首先，嚴子晟雖為未來繼承人，但幾乎不曾在京城公開露面，在城里流傳來流傳去關于他的消息，多半是他又丑又殘、全無經商的本領，所以才會年過二十未娶妻、也無法接手嚴氏的任何一家商行。
眾人雖無嚴府的家大業大，卻也是有頭有臉的人物，能和嚴府的人攀上親固然是美事一樁，但在送女兒上轎前，先來一探嚴子晟的虛實還比較實際。
再者，來者多半是和嚴氏在商場上有往來的對象，再不也是期待將來有合作機會的人。他們最關心的是，討媳婦這件事，是不是意味著嚴老夫人這次真的打算讓嚴子晟接班了？
或許是全懷抱著相同的心思，所以這次大部分參與宴會的人，都沒有真正將女兒帶出來，多半只帶著她們的生辰八字、或是一幅畫像。有些商人，則是帶著城里的媒婆一起前來，當自己和嚴老夫人討論生意的時候，讓她們花時間好好去研究嚴子晟。
宴席正式開始後不久，嚴老夫人在奴婢的攙扶下到來，身後，則是跟著一名身穿紅袍，模樣又俊又斯文、臉色略顯蒼白的男子，當嚴老夫人微笑向眾人正式介紹他就是嚴子晟的時候，大部分的人都顯得很吃驚──
「可惡啊！是哪個混蛋說嚴少爺又丑又殘的？搞得我那個寶貝女兒說如果要她嫁，不如叫她拿根麻繩上吊自殺！」
「呔！你那個算什麼，我家夫人居然指責我想『賣女求榮』，從我接了帖子那天晚上就不讓我進房。唉！明明嚴少爺模樣長得俊，斯文的像是讀書人，有什麼好挑剔的，我這些日子真是白受苦了！」
幾名富商交頭接耳、頗有抱怨的意味。
「不過，這嚴公子雖然長得一表人才，但看來弱不禁風的，臉色還有點蒼白，不知道身子怎麼樣？」
「哎呦！胡說胡說，嚴公子長得這麼俊，哪家的姑娘看了不會心動，要是嚴府請我作媒，我一定會幫嚴公子選一個最標致的姑娘！」
好幾個媒婆湊在一起細細盤算，若是能辦成嚴府和在座任何一家富商老爺們的親事，到手的紅包不少啊！
嚴老夫人將在座賓客們又驚又喜、竊竊私語的模樣看在眼里，像是十分滿意這樣的結果。過了好一會，她先轉頭吩咐站在身後的凌總管，要他準備開始上菜，這才緩緩起身，拿起一杯酒，對在場所有賓客緩緩說道︰「謝謝大家今晚給我這個老太婆賞臉，今天除了邀請商場上的朋友們前來小敘之外，還想為你們介紹一個人，他是已故老爺子唯一的血脈──子晟，也是我嚴家未來的主人。過些日子，我會讓他正式接管嚴金商行，我家子晟畢竟年輕，商場上的事情，就請各位朋友多擔待一些了。」
客套話說完後，她舉杯向所有人一連敬了三杯，這才坐下，同時對身旁的嚴子晟說道︰「子晟，在場所有人都是咱們商場上重要的好朋友，你該起身向這些叔叔伯伯們敬酒，請他們日後多多關照，明白嗎？」
「是。」嚴子晟點頭，按照嚴夫人的吩咐，開始一桌一桌逐一敬酒，說些客氣的場面話，他原本就長得斯文俊秀，說話的聲音平平穩穩，雖然不知他在商場上到底有沒有本事，但至少大家都對他留下不錯的第一印象。
好不容易每一桌都招呼到了，嚴子晟這才回到座位上，但才用了兩、三道菜，又輪到其他人拿著酒杯來主桌敬酒了，為了表示誠意，嚴子晟自然也得舉杯回敬、絲毫不敢馬虎。
「唉呀！子晟，你怎麼了，臉色不太好看，是不是一下子喝了太多、太猛了？」坐在身旁的嚴老夫人注意到他的臉色不太好。
「娘，我沒事。」嚴子晟勉強擠出一個微笑，咬著牙忍耐著。
他知道一旦進入商場，將來這類的宴席只會多不會少，所以早在半個月前就學著喝酒，但或許是今晚一口氣喝太多、又或者是緊張的關系，酒一入肚就像是火刀子在燒似的，真的很難受。
「瞧你，整張臉都發白了，還說這種逞強的話！」嚴老夫人輕嘆口氣，伸手想模模他的手鼓勵一番，才一觸踫，就被他手心冰涼的溫度給嚇了一大跳。「子晟！你的手怎麼這麼冷？來人！來人，快送少爺回房，順便找大夫過來一趟！」
嚴老夫人一聲令下，身後的僕役們立刻向前，神情緊張地連忙扶住嚴子晟。
「娘，我真的沒事！」嚴子晟覺得臉上無光，不過是多喝了幾杯酒有點難受，他不需要休息、更不需要大夫。
「胡鬧，你可是我們嚴府的命根子，快回房休息去。」嚴老夫人低斥一聲，見他神情中有些氣惱，立刻意會他心中的想法，慈祥地笑了笑說道︰「傻孩子，娘不是告訴過你，這些叔叔伯伯全都是咱們嚴府的好朋友，又怎麼會因為這種小事笑話你呢？再說，娘打賭他們年輕的時候也像你一樣，什麼都不會，在生意場合上喝個酒哪個不是讓人給抬著回去的，沒什麼好害臊的！」
「沒錯沒錯，我張老板現在雖有千杯不醉的能耐，年輕的時候可是喝一回吐一回，這種事情慢慢就會習慣了。你既然不舒服，就快回去休息，別讓嚴老夫人擔心了。」
「是啊是啊！以後機會多的是，不差這一回！」
鄰桌的賓客們坐得近、自然听見了他們的對話，也開始加入嚴老夫人的行列勸說。年輕人酒量淺、勉強不來的。
不過話說回來，這位嚴少爺的身子還真是虛啊！黃湯幾杯下肚，臉色就白得像張紙似的，雖說他不丑不殘，但傳言他身體不好，倒有幾分是真的！
「是子晟掃興了，請各位繼續。」即使身體確實越來越不舒服，但嚴子晟依然強撐著，甚至不讓僕役攙扶，堅持靠自己的雙腳離開這里。
一直等到嚴子晟離開了，嚴老夫人重新起身，對大家舉杯道歉︰「各位，真是不好意思，原本還想讓子晟在飯後向各位討教些從商之道，但這孩子生下來身子骨就不大好，這麼些年來轉了幾個大夫，也沒把他的身子養壯一些，喝了幾杯酒就失態，倒讓大家掃興了。」
她再次舉杯，同樣一口氣敬了三杯，算是代替嚴子晟賠禮，繼而才笑道︰「那麼，我們繼續，今晚哪個人不盡興、就是不給嚴府盡興！」
嚴子晟中途離席，雖然只是宴席上的小小插曲、沒有造成太大的影響，但他身體虛弱這個鐵般的印象，卻也已牢牢印在所有人心上。
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帶著溫暖的微微甜香，喚醒了沉睡中的嚴子晟，他勉強睜開雙眼，十分意外地看到蝶兒一臉關心地站在自己的床前。
「蝶兒，妳在這里做什麼？」嚴子晟正想起身，但隨即感到天旋地轉、頭痛欲裂。「痛──」
「少爺，你沒事吧？身體哪里不舒服？」蝶兒立刻扶住他，同時伸手用袖子小心地擦掉他額頭上的冷汗。
「現在是什麼時候？妳為什麼在這里？」即使頭疼，但他依然記得在宴會上發生的事情，出了宴席後他在僕役的攙扶下回東院，好不容易撐到了床邊，才一躺下就暈過去了。現在是什麼時候了？宴席都已經結束了嗎？
「我在宴席上看到少爺你臉色發白，怕你出了什麼事，所以就偷溜出來了。」蝶兒坦承。人才來到東院，就遇到了一臉憂心的夜娘，她和自己一樣擔心少爺的身體，更好心地保證不會讓任何僕役發現她來東院之事，自願在院外守著，讓蝶兒放心入內照顧嚴子晟。