「很可借，我不是朱翊。」一腳踏進房的趙元任笑得詭異，也來得突然，「听到坤寧宮里有刺客我就知道是你的杰作了；沒想到來到這里，還看到了另一個驚喜。」
「你來做什麼？」她防備地問。
「朱翊的事我可以當作沒看到；致玉那邊我也可以保你周全，不過寧妃，你必須幫我做一件事……」
第九章
朱翊離開……約有兩個月了吧？
「愛妃，你近來怎麼魂不守舍的？」
經朱祈良的質疑，容華才清醒過來，笑容淡淡地，瞧不出喜悅。有多少次在陪伴他時忘了帶上一盅甜品？有多少次在他問話時神游太虛？這是她選擇的生活，本不該這麼消極的應對，可是少了朱翊，神魂里最重要的一部分仿佛也被帶走了。
連笑都開始變得不自然。
「皇上，那李司務的事——」朱祈良兩個月沒在夜里到對育軒，也代表著兩個月沒找李洛了。
「別提他！」浮躁地揮揮手，他拒絕听到這個令他食無味、寢無眠的名字。轉頭看看容華，她心思又不知飄到哪兒去了。今天來到御花園里，是來乘涼的，怎地兩個心緒紛亂的人搭在一起，卻愈乘愈煩悶了？「寧妃，你最近真的怪！」
「我……或許是皇上心里煩，所以看到誰都怪吧？」容華索性把他的活當成是倦怒，眼光又飄向陽光緩落的枝葉。
今天的陽光有種似曾相識的味道，她和朱翊，也曾在這個地方做著同樣的事。
「別瞞朕，你這麼心不在焉，是不是為了七皇弟？」想想她好像就是從朱翊離開時開始不對勁的，朱祈良懷疑道。
「皇上怎麼會這麼想呢？其實……其實是臣妾還難以釋懷前陣子坤寧宮里的刺客，畢竟是親眼看到，挺嚇人的。」兩句話就可敷衍過去的事，現在卻說得有些吃力。恍然間，她覺得自己再也回不去以前那個容華了。
「是這樣嗎？」他仍是懷疑，她的變化太明顯了，這種變化令他不習慣，令他沒由來的焦慮。「這樣最好。七皇弟這次回去，是去準備大婚的事——」
「大婚？！」飛快地回頭注視朱祈良，臉上有掩飾不住的驚訝，「他要成親了？」
「是啊！是他臨行前告訴朕的，有什麼不對嗎？」
「不，沒什麼不對。這樣很好……很好……」一顆心在瞬間冷透了，體內像有什麼涓滴流逝，慢慢掏空了整個人，在剎那間千刀萬刮地折磨她。
朱祈良看著她表情細微的轉變，漸漸的，他明白了……
「愛妃！」他氣得七竅生煙，「宮里沸沸揚揚地謠傳你與七皇弟有曖昧，朕本來還不願相信的，可是你……你現在這是什麼樣子？！听到他的事便失了魂，你們究竟置朕于何地？」
「不！我沒有……」心冷了，就好像什麼都無所謂了。她搖頭茫然地喃喃自語，封固自己眼眸里的哀傷及心虛。
這一刻，她突然有些同情起朱祈良，也算同病相憐的感慨吧！他擁有最大的權力，但在他身邊的人沒一個對他是真心的。趙致玉如此，李洛如此，趙元任如此，連她也如此。
而朱翊不斷地聲稱愛她，一轉頭卻去辦他的婚事。她同樣是個被欺瞞的傻瓜。
見她答得直接，朱祈良又有點迷惑了，他很想繼續問下去，但遠遠走來一名風塵僕僕的官員，似有急報，引開了他的注意力。
「末將劉可藩參見皇上！」
「急急忙忙的，有什麼事？」最近煩心的事總是一重加一重，看這個劉什麼藩的直闖御花園，可想而知不會有什麼好事。
「啟稟皇上，韃靼日前已攻破外長城，由昌平、宣府及承德兵分三路大舉入侵，現已一路逼近紫荊關，我軍雖全力抵抗，但兵力及食糧皆不足，請皇上加派兵糧支援！」
報告的同時，劉可藩趁朱祈良不注意，抬頭意味深遠地朝容華看了一眼。
容華眉一攏，隨即了解劉可藩傳達給她的意思——是趙元任！
都過了這麼久了，他終于行動了嗎？她憶起他那日在闖對育軒時說的話——
「寧妃，你必須幫我做一件事。近日朝中即將有重大變故，我要修引開皇上。」
趙元任揪著她的把柄，誣賴她與朱翊有染；趙致玉又處心積慮的想害死她，除非她肯幫他，否則日後皇宮內將無她容身之地。
現在事到臨頭，原來……原來他所謂的「重大變故」，竟是韃靼來犯？他怎麼能將時間估算得如此精準？難道趙元任膽敢與外族勾結？
「可惡！」朱祈良狠狠一拍桌，嚇得劉可藩忙低下頭。「那韃子的首領明明與我簽了和約，現在竟敢毀約？」
「皇上息怒，敵軍尚未攻陷紫荊關，我軍仍大有可為。」容華先安撫下他。
「當初我早該听你的話，主戰把他們打得落花流水，還簽什麼和約！唉！真是自找麻煩！」即使他對容華的忠貞起了一絲懷疑，仍習慣性地依賴她，況且韃靼的情況和她當初分析的不謀而合。「愛妃，你說該怎麼辦？」
「這……」才一出聲，一道警告的眼神隨即投來。
「寧妃娘娘，您先前探望過皇後娘娘，應該知道皇後娘娘的情況不適合受到驚擾，但皇上並不清楚，況且趙大人也十分擔心她的情況，希望您能提出最好的建議。」劉可藩刻意強調。
一席話點燃了猜疑的引線，使人恍然大悟，容華簡直無法相信趙元任心計如此深密！難怪他對坤寧宮的秘密了如指掌，卻一副理所當然的樣子。他根本從一開始就心知肚明趙致玉會對朱祈良下手，所以刻意不聞不問，便可借由她的手除去當今天子。
劉可藩的話其實暗示了容華，皇上留在宮里，趙致玉為求自保隨時會動手殺他，因此最好按趙元任的計劃，引朱祈良離開……
為了奪權，他居然能設這麼深的局、忍這麼久的氣？要不是朱翊突然回宮壞了他的大計，他是不是就成功了？
「愛妃？」朱祈良見她忽然慘白了臉，用手晃了晃她。
「皇上……」她輸了，這場心機的角力，她徹頭徹尾地輸了……「臣妾建議您——再次御駕親征！」
「又要親征？」朱祈良更是懷疑，當初就是他不在宮里，她才有機會和朱翊接近，現在為什麼又將他往外推？雖說朱翊已不在京回城，但難保他們私底下約定了什麼……
「韃子欺騙了您，難道您不想親自討回這個公道？」容華明白他的遲疑，又吃了秤坨鐵了心地說道︰「這次，臣妾陪您去！」
「什麼？！」朱祈良險些咬到舌頭，一旁劉可藩更是戒備地偷覷她一眼。
「臣妾知道皇上顧忌什麼。」她挑明了講，朱祈良反而感到不自在。「所以臣妾自願易釵而棄跟隨在皇上身邊，也好隨時替您出主意。這件事就您知、我知，還有劉將軍知道，只要不說，沒人會發現的。」其實也是為了她自己，現在宮里情勢詭譎多變，一個人留著，說不定等朱祈良回來，她尸骨早寒。
足足考慮了一盞茶的時間，朱祈良才長嘆一聲，「好吧！就照你說的辦。」
「皇上……」容華看了眼劉可藩，又再次遲疑了一下，靠在朱祈良耳邊悄聲說道︰「這次親征，請吏部尚書莊大人代理朝政吧！」
她和他都沒注意到的，是劉可藩陰騖的目光。
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紫荊關為長城重鎮，城池高深，山峻崖險，不易攻克。但韃靼經半年以上的養息後軍威大盛，先攻佔北口，另一軍破外城直下八達嶺，而後趁守城軍隊將兵力集中于這兩點，他們便以迅雷不及掩耳之勢派第三軍攻下宣府，逼近紫荊關。