話聲一止，轉身離開。風吹鼓了他深青色的衣裳，漸漸消失在夜色中，唯一目送他的，是她含在眼眶的水珠。
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「殺——」
短兵相接，沙塵滿天，晉軍遲遲不來支援，朱祈良只好背水一戰。金鼓響振，也許有感于再無退路，沖鋒陷陣的兵馬悍不懼死，少了一只胳膊仍可揮刀，頭沒有斷就還要再戰，前面的人倒下，後面的便踩著尸體上前進攻。韃靼似也瞧得出守軍回光返照的情況，應戰迂回取巧。
「韃子擅于分進合擊，我軍可投其所好，集中兵力誘其分散，屆時他們必定留中間一路兵馬引我們上前，然後再退，待他路兵馬相策應，夾擊我軍。我軍須先他們一步，以迅雷之勢擊破其留于中路惑敵之兵馬……」朱祈良與其他將官討論的結果，決定改守為攻。
料想不到的是。韃靼雖如預期分散兵力，卻搶在守軍之前驟然後撤，避開正面交鋒，然朱祈良這方戰鼓已響，為免再而衰、三而竭，也只好領著軍隊追上去，能殺一個是一個。
「韃子長于騎射，因此我軍前線戰士最好以盾兵為主，輔以絆馬索，威力較大的騎兵殿後，伺敵軍前方陣式潰散後，予以迎頭痛擊……」
待守軍追得近了，赫然發現韃靼更換了軍隊部署，在前的已非精良的騎射部隊，代之以奇巧取勝之步兵。韃靼慣用彎刀，使起來俐落迅捷，相形之下守軍的盾兵顯得笨重遲滯，絆馬索更是一點兒功用都沒有。被攻破一個缺口後，韃靼軍摧堅破固，突圍縱深，守軍只勝在兵馬眾多，一時之間尚難分勝負。
「若能迅速除去韃子中路之軍，我軍則立時化實為虛，將主力掩至敵之一翼，以局部兵力優勢擊敵之弱，如此奇正交錯，必可制敵而無敗者。」
戰況持續了兩天一夜，韃靼終于寡不敵眾，奔逃大半。守軍在原地短暫休息後，隨即兵分三路，打算奇襲韃靼另一路軍。正想著戰事順利時，詛料韃靼早有準備，鑒于古北口及居庸關久攻不下，便放棄該基地，集中所有兵馬于紫荊關一役。
朱祈良將軍隊化整為零正中了韃靼下懷，他領兵的那一路即踫上了回頭的韃靼軍，烽火一起，鬼哭神號的戰事慘烈展開，尸骨積山，碧血涌浪。
突發的狀況令朱祈良一時無法應變，由于己方兵力分散，損兵折將節節敗退，及至殺紅了眼的守軍將兵撥暇一看，大將劉可藩早已不知去向，能戰的兵馬也所剩無幾……
「撤退——」朱祈良大驚失色急忙下令，這屈辱的一役已毀滅他的信心。
鎩羽而歸的軍隊把頭鼠竄，慌慌張張地往回跑，最後逃回紫荊關城內的兵馬早已不到出征前的十分之一了。
「皇上！」留在城堡里的容華一見朱祈良狼狽歸來的樣子，全身血跡斑斑，驚得從椅子上跳起來，直奔他身邊。「皇上，您受傷了？」
「我沒有受傷。」他挫敗地跌坐在原先她坐的椅子上，虛弱地任由容華替他除去盔甲。「太可惡了！韃子軍簡直將我軍的動向模得一清二楚，這次就怕要守不住了。」
容華無語地替他拭去臉上的髒污，不敢表露出內心的哀痛與沉郁。
朱翊他狠絕了，始終沒伸出援手……
「派去調晉軍的命令已發出三次，看來是全部被坑殺在半途。」他煩躁地抓亂了發髻，「怎麼辦？怎麼辦？」
匆忙的腳步聲突然從外頭傳來，一名士兵冒冒失失地闖入，看到朱祈良便沒頭沒腦地跪下，急得連話都說不好，「稟皇上，京城……京城內謠傳皇上此役被韃子軍擄走，內閣首輔趙大人不顧攝政大臣莊大人的阻止，擁立皇上的嫡子為帝，日前已舉行了登基大典——」
「你說什麼？！」朱祈良差點兒從椅子上跌下來，「朕被擄走？朕……朕什麼時候又多了個兒子了？」
容華臉色瞬間凝結，這……這就是趙元任要她引開朱祈良的目的……
「沒有嗎？」稟告的士兵也是一頭霧水，「可是……可是皇宮里傳出來的說法是，皇上因為只有這一個龍子，為了保護他，所以出生時秘而不宣……」
「這簡直是造反了！趙元任膽大包天，朕馬上回去揭發他的陰謀！」話說完便激動地起身。
「皇上！您不能回去啊！戰事尚未結束，您這一走，軍隊群龍無首，我們該怎麼辦？」士兵一把抓住他的腳。
「放開！」一腳踢翻了他，朱祈良怒氣沖沖地往外走，又險些跟另一個倉皇跑入的士兵撞個正著。
「皇上，您要去哪里？外頭危險哪！」後來的士兵擋住朱祈良的去路，又帶來另一個驚天動地的消息，「紫荊關門……已被韃子軍攻破了！」
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「退！快退！」守紫荊關的殘將余兵在朱祈良的帶領下，邊抵擋著韃靼凶猛的攻擊邊往北京退兵。
由于太行山忽然起了大霧，遮蔽了敵軍的視線，朱祈良等人得以順利躲過韃靼的追擊。然而霧茫茫的前路同樣迷惑了大批退兵，帶路的將領又對山路不熟悉，在繞過幾道彎又爬過數個小山頭後，他們迷失在某座樹林里。
「皇上，先在此地休息一陣，等大霧略散之後再行吧！否則路愈走愈偏，回北京可能要花更久的時間，最怕是走了回頭路。」帶路的將領這麼說著。
朱祈良雖擔心韃靼追上來，也只能無奈頜首。
以往上太行山都是游憩、避暑，立在山頭上遙望美好的江山；曾幾何時他的江山也被這片白茫茫的大霧擋住，看不清楚前方了？
容華緩緩走到朱祈良身邊，想說些什麼安慰他。但一眼瞥見他空洞呆板的表情，什麼話都梗在喉嚨里。
他本是尊貴無匹、萬人之上的君王啊！一下子失掉了天下、失掉了尊嚴，被追到窮途末路卻無人伸出援手。心力交瘁的折磨刻畫在朱祈良身上，盡是滄桑與淒涼。
「寧妃……朕是不是什麼都沒有了？」他茫然地問。
她听出了他的惶然無助，一個九五之尊的惶然無助。一陣酸意頓時涌上，「不，皇上，您還有我，還有這些忠心耿耿的部眾們。」
「是啊，朕還有你們，還有你們……」口中喃喃自語，像是喪失了心志，不斷重復同樣的話，「還有你們，還有你們……」
一種濃濃的哀戚襲上，她再也無法釋懷心里的愧疚。今天他會變成這樣，她雖不是元凶，卻月兌不了關系。如果不是她，他可能不會御駕親征；如果不是她，朱翊會派兵支援；如果不是她……「皇上！是臣妾的錯！一切都是臣妾的錯！如果臣妾沒有力勸您親征——」
「坐在皇宮里等韃子打來，結果還不是一樣？」他悲憤地笑了，笑聲震天，「寧妃，告訴朕，朕是不是個很差的皇帝？」
「不！您只是看錯了人。您錯信趙元任，所以他奪了您的位；您錯信臣妾，所以您被韃子逼到這座山頭上來。」她忍不住想全盤托出，「其實——」
舉起一只手止住她的話，朱祈良慘然一笑，「朕困住你了對不對？寧妃。」
對不對？容華愣住。答「不對」，未免太矯情；答「對」，又會殘忍地刺傷他。望著朱祈良淒滄而惆然的面孔，一個決心逐漸形成……她微微笑了，像花一般燦爛的笑，在巨霧之中仍看得清清楚楚，「皇上，恕臣妾無法回答這個問題。但臣妾保證，日後倘若臣妾辦得到，不惜犧牲生命也要幫您奪回皇位，驅逐韃子。」