「可是，飛瓊，萬一這公主……」
「大人，依我之見，公主的病情只需悉心調養一陣子，應該就可以恢復正常。」
「你如何確定？」
「不瞞大人，妾身很小的時候，也有過類似的刺激。」
「喔！」馬士英當然調查過她的身世，幸虧東林黨事件，早在十幾年前就翻案，再加上她族中再無什麼人，否則任她多美多巧，他也不敢納她為妾。「既然你也有過相同的遭遇，就由你負責照顧公主吧。」
「妾身遵命。」
「爹，那還要不要去跟福王提這婚事啊？」馬思賢是個標準的急驚風。
馬士英無奈的說︰「先別急，這幾天大家都忙著祭太祖皇陵的事，等過些時日再提也不遲。」
???
簾外曉啼鶯，愁極夢難成，紅妝流宿淚，不勝情。手裙帶透階行，思君切，羅幌暗塵生。
何新亦步亦趨的追隨朱顏在院子里閑晃，偶爾她會抬頭望著天空發呆，不一會兒又會幽幽嘆息。
看著公主身形日漸消瘦，何新也難過得頻頻嘆息。
「啟稟公主，八夫人領了一位名醫，等著為公主診治，請公主回房準備。」
莫愁一接近，何新就戒慎恐懼的往旁邊縮。
「不用了。」朱顏冷冷的道，有氣無力的，看也不看她一眼。
「公主，請你珍重玉體，奴婢們都為公主擔心。」解憂一副更切的說。
朱顏瞪了她一眼，根本就不相信她們，望望天空，那日只是說說，現在她可希望當真生了一對翅膀，飛出這金絲籠。
「公主，你就讓大夫診斷一下吧，瞧你瘦成這樣，一陣風吹來都快把你給吹走了。」
「能被風吹走才甚好，飄飄何所似，天地一沙鷗。」
這時候尚飛瓊在院外等了半天，知道朱顏在鬧性子，又看準她沒權沒勢，便不覺侵犯的帶了大夫徑自進了晴園。
「你們這些下人是怎麼回事？公主身子虛弱，你們竟讓她在外頭吹風。」尚飛瓊不愧是在官家長大的，言語身段嚴而不峻，媚而不騷，「奴家給公主請安。」
「平身。」朱顏冷冷的說，百般不耐的徑穿小橋到沉心亭。
尚飛瓊動心忍性的功夫極佳，依然討好的笑著跟過去，「公主，請回屋內，好讓大夫為你診治。」
「不用了，有病沒病，我自己知道。」誰會承認自己是瘋子。
「公主，你別誤會，奴家並非意指你身上有病，而是……你是千金之軀，平常總得調息保養，才能延年益壽，更重要的是，調養氣血，才可青春永駐，常保光華美麗。當然，公主你容貌之美實屬天下無雙，但是美人就跟好花一樣，不加以勤灌溉和照顧，馬上就會枯萎。公主，你該不會正當芳華之齡，就任它憔悴了吧？」
尚飛瓊的話又說中人心，愛美是天性，尤其美人更愛美，朱顏模模臉頰，還以為會模到像女乃娘那樣的雞皮皺紋，當真是為伊消得憔悴損，人比黃花瘦，非干病酒，不是悲秋。
「公主，你若不自己珍重，那我們也只能干著急了。」
「公主，八夫人說的對，你要珍重呀。」何新一心只為朱顏好。
才想從順，回頭望著黑壓壓一堆人頭，除了何新，哪個是知己？若把自己養壯了，卻正好繼續困在這里，爭不如化做一縷輕煙，隨風而去。
去問他，問此情何依？
「全部都給我滾出去。」朱顏冷冷的說，然後飄飄然轉身，徑向另一邊的花徑離去，留下一堆人莫可奈何。
???
她這是絕食呀！沒有人知道為什麼，但是從那些過馬府的郎中口里傳遍金陵，愈傳愈恐怖，傳到史可法那邊，長平公主只剩一口氣，將要香消玉損。
史可法卻正為備立福王為帝的事，箭在弦上煩得焦頭爛額。
「只手難以擎天。」袁德芳建議，「不過，史大人可以堅決主張先讓福王監國，明年再登基建元，如此一來，馬府的人應該無話可說。」
「德芳說得有理，不如史大人暗集同志，人一多，聲音就大，也許太子不旋及便到，再說這種安排合情合理，本來就應該隔年才建元，相信馬府的人也無話可說。」史德威附和。
史可法想了想，這也是沒辦法中的辦法，能拖就拖，只希望太子能早早月兌險現身，繼承大統。「只好如此了。對了，德芳，你想公主是怎麼了？」
史德威並未將朱顏的傷告訴史可法，為的就是讓袁德芳省去向人報備，因此史可法只以為他是被史德威說動了，因此才又再回來。
「會不會是馬士英暗下毒手……」史德威胡亂猜測。
「怎麼會？公主只不過是個幼弱的女孩，有啥厲害關系，何必對付她？」史可法駁斥，「你可別亂說話，若要傳出去，恐會讓各派人馬籍故生事，傷了和諧。」
柄家幾乎傾覆，各州各軍卻還自私自利的興風作浪，全沒念過唇亡齒寒這句話的寓意，光一個金陵就分了五、六派，動不動還自相殘殺，史可法一心希望大家團結，眾志成城，共抵外侮，收復北京，奈何就跟當年的岳飛一樣，老是有人扯後腿。
史德威嘆了口氣，覺得史大人有時候就是太一相情願，當真以為他一顆摯誠丹心，能化所有人為忠臣義士。他訕訕的又笑說︰「再不然就是逼良為娼，公主貞烈寧死不屈！」
「德威兄，你好愛說笑話。」袁德芳就怕真是這樣。
「唉！德芳，你有所不知，馬府的少爺可是出了名的色胚子，揚州城有哪家窯子他沒逛過？他府中三個妾還是硬搶來的閨女，去年那沙口漁家的女兒秋滿，還被逼得上吊，一尸兩命吶！」
「真的假的？」袁德芳開始擔心了。「即便如此，總不會也敢侵犯公主吧？」
「唉！就算是公主，也得有人撐腰作主呀，誰替她作主？福王？」
「德威，沒準兒的事，不要信口嚷嚷。」史可法輕責。
「史大人，有些事或許可以睜只眼、閉只眼，但事關公主的貞操名節，怎可大意？你忘了不久前馬思賢在揚州城為了強搶民女，居然公然帶兵圍埠，但算他好狗運，只讓他瞎了一只眼。」
袁德芳模模鼻子，好奇的問︰「他那只眼楮是不是因為弓斷了而把箭彈開刺瞎的？」
「你也知道這件事？」
「略有所聞。」袁德芳心想，如果就史德威所言，那朱顏不就羊入虎穴了嗎？
「唉！」史可法略顯沉重的嘆了口氣，「亂世佳人，能見得歸宿，也算是托付終身，未嘗不是一件好事。」
「唔？」史德威瞪得眼珠子都快掉了，「史大人，你這是贊成公主失身于馬思賢？」
史可法瞿然道︰「公主乃皇室之女，斷不能輕侮，當然要行禮儀，堂堂入室。」
史德威無話可說，畢竟是別人家的女兒，嫁得好或壞，豈容旁人貴喙？總之不過是個女人，就算是公主，也只能嫁人。
看一眼袁德芳，難免懷疑他們從北京南下這一路上，郎才女貌，當真沒動心、動情？雖然注意過公主若有所思，但看這小子居地一派事不關己，能對許多大事小事計謀出策，卻對個人心事三緘其口，神秘兮兮，實在令人好奇。
「你也不反對公主做馬府的媳婦？」
袁德芳無所謂的笑笑，「皇室的事，輪得到我管嗎？」
???
他要是真無所謂，就當朱顏真應了崇禎下手弒女前說的那句話——汝何生我家！
皇室之女，三世不幸呀！
他當真沒辦法無所謂，就算他不敢承受朱顏的一片情意，也實在擔心她的身子骨。