看著褐色的湯汁，老姜味非常重，但碗的高溫卻替她帶來溫暖，讓她至少不再感覺那麼冷。
元緗困難地吞咽幾口口水，最終臉色古怪地大口將姜湯喝下。
第三章
「好辣！」
原先看元緗喝得那麼辛苦而跑到廚房去拿點甜糕來的喜悅，正巧看見元緗將姜湯喝完哈氣的畫面，暗自竊笑著。
「大小姐，你不是不喝的嗎？」喜悅正經道。
「別得了便宜還賣乖。」
「吃塊甜糕壓壓味兒吧。」
喜悅遞過甜品，順手接過空了的瓷碗。
「桂花糕，挺鮮味兒的。」
「當然，才剛做好的，喜悅馬上就拿來給大小姐壓姜味，誰曉得大小姐原本抵死不喝的，到頭來還是喝了。」喜悅挑挑眉調侃。
「你這混丫頭，成天拿我尋開心，肯定是閑日子過太久了，這樣好了，等會兒去找王平報到，讓他帶你到染布房去工作好了。」元緗小嘴兒又咬了口甜糕，淡雅的桂花香在唇齒間融開，還有點茶香。
「這是廚房新做的口味吧？有茶的味道。」元緗又拿起一塊菱形的桂花糕吃。
「反正廚房的人閑著也是閑著，否則繡房花那麼多錢請他們，總不能不做工吧。」喜悅說。
「只會說人家，你自己還不是一樣。」
「我哪會一樣！人家可是把大小姐服侍得服服帖帖的，可沒偷懶喔。」
「干嘛那麼急著解釋？怕我把你辭了？放心好了，我答應了你的家人會照顧你，現在還不會辭你。」
「那……那就表示以後會？」
「以後……以後再說吧。」不恐嚇她一下不行，看她最近越來越沒大沒小了，早晚有一天爬到她頭上來。
「大小姐，那個繞少爺可是對你非常有好感，你當真不給人一個機會嗎？」
元緗立即憤怒地瞪著喜悅。「喜悅，少在我面前提到那人。」她還沒找她算嚼舌根的帳，還敢在她面前舊事重提！
喜悅識相地閉嘴，小媳婦似地恭站一旁。
許是姜湯產生作用，元緗此刻整個身子都暖了起來，她下了炕，忽而看見門外庭院里的花草枝搖葉動。
「刮風了？」
喜悅聞聲連忙往外看。「真的耶，風勢還不小呢。」
「這什麼鬼天氣，都已經快春分了還刮風。」元緗的語氣不知是氣老天爺沒事兒刮風，讓她感到愧疚，還是真的抱怨突變的天氣。
「今年的天氣比往常都還要冷，就算是快春分了，還是有可能會刮冷風的。」
元緗想起了十里亭的繞且初。
他應該不會笨笨的還待在那兒等吧？
「現在什麼時候了？」她不會去赴約的，她只是想知道現在的時辰而已。元緗在心底自我解釋。
「午時。我看廚房也做好飯了，大小姐，我們去用膳吧。」
「二小姐、三小姐還有小小姐都回來了嗎？」
「她們早從廟里回來了，都聚在廳里。」
「咱們走吧。」不管了，他要等是他的事，她可不見得要赴約，冷死他好了，省得他來煩她！
午膳過後，元緗、元綾、元縭正圍在一起商討元一敬逾期未歸的事，而最小的妹妹元縴則揪著裙擺，似懂非懂地听著三位姊姊所談論的事。
元緗正與意志搏斗，命令自己不得去想十里亭，不得去想繞且初。
「爹這次到北方采購動物毛皮，回程時間也拖得太久了，該不會是出了什麼事吧？」元綾手支著顎，眉心深鎖。
「我讓人連夜趕到北方去，祥原獵場的人說爹和繡繡早就離開獵場了。」
「緗姊姊，爹沒事吧？」一听見「爹」這個字，元縴便拉著大姊繡工精致的衣袖，仰頭問道。
元緗拍拍身旁的椅子。「這里坐，縴兒。」
元縴爬上椅子，乖巧地拉好裙擺蓋住腿，紅通通的臉蛋看起來備惹人疼。「緗姊姊，爹什麼時候會回來？縴兒好想他喔。」
「縴兒乖，爹過幾天就回來了。」元縭情不自禁地撫模元縴的臉蛋，倩笑的回答。
「縭姊姊，縴兒的臉臉很好模是不是？」元縴窩在元縭懷中撒嬌。
「又在撒嬌了。」
元家的幾個姊妹都疼極了這最小的妹妹，誰教她可愛又听話，長相又是這麼甜美，紅通通的臉蛋讓人恨不得多捏幾下，感受一下它的細致和滑女敕。
「如果爹早就離開祥原獵場，那算算日子也該回來了，怎麼會到這個時候還沒看到他和繡繡回來？」老二元綾，性子急，做事大咧咧地，放著家業不繼承，硬是學什麼武功，差點沒氣死元老爺。
元縴兩顆圓黑的眼珠子猛盯著元緗。
元緗以眼神示意要元縭將元縴帶進去，于是元縭拉住元縴的小手。
「縴兒，我們進房里去，縭姊姊有東西要給你看。」
「真的？好好好。」元縴連忙點頭。
看著元縭和元縴離開，元緗這才轉頭看著元綾，「我想爹和繡繡可能凶多吉少。」
「凶多吉少？」元綾瞪大眼楮。「不會吧……」
「如果按照行程，這會兒爹和繡繡早該回來了，淨紗繡房開張，爹是不可能會缺席的，何況繡房未開張之初就接下金老爺的訂單，正需要那些毛皮制成繡線。少了那些毛皮，金老爺那十匹織錦絕對無法如期完工，到時還不知該拿什麼向金老爺交代。」元緗整整衣裳。
「這麼嚴重……爹和繡繡應該也知道事情的嚴重性，所以更不可能會多耽擱……」最不好的情形就是他們在路上遇到危險，甚至情況更嚴重。想到這，元綾的眉頭更加深鎖。「如果金老爺那十匹織錦無法如期完工，怎麼辦？」
「金老爺那邊還好解決，現在壞就壞在完全沒有繡繡和爹的消息。」元縭掀開簾幕走出來。
「縴兒呢？」
「在房里玩紅絲線。」元縭將椅子上的繡籃拿到桌上放，坐了下來。「我們該找人去北方尋找爹和繡繡的下落嗎？」
「綾，你有朋友能幫忙嗎？」元緗倒了杯茶，輕啜了口。綾在江湖上的朋友眾多，人脈廣闊，而且各個武功了得，應該能很快尋到爹和繡繡的下落。
「當然行。」元綾挑眉看著元緗和元縭。「為什麼你們倆的心情能這麼平靜？爹和繡繡失蹤了，你們居然一點著急的跡象也沒有。」真是令人難以置信。
「在這兒干著急除了急壞自己以外，什麼問題都不能解決，根本無濟于事。」元縭扯著詭異的笑容，盯著元綾。
「你……你看什麼……我身上有什麼不對嗎？」
當有某些事被某人揪住，就得提防被以此要挾。瞧元綾連說個話都結結巴巴的，明眼人一看便曉得，她肯定有什麼小辮子被自己的妹子握在手中。
「二姊，你就這麼離開你師父行嗎？」
元綾大聲喝道︰「我為什麼不能離開？我愛上哪兒就上哪兒，難道還得向他報備一聲不成？」
「喔——」元縭了然地猛點頭，看得元綾柳眉倒豎。
「你們倆如果哪天能不斗嘴，那年肯定會大豐收。」
「大姊！」
「綾，你讓在江湖上的朋友們幫個忙，前往北方尋找爹和繡繡的下落，沿路多加注意，或許爹和繡繡會在路上留下什麼記號。」
「我會讓他們多注意，或許爹和繡繡沿路會留下咱們繡房的繡品做記號，那尋找起來就簡單多了。」
「嗯，他們留下的記號只是是繡房的繡品，否則我們該怎麼找他們？又如何分辨那是不是他們留下的？」
「大小姐，繞少爺來了。」喜悅奔進內廳里通報，臉上還露出興高采烈的笑容，似乎正等著好戲上場。
「當訴他我不在。」元緗皺起眉頭，毫不考慮地便站起身往簾後跑。