姑娘注定是讓人捧在掌心呵疼的，因為，她少了一般官家千金的世故與虛偽。
看著程夜心無城府的開懷笑容，雲瑛不由做如是想。
「小夜子，好可愛喲，我也可以這麼叫你嗎!」雲瑛故意捉弄她。
程夜支著小腦袋瓜子，似乎是在考慮要或是不要。